Ved hvert skifte af James Bond-skuespiller er der i virkeligheden tale om to castingprøver. Den ene foregår foran kameraet; den anden handler om et årti med premierer, presseture, fanarrangementer og tabloidernes bevågenhed, der følger med smokingen. Nu, hvor jagten på Daniel Craigs afløser er nået til de sidste skærmprøver i London, kan den anden prøve – den, hvor der ikke er rettet et kamera mod kandidaten – veje lige så tungt som den første.

Det er argumentet i The Hollywood Reporters klumme om kapløbet, skrevet af James Hibberd. Han bemærker, at bookmakerne på baggrund af THR’s egen dækning har gjort Jack Lowden og Callum Turner til favoritter. Lowden har i årevis spillet den britiske efterretningsagent River Cartwright i Apple TV-serien »Slow Horses«, en rolle, som Hibberd mener længe har lignet en audition til Bond: drama, action, romantik og stunts leveret med en afdæmpet, jordnær udstråling, der kunne give Bond-forfatterne nye toner at spille på. Turner ser ifølge Hibberd »ud, som om han kunne være blevet fremavlet i et laboratorium til at spille Bond« – han er flot, elegant og overklasseagtig. Det er hans styrke, men også en risiko, hvis producenterne ønsker en skuespiller, der virker mere original. Jack O’Connell og Josh O’Connor er angiveligt også med i opløbet, og Hibberd spekulerer på, om kilder, der lækker oplysninger, simpelthen har forvekslet to navne, der ligner hinanden.

Den egenskab, som eksperterne på sidelinjen overser, er den, producenterne ikke gør. Bond må gerne være en oprører, der følger sine egne regler, men skuespilleren skal være den ultimative holdspiller. Hibberd siger det ligeud: Skuespilleren »spiller måske ikke altid Bond, men vil for evigt være Bond«. Det betyder ingen splittende offentlige udbrud, ingen kaotiske konflikter i privatlivet og ingen offentlige drukorgier. Det kræver en imødekommende brandambassadør, der behandler fans med respekt, spiller med på mediecirkusset omkring hver eneste premiere og ikke opfører sig som en idiot på settet under en optagelse, der typisk varer omkring ni måneder.

Franchisen har lært det på den hårde måde. Produceren Albert »Cubby« Broccoli kaldte castingen af George Lazenby som Bond i én enkelt film i 1969, inden Sean Connery vendte tilbage, for sin »største fejltagelse i 16 år« og tilføjede, at skuespilleren »simpelthen ikke kunne håndtere succesen. Han var så arrogant«. Hans datter Barbara Broccoli, der stod i spidsen for producerholdet frem til sidste år, sagde til Variety i 2022: »Når vi caster Bond, er det en forpligtelse på 10-12 år … Det er ikke alle, der har lyst til det.«

Hibberds advarende eksempel uden for franchisen er Marvels casting af Jonathan Majors i en skurkerolle, der skulle strække sig over flere film, men endte i en skandale og med, at en annonceret film blev skrottet. Majors var én skurk i et ensemble. En Bond, der forventes at skrive under på fire eller fem film, er foran kameraet i næsten hver eneste scene.

Et sted i London affyrer en skuespiller måske en Walther PPK foran kameraerne lige nu. Ifølge Hibberd er den sværere prøve alt det, skuespilleren gør i det næste årti, når kameraerne slukker.

Tags: casting, Callum Turner, Jack Lowden, james bond, Bond-filmene