Justin Long, den flinke fyr fra Apple-reklamerne, der fandt sin rigtige plads i gyserfilmen

Justin Long

Photo: Daniel Benavides from Austin, TX / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	2. juni 1978 Fairfield, Connecticut, USA
Erhverv	Skuespiller, manuskriptforfatter, instruktør og podcaster
Kendt for	Weapons, Die Hard 4.0, Barbarian

Midtvejs i Barbarian efterlader filmen sin heltinde i en kælder og klipper til en tv-skuespiller i strålende humør, få øjeblikke fra at opdage, at en medskuespillers anklage har gjort det af med hans karriere. Skuespilleren er Justin Long, og Zach Creggers casting var velovervejet. Publikum havde i årevis haft tillid til det ansigt, og i filmens anden akt straffer den dem for det.

Tilliden kom fra reklamerne. Før Cregger kendte store dele af verden Long som Mac fra Apples Get a Mac-kampagne, den unge mand i hættetrøje, der udvekslede venlige stikpiller med John Hodgmans stive PC-type. Reklamerne gjorde ham til det mest imødekommende ansigt på amerikansk tv, og filmbranchen blev ved med at caste ham som netop det: makkeren, kæresten, fyren, der følger med. Det var i gyserfilm, at hans imødekommenhed blev til et våben, og det er genren, der har båret karrieren ind i dens tredje årti.

Familievirksomheden bestod af idéer og teater. Long, der blev født den 2. juni 1978 i Fairfield, Connecticut, er den næstældste af tre sønner af R. James Long, der underviste i filosofi og latin på Fairfield University, og Wendy Lesniak, en skuespiller, der fortrinsvis arbejdede på scenen. Han har beskrevet hjemmet som en slags konservabelt katolsk. Han gik på Fairfield College Preparatory School, en jesuitisk skole, og derefter på Vassar College, hvor han optrådte med sketchgruppen Laughingstock og medvirkede i forestillinger på campus, blandt andet Butterflies Are Free. Begge hans brødre er også skuespillere: Damian optræder på scenen i Connecticut, hvor han underviser på Weston High School, og Christian blev hans mest faste skrivepartner.

Hans første filmrolle lagde skabelonen. I Galaxy Quest (1999) spillede han Brandon, den teenagede superfan, hvis encyklopædiske viden om en aflyst science fiction-serie viser sig at være det eneste, der kan redde dens udbrændte skuespillere, da rigtige rumvæsner dukker op. Derefter fulgte tv-rollen som Warren P. Cheswick, den socialt akavede teenager i NBC’s Ed, der blev sendt fra 2000 til 2004. Omtrent samtidig takkede han nej til et tilbud om at erstatte Steve Burns som vært på Blue’s Clues. Så kom Jeepers Creepers (2001), hvor han spillede Darry, den universitetsstuderende, der insisterer på at kravle ned gennem et drænrør bag en forladt kirke for at se, hvad nogen har smidt derned. Nysgerrigheden får ikke nogen god afslutning for ham.

Midten af årtiet tilhørte komedierne. Dodgeball: A True Underdog Story (2004), Herbie: Fully Loaded (2005), Waiting… (2005) og Mike Judges Idiocracy (2006) holdt ham beskæftiget side om side med større navne, og Accepted (2006) gav ham hovedrollen som en studentereksamen, der finder på et falsk universitet, efter at alle de rigtige har afvist ham. I Live Free or Die Hard (2007) spillede han Matt Farrell, hackeren, som Bruce Willis slæber gennem et land under cyberangreb. Han blev også stemmen bag Alvin Seville i fire Alvin and the Chipmunks-film fra 2007 til 2015, karrierens mest kommercielt pålidelige arbejde og det mindst genkendelige, eftersom hans ansigt aldrig dukker op på skærmen.

Get a Mac-kampagnen kørte fra 2006 til 2009 og fasttømrede hans offentlige image stærkere end nogen film. Det image blev et loft. Romantiske komedier som He’s Just Not That Into You (2009) og Going the Distance (2010), hvor han spillede over for Drew Barrymore, som han havde et forhold til med afbrydelser fra 2007 til 2010, castede ham som den rare, lidt klodsede partner, og kritikerne satte ham i kategorien pålidelig snarere end interessant. Flere år senere dukkede han op som sig selv i Intels Go PC-reklamer og skiftede dermed i praksis side i computerkrigen, der havde gjort ham berømt. Det lod ikke til at genere nogen, hvilket siger noget om, hvor lidt reklamepersonaen egentlig havde med skuespilleren at gøre.

Gyserfilmene blev vejen ud. Sam Raimi castede ham i Drag Me to Hell (2009) som Clay Dalton, den tålmodige, akademiske kæreste, der ikke tror på forbandelser, før det ikke længere gør nogen forskel, hvad han tror. Kevin Smith gik meget længere med Tusk (2014), hvor Long spiller Wallace Bryton, en selvfed podcaster, der rejser til Canada for at lave et interview og bliver opereret om til en hvalros af en pensioneret sømand spillet af Michael Parks. Filmen fik premiere på Toronto International Film Festival, delte kritikerne og er siden blevet en mindre kultfilm. Long spiller rollen med fuld alvor, og det er alvoren, der er pointen.

Væk fra kameraet har han fortsat med at skrive sammen med sin bror. A Case of You (2013), en romantisk komedie, som han skrev sammen med Christian Long og Keir O’Donnell og selv spillede med i, havde premiere på Tribeca Film Festival og fik blandede til overvejende negative anmeldelser. Comet (2014), en uafhængig kærlighedshistorie, som han producerede og spillede med i sammen med Emmy Rossum, var endnu et forsøg på at styre sit eget materiale. Brødrene instruerede endelig sammen med Lady of the Manor (2021), en spøgelseskomedie, hvor Melanie Lynskey spiller en stenet rundviser, der hjemsøges af en sydstatsmatriark spillet af Judy Greer. Long gav sig selv rollen som Max, en flegmatisk historielærer, og Lionsgate stod for udgivelsen. I 2024 skrev og instruerede de to Fur Babies, et afsnit i Shudder-antologifilmen V/H/S/Beyond om dyrerettighedsaktivister, der bryder ind i en uhyggelig hundedagpleje.

Barbarian (2022) er filmen, hvor karrierens to sider endelig mødtes. Creggers film kostede omkring 4 millioner dollar og indtjente 46 millioner på verdensplan, og en stor del af dens omtale skyldtes AJ, den anklagede skuespiller, som flyver til Detroit for at sælge et udlejningshus, han ejer, og bliver ved med at træffe de værst tænkelige valg derinde. Long har fortalt, at manuskriptet skræmte ham så meget, at han ikke kunne læse det færdigt i ét stræk og måtte vente til næste morgen med at læse resten. TheWrap kaldte præstationen bemærkelsesværdig. AJ er morsom, troværdig og afskyelig, til tider inden for samme replik, og præstationen fungerer kun, fordi publikum på forhånd er tilbøjeligt til at kunne lide ham.

Samme år spillede han sammen med Kate Bosworth i Neil LaButes House of Darkness, en kammerspændingsfilm om en mand, der kører en kvinde hjem til hendes afsidesliggende ejendom og langsomt indser, at han ikke skulle være gået indenfor. Det blev første gang meldt ud, at de datede, i januar 2022, og de annoncerede deres forlovelse i april 2023. Måneden efter omtalte han hende som sin kone i sin podcast. Deres første barn, en datter, blev født den 18. juli 2025. Podcasten Life Is Short with Justin Long blev lanceret gennem Wondery i 2019 med Neil Patrick Harris som første gæst og udviklede sig til et langvarigt interviewprogram, før der blev stille i feedet i 2025. I et særskilt afsnit af en andens podcast, Dax Shepards Armchair Expert, fortalte han, at han blev bedøvet og kørt rundt mod sin vilje af fremmede under optagelserne til Youth in Revolt i Michigan. Han sagde, at han slap væk ved at springe ud af den kørende bil, og at han fik varige nerveskader i benet.

Tv-arbejdet udfyldte hullerne. Han lagde stemme til Kevin Murphy, den ældste søn, i Netflix’ animerede serie F Is for Family og til Roboto i Masters of the Universe: Revelation. I Disney+-serien Goosebumps (2023) spillede han Nathan Bratt, en ny lærer med forbindelse til et overnaturligt mord flere årtier tidligere, en rolle, der indbragte ham en nominering til en Children’s and Family Emmy som hovedrolleindehaver.

Weapons (2025), Creggers opfølger, gav ham en mindre, men velvalgt rolle. Long spiller Gary, en nabo, der sætter sin kone på plads og lader Josh Brolins desperate far se optagelserne fra deres overvågningskamera derhjemme. Det er et spor, der hjælper med at kortlægge, hvilken vej de forsvundne børn løb. Filmen indtjente 270 millioner dollar på et budget på 38 millioner og indbragte Amy Madigan en Oscar. Gyserfans læste castingen som et lille vink: Manden, der gik ind i det forkerte hus i Barbarian, vender tilbage som naboen, der åbner døren for at hjælpe.

Svagheden ved den nuværende periode er mængden. Siden Barbarian har han haft hovedroller i en række genrefilm, hvor præmisserne overgår udførelsen. Colin Minihans Coyotes (2025) castede ham og Bosworth som et par, der er fanget i deres hjem i Hollywood Hills af en skovbrand og en flok aggressive prærieulve, og anmeldelserne var blandede. Ryan Prows’ Night Patrol, om en LAPD-betjent, der slutter sig til en eliteenhed, som viser sig at være en vampyrgruppe, fik biografpremiere den 16. januar 2026. Anmeldelserne roste idéen, men kritiserede tempoet, inden filmen fandt et nyt liv på streaming. Stranglehold, Clark Dukes voldelige julekrimikomedie, hvor Long og Ron Perlman spiller far og søn, kom på digitale platforme den 2. oktober 2026, og Film Threat afskrev den som et blodbad efter standardopskriften. Barbarian gjorde Long til et navn, der kunne skaffe finansiering til en lille genrefilm. At vælge de rigtige projekter kræver en anden færdighed, og de seneste to år tyder på, at han endnu ikke har besluttet sig for, om han vil bruge den.

Der er intet i kalenderen, der tyder på en pause. Rob Burnetts komedie In Memoriam om en døende skuespiller, spillet af Marc Maron, der bliver besat af at komme med i Oscars mindesegment, havde premiere på Tribeca Festival den 7. juni 2026 med Long i rollen som Jack Stackhouse. Best Pancakes in the County, en thriller af Ken Sanzel, der udspiller sig under et natligt gidseldrama på en lillebys diner, har ham i rollen som en karakter ved navn Cookie over for Nicolas Cage og får premiere i amerikanske biografer og på digitale platforme den 20. november 2026. Lice, der foregår under et parasitudbrud på en high school på Long Island i 1980’erne, har ham som rektor Van sammen med Emile Hirsch og Kevin Connolly. Magenta Light Studios planlægger at udgive filmen i første kvartal af 2027. Han har også fået en rolle sammen med Sam Rockwell og Marisa Tomei i Hellhound, en zombiekomedie med action af Zach Golden, og skal både spille med i og producere en genindspilning af found footage-filmen Grave Encounters sammen med Bosworth. Originalens skabere, Colin Minihan og Stuart Ortiz, er også med om bord. Mac-manden har åbenbart fundet sig godt til rette i kælderen.

Udvalgte film

Barbarian (2022) — Weapons (2025) — som Gary

Tags: amerikanske skuespillere, Zach Cregger, Weapons, Barbarian, Kate Bosworth, Justin Long

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat