Få latinamerikanske filmskabere bevægede sig så ubesværet mellem et danselokale i Santiago og et Hollywood-filmstudie som Sebastián Lelio, og endnu færre har lavet en film, der direkte bidrog til en lovændring i hjemlandet. Den chilenske instruktør bag »En fantastisk kvinde«, dramaet, der sikrede Chile landets første Oscar for en spillefilm, døde fredag i sit hjem i Santiago, midt under optagelserne til det, der skulle have været hans tiende spillefilm. Han blev 52 år.

Hans partner, skuespilleren Amalia Kassai, offentliggjorde dødsfaldet på Instagram. Hun angav »helbredsmæssige årsager« og bad på vegne af familierne Lelio Kassai og Campos Watt om »respekt for vores privatliv og forståelse i denne svære tid«. Variety skrev med henvisning til det chilenske medie El Mercurio Online, at Kassai kontaktede politiet, efter at han var blevet fundet i sit hjem i bydelen Las Condes. Familien har ikke offentliggjort yderligere medicinske oplysninger.

Lelio blev født i Mendoza i Argentina i 1974 og voksede op i Chile fra toårsalderen. Han uddannede sig på Escuela de Cine de Chile og debuterede med La Sagrada Familia (2005), et familiedrama optaget på tre dage. Navidad (2009) førte ham til Cannes-festivalens Directors’ Fortnight, og The Year of the Tiger (2011) til Locarno. Gennembruddet kom med Gloria (2013), hans portræt af en fraskilt kvinde sidst i 50’erne, der nægter at undskylde for at ville skabe sig et liv på egne præmisser. Filmen indbragte Paulina García Sølvbjørnen for bedste kvindelige hovedrolle i Berlin.

»En fantastisk kvinde«, som Lelio skrev sammen med Gonzalo Maza, havde Daniela Vega i hovedrollen som en transkvinde, der sørger over sin ældre partner, mens hans familie behandler hende som mistænkt for hans død. Filmen vandt i 2018 Oscar for bedste udenlandske film samt Independent Spirit Award for bedste internationale film og Goya-prisen for bedste iberoamerikanske film. Dens synlighed bidrog til den kampagne, der endte med Chiles lov om kønsidentitet, som trådte i kraft samme december.

Succesen åbnede dørene til engelsksprogede produktioner. Lelio instruerede Rachel Weisz og Rachel McAdams i Disobedience (2017), genindspillede sit eget gennembrud som Gloria Bell (2018) med Julianne Moore og John Turturro og lavede The Wonder (2022) for Netflix med Florence Pugh i hovedrollen. Efter syv år i Berlin vendte han hjem for at lave The Wave, en musical inspireret af de feministiske mobiliseringer i Chile i 2018. Filmen fik premiere i Cannes i 2025 og delte kritikerne.

Da han døde, var han i gang med optagelserne til Chilean Poet, hans filmatisering af Alejandro Zambras roman. Filmen blev produceret af Fábula, selskabet bag Pablo og Juan de Dios Larraín, som havde stået bag alle de chilenske film, Lelio lavede efter The Year of the Tiger. I deres afskedshilsen fremhævede Fábula hans evne til at sætte »kvinder, som filmkunsten så ofte har skubbet ud i periferien«, i centrum og sendte kondolencer til holdet, han arbejdede sammen med.

Chiles kulturministerium oplyste, at der vil blive holdt våge over ham på Cineteca Nacional i Centro Cultural La Moneda: det nationale filmarkiv, der nu tager imod manden, som skaffede landet dets første Oscar for en spillefilm, mens hans seneste film stadig står ufærdig.

Tags: chilensk film, Gloria, Sebastián Lelio, Daniela Vega, En fantastisk kvinde, nekrolog