‘Kick On’: Nick Kozakis’ ‘John Wick på meth’ er TIFF’s skarpeste salgstrick

Hver festival har en film, der ankommer forudbestemt af en enkelt sætning. På Torontos Midnight Madness i år er den film Kick On, og sætningen tilhører dens instruktør. Nick Kozakis ønskede, at hans debut skulle føles som “John Wick på crack og meth,” altså “pumpet, sveddryppende, ude af kontrol-energi.” Det er en god linje. Det er også, efter alt at dømme, en bedre logline end en beskrivelse.

Kozakis skal have sit: Pitchen er upåklagelig. En sammenligning så god gør rigtig arbejde for en australsk debutfilm uden franchise, uden stjernesatsning og uden kendt navn. Den sætter rammen for dækningen, den rejser gennem et salgsmarked, hvor en køber har brug for en krog, de kan gentage, og den hjalp næsten helt sikkert en lille film med at kæmpe sig ind i en af de mest eftertragtede genreslots i verdenscinemaen. I en økonomi, hvor opmærksomhed er den mest knappe valuta, en debut har, prægede Kozakis sin egen.

Det, linjen oversælger, er genren. Efter de kritikeres udsagn, der faktisk har set den — In Review Onlines Chris Mello blandt de første ud af TIFF — er Kick On slet ikke den balletiske gun-fu fra John Wick-filmene. Det er en overlev-natten-beligrende thriller tættere på slasher-traditionen: fire venner fanget natten over i et overdådigt hjem tilhørende en mafiason, der kæmper sig igennem paranoia, vold og forræderi for at se morgengryet. Mello kalder det “spændende underholdning”, der “ikke lægger skjul på at være en genre-film,” og fremhæver dens opfindsomme brug af et afgrænset rum og dens “fænomenale praktiske gore-effekter.” Det er ros — men det er ros for en anden, mindre, ondere slags film, end markedsføringen antyder.

Anbefalet læsningDen sidste kæmpe på Netflix spørger ikke, om Boris kan tilgive sin far. Den spørger, om han er forpligtet til det

Håndværket bakker op om den slankere læsning. Kozakis støttede sig på rigtige stuntfolk frem for digital forstærkning, hvor han kunne, gik så vidt som til at caste en barndomsven til at tage slagene og overdrog proteserne til Larry Van Duynhoven, hvis arbejde løber gennem Furiosa og Mortal Kombat. Det hele blev optaget over tyve dage med mere end femten hundrede opsætninger — et straffende tempo, der virker mindre som en John Wick-produktion og mere som en filminstruktør, der presser maksimalt blodbad ud af minimale ressourcer. Markella Kavenagh, Nori i Amazons Ringenes Herre: Magtringene, forankrer filmen som Eden over for Nikolai Nikolaeff, det tætteste, filmen har på et trækplaster.

Hvor ambitionen strækker sig, er præcis der, hvor hypen bliver stille. Mellos forbehold lander på stræben efter reelle indsatser: en Eden-bihistorie om at stjæle penge for at betale for sin søsters behandling, som han kalder en “unødvendig komplikation,” og en sidste akt, der forværres fra “kampens hede-ofre” til noget tættere på “grusom henrettelse,” hvilket dæmper den ulækre sjov, filmen gør så godt. Oversat fra kritikersprog er dommen velkendt for subgenren: Kick On er bedst, når den bare er fælden, og svagest, når den forsøger at handle om noget.

Intet af dette er et angreb på aftalen. Fableist, selskabet bag, har en debutfilm med festivalstamtavle, et Blue Finch globalt salgsmandat og en Umbrella-udgivelse planlagt til hjemmebanen — et rent resultat, de fleste debuter aldrig når. Linjen gjorde sit arbejde.

Den rigtige test kommer næste gang. En så skarp logline får en instruktør ind i lokalet præcis én gang; den anden film skal ankomme uden en lånt sammenligning til at bære den. Kozakis har bevist, at han kan sælge John Wicks navn. Nu skal han bevise, at han ikke har brug for det.

Tags: TIFF, actionthrillere, Kick On, Markella Kavenagh, Nick Kozakis

Mere som dette

Nightmare Alley: del Toros noir, hvor det eneste monster er et menneske

“Steve”: Cillian Murphy i orkanens øje på en opdragelsesanstalt på randen af kollaps

Frankrig hædrer Lucas, Foster og Weaver med Æreslegionen og gør Hollywoods myteskabere til sine egne

Guillermo del Toros Frankenstein: Anatomien af et monster født af en 50-årig besættelse

Culpa Tuya: London splitter Noah og Nick mellem Oxford og familiefirmaet — på Prime Video bliver afstanden modstanderen

Persona – sonate for to, filmen hvor Ingmar Bergman skiller filmkunsten ad for at spørge, hvad et ansigt egentlig er