Gysergenren er den ene genre, hvor et lille budget kan virke som et bevidst valg snarere end et kompromis. En filmskaber fra Dubai, der i årevis har bevist det i kortfilmsformatet, vil nu gøre den disciplin til en forretning. Faisal Hashmi, manuskriptforfatter og instruktør kendt for klaustrofobiske kortfilm med høje koncepter og isnende twists, har lanceret Spine Drop Pictures. Produktionsselskabet fokuserer på genrefilm og bygger på tanken om, at De Forenede Arabiske Emiraters unge, uafhængige filmbranche har brug for film, der kan tjene sig selv hjem.

Som Deadline først rapporterede, lanceres selskabet omkring Halloween med en klar regel: kommercielt orienterede genrefilm med høje koncepter, hver produceret for under en million dollars. Hashmi beskriver det som en fortællermæssig udfordring snarere end et spørgsmål om at skære i omkostningerne. »Jeg har altid tænkt over, hvordan jeg kan fortælle en fantastisk historie med færre locations og færre ressourcer, men stadig gøre konceptet så stærkt, at det ikke føles, som om jeg prøver at lave en dyr film billigt,« sagde han til mediet.

Den første filmrække består af tre spillefilm: Off Plan, Cinder og Latching. Hashmi har skrevet dem alle og skal også instruere dem. Off Plan er en sammenhængende gyserantologi med seks historier, der udspiller sig i Dubai i løbet af én enkelt nat. Den er tilrettelagt, så hvert afsnit kan optages som en selvstændig kortfilmproduktion, planlægges uafhængigt af de øvrige og dele både filmhold og ressourcer med de andre.

Cinder, der beskrives som en rå, overnaturlig thriller i De Forenede Arabiske Emiraters afsides bjerglandskaber, bygger videre på Amber, Hashmis kortfilm fra 2020 om en barber i en afsidesliggende by ved en motorvej i UAE, som kommer på kant med en brutal kidnapper, der har bortført en ung pige. Kortfilmen vandt prisen for bedste film ved UAE’s Al Ain Film Festival. Latching, som Hashmi beskriver som en feministisk gyser om besættelse og hævn, udspiller sig over én rædselsvækkende nat i Karachi, hvor filmen er under udvikling frem mod produktion. Hashmi, der har boet i UAE i mange år, har pakistansk baggrund.

Selskabet kommer efter en 15 år lang karriere, der har budt på ti kortfilm, heriblandt Amber, Wicken og Skipped, som tilsammen har fået mere end tre millioner visninger på YouTube. Hashmi var for nylig medforfatter på City of Life Continuum, den emiratiske instruktør Ali F. Mostafas længe ventede efterfølger til City of Life, hans gennembrudsfilm fra 2009. Han er også tilknyttet som manuskriptforfatter og instruktør på Fractal, en engelsksproget gyserthriller om tidsløkker med Jason Flemyng og Gabriela Vargas i hovedrollerne. Filmen produceres af det Wien-baserede Pont Pictures, og optagelserne er planlagt til 2027 i Serbien.

Hans pejlemærker er nyere lavbudgetsuccesser. »Vi har set, hvad der er muligt internationalt med succesen for lavbudgetgyserfilm med høje koncepter som Obsession, Undertone og Good Boy. I et voksende uafhængigt filmmarked som UAE’s mener jeg, at den tilgang er særlig vigtig,« sagde han. Spine Drop undersøger nu mulighederne for investering i filmrækken, internationale koproduktioner, strategisk finansiering og distributionsaftaler for de tre spillefilm.

Hashmis budskab til investorerne er kort. »En bæredygtig filmbranche bliver ikke skabt ved at få finansieret én dyr film,« sagde han. »Den bliver skabt ved at lave film, der kan finde et publikum, tjene deres investering hjem og være med til at finansiere den næste.«