En filmskabers repræsentation er sjældent nyt, men hvilket selskab en instruktør holder, signalerer som regel de film, han har tænkt sig at lave næste gang. Julius Onah er ved at færdiggøre et intimt kunstnerportræt af Jean-Michel Basquiat umiddelbart efter at have styret en Marvel-blockbuster, og den kovending er netop pointen: han er en instruktør, der er fast besluttet på at holde én fod i firkvadrant-IP og den anden i specialiseret prestige. Hans beslutning om at skrive kontrakt med Theresa Kang er infrastrukturen til netop det dobbeltliv.

Som Deadline først rapporterede, er Onah skiftet til Blue Marble Management for repræsentation inden for film, tv og alle medier. Kang er ikke en konventionel agent. Hun tilbragte 17 år hos WME, hvor hun blev partnerselskabets første asiatisk-amerikanske partner, før hun forlod det for at opbygge Blue Marble som en hybrid – en management-virksomhed koblet til Blue Marble Pictures, et produktionsselskab med en overordnet aftale hos Apple og diaspora-eposet Pachinko på cv’et. Hendes klientliste – Alfonso Cuarón, Simon Beaufoy, Lena Waithe, Gillian Flynn – læses mindre som en liste end som en mission statement om forfatterdrevet arbejde.

For Onah er logikken strukturel. Hans vej gik fra The Girl Is in Trouble, executive-produceret af Spike Lee, gennem J.J. Abrams’ The Cloverfield Paradox og Sundance-gennembruddet Luce, før Captain America: Brave New World gav ham nøglerne til en franchise. En manager, der også producerer, kan udvikle materiale i stedet for blot at placere en klient i en andens udviklingsafdeling – netop den indflydelse en instruktør har brug for, når han vil veksle mellem studiefilm og personlig biograf uden at blive stemplet som enten en blockbuster-hånd eller en arthouse-hånd.

Tidspunktet er ikke tilfældigt. Onah er i postproduktion på Samo Lives, en Basquiat-biopic for Neon produceret sammen med Fifth Season og Macro, med Kelvin Harrison Jr. – hans egen Luce-hovedrolleindehaver – som kunstneren. Ensemblet bærer sine egne ekkoer: Jeffrey Wright, der portrætterede Basquiat i Julian Schnabels film fra 1996, slutter sig til Antony Starr, Chase Sui Wonders, Dane DeHaan og Danny Ramirez, sidstnævnte frisk fra Onahs egen Captain America. Det er den slags prestigesatsning, som et boutique-selskab bygget til forfatterfilm er designet til at beskytte.

Kang gjorde sig bemærket med Pachinko, en flergenerationshistorie om overlevelse på tværs af grænser; Onah jagter en maler, der signerede sine tidligste lærreder SAMO, før kunstverdenen havde lært hans navn. Begge satser på, at branchen stadig har plads til film med puls – selv når finansieringen kommer fra Marvel og Apple.

Tags: executive-move, Blue Marble Management, Julius Onah, Samo Lives, Theresa Kang