De seneste år har Justin Long gjort en særlig form for ubehag til sit speciale: den afslappede fyr, hvis charme viser sig at være problemet. I Zach Creggers Barbarian spillede han AJ, en tv-skuespiller, der bliver anklaget for et seksuelt overgreb og hele tiden forsøger at tale sig ud af enhver situation. Han stjal scenerne, mens han gjorde det. Hans næste rolle fører den samme type figur et køligere sted hen, ind i en fortælling om de voksne, der har magten over unge sportsudøvere.

Long har fået en rolle over for Jenna Ortega og Rose Byrne i Nasty, det drama, som Mary Bronstein instruerer for Clockwork, Warner Bros.’ label for specialfilm, skriver The Hollywood Reporter. Han spiller broren til Byrnes karakter og medtræner for hendes hold – den træner, som gymnasterne rent faktisk kan lide. Ifølge branchemediets beskrivelse gemmer karakteren på en mørk side.

Isabella Jarosz har skrevet manuskriptet, der følger en gymnast med et usædvanligt stort talent, som kæmper for en plads på OL-holdet. Hendes hårdeste modstander viser sig at være hendes egen træner. Ortega spiller gymnasten. Byrne spiller træneren, der på overfladen virker moderlig, men i virkeligheden er manipulerende og udnytter hende. Manuskriptet kom med på Black List i 2024, og nogle læsere har beskrevet det som »Black Swan i konkurrencegymnastikkens verden« – en henvisning til Darren Aronofskys balletthriller om en danser, der presses ud over sine grænser.

Ved at placere Long i den venlige halvdel af trænerduoen får historien endnu en fælde. Byrnes træner er den åbenlyse trussel, mens Longs er den, gymnasterne kan lide. Rollen kræver netop en skuespiller, der kan udstråle varme og fordærv i samme scene.

Projektet genforener også Byrne og Bronstein efter If I Had Legs I’d Kick You, instruktørens portræt af en mor, der bryder sammen under pres, og som indbragte Byrne en Oscar-nominering. Nasty giver de to endnu en fortælling om en kvinde, der har ansvaret for et barn – denne gang en kvinde, der misbruger det ansvar.

Tom Ackerley, Bronte Payne og Morgan Begg fra LuckyChap producerer sammen med Ortega, der både spiller hovedrollen og står som producer. LuckyChap, selskabet Ackerley grundlagde sammen med Margot Robbie, har tidligere stået bag provokerende film som Promising Young Woman og Saltburn.

Optagelserne ventes at begynde i midten af november i New Orleans. Efter Barbarian medvirkede Long i en mindre rolle i Creggers Weapons og spillede hovedrollen i første sæson af Goosebumps for Disney+ og Hulu. Næste gang kan han ses over for Penn Badgley og Meghann Fahy i You Deserve Each Other, en romantisk komedie fra Amazon MGM, der får premiere i januar.

I tre år var Long det venlige ansigt i Apples reklamer med »I’m a Mac«. I Nasty får han betaling for at gøre den venlighed til en trussel.