Issa López: Den mexicanske instruktør, der tog True Detective til Alaskas polarnat

Issa López

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	3. august 1971 Mexico City, Mexico
Erhverv	Instruktør, manuskriptforfatter og showrunner
Kendt for	Something in the Dirt
Priser	Fantastic Fest-prisen for bedste gyserinstruktør · Diosa de Plata for bedste instruktør · Diosa de Plata for bedste film · Bucheon International Fantastic Film Festivals pris for bedste instruktør · Den nationale romanpris, Mexicos nationale institut for kunst

Det største publikum, Issa López nogensinde har nået ud til, så ikke en film. Det så seks tv-afsnit, der foregår i en by i Alaska, hvor solen holder op med at stå op, og som hun både skrev og instruerede fra ende til anden. Her efterforsker Jodie Foster og Kali Reis en sag, der begynder med en sammenfiltret bunke lig, frosset fast i isen. Den mexicanske filmskaber, hvis spøgelseshistorie om forældreløse børn kom på Guillermo del Toros liste over årets yndlingsfilm, har ikke lavet en spillefilm, siden den lille komedie, der fulgte efter. Westernfilmen om varulve, som del Toro indvilligede i at producere for hende, er endnu ikke gået i optagelse. Imens er hendes filmkunst rykket over på HBO.

Spøgelserne kom tidligt. Hendes mor døde, da López var otte år, og de voksne omkring hende besluttede, at hun ikke skulle med til begravelsen. Det fravær har hun beskrevet som en sorg, der aldrig fandt sin afslutning. Hendes far, der var universitetsprofessor i semiotik, opfostrede hende og hendes søster for få penge og med masser af køreture: I weekenderne kørte de fra den ene lille mexicanske by til den næste, så kungfufilm og gyserfilm i omrejsende biografer og gjorde holdt i byer, som de lokale svor var hjemsøgt. De barnepiger, han hyrede, fyldte tomrummene ud med historier om hekse. Som sekstenårig begyndte hun på en fortælling, som hun aldrig gjorde færdig, om en dreng, der gerne vil være med i en bande af gadebørn, som ikke vil have ham med.

Hun læste arkæologi i omkring to år, før filmen vandt diskussionen. Derefter tog hun en uddannelse i instruktion og manuskriptskrivning på filmskolen ved Mexicos nationale universitet og fulgte op med et videregående forløb i dramatisk skrivning. Hendes første lønnede arbejde var hos Televisa, hvor hun var med til at skrive telenovelaer som Laberintos de pasión. Hun var 32 år, født i Mexico City i august 1971, da Ladies’ Night, en romantisk komedie, hun havde skrevet, blev den femtestørste mexicanske biografsucces i 2003 og 2004.

Det var arbejdet det meste af det følgende årti, og hun var dygtig til det. Hun skrev Niñas mal for Sony, fik sin instruktørdebut med Efectos secundarios for Warner Bros. i 2006 og fulgte op med Casi divas, en Sony-komedie om en landsdækkende talentsøgning, der åbnede som nummer ét i Mexico og havde musik af Hans Zimmer. I 2007 tildelte Mexicos Nationale Institut for Kunst hende den nationale romanpris. Næsten ingen forbandt forfatteren bag komediehittene med pigen fra de hjemsøgte byer.

Forbindelsen blev skabt efter et sammenbrud. I 2009 flyttede hun til USA for at udvikle en film med produceren Joe Roth hos Sony. Projektet døde, hendes far døde, og López vendte tilbage til bandehistorien fra teenageårene, som hun aldrig havde gjort færdig. Den blev til Vuelven, der fik den engelske titel Tigers Are Not Afraid: En pige ved navn Estrella, spillet af Paola Lara, mister sin mor til kartelvold, får tre ønsker i form af kridt og slutter sig til en flok forældreløse børn, mens de døde følger efter hende gennem gaderne. López optog filmen i 2015. Festivalerne, heriblandt Sundance, sagde nej tak. Da den endelig fik premiere på Fantastic Fest i Austin i september 2017, vandt hun prisen for bedste gyserinstruktør og indledte en række festivalpriser, som blandt andet omfattede prisen for bedste instruktør i Bucheon i Sydkorea, priserne for bedste film og bedste instruktør ved Mexicos Diosas de Plata samt ti Ariel-nomineringer, hvoraf to var for hendes instruktion og manuskript. Shudder gjorde filmen tilgængelig på amerikanske streamingtjenester i 2019. En mindre mexicansk komedie, som hun både skrev og instruerede, Todo mal, fik premiere i marts 2018.

Hollywood svarede igen med annonceringer. Del Toro sagde, at han ville producere hendes varulvewestern. New Line købte The Girl with a Thousand Names, om et barn fra en anden verden, der holdes i et center for uledsagede mindreårige ved den amerikanske grænse, med López som instruktør for HBO Max. Searchlight skrev kontrakt med hende om at skrive og instruere en spillefilm med Noah Hawley som producer, og Blumhouse satte hende til at lave Our Lady of Tears, baseret på en magasinberetning om et udbrud af massehysteri på en katolsk pigeskole i Mexico. Ingen af projekterne er blevet meldt i produktion.

Det, der faktisk nåede skærmen, var True Detective: Night Country, som havde premiere på HBO den 14. januar 2024. López overtog antologiserien efter dens skaber, Nic Pizzolatto, skrev sæsonen og instruerede alle seks afsnit. Handlingen blev flyttet fra første sæsons sydstatsgotik til Ennis i Alaska, hvor mændene på en arktisk forskningsstation forsvinder under polarnatten. Foster spillede politichefen Liz Danvers, og Reis spillede betjenten Evangeline Navarro. HBO oplyste, at serien i gennemsnit havde 12,7 millioner seere på tværs af platforme pr. afsnit, hvilket var flere end første sæsons 11,9 millioner. Foster vandt en Emmy, mens López modtog tre Emmy-nomineringer for serien, manuskriptet og instruktionen samt en nominering fra Writers Guild.

Rekorden kom også med en fejde og et forbehold. Pizzolatto lagde afstand til sæsonen, mens den blev vist. På Instagram skrev han »Can’t blame me«, kaldte et af plotpunkterne »so stupid« og delte efter finalen kritik igen, hvor sæsonen blev beskrevet som noget rod. López afviste at gå ind i konflikten. »Det er hans privilegium,« sagde hun og tilføjede, at hun havde skrevet sæsonen med kærlighed til hans arbejde. Uenigheden handlede om mere end ophavsret. Night Country byttede originalens lange, filosofiske monologer ud med spøgelser og en slutning, der ikke vil sige, om de døde var virkelige. Netop den tvetydighed delte seriens ældre publikum. Sammenligningen af seertal pynter også på López’ resultat: Første sæson blev sendt, før HBO havde en streamingtjeneste, der kunne tælle seerne med. Hendes sæson vandt på tallene, men vandt ikke seriens første fans tilbage.

HBO lagde hurtigt sin egen kurs fast. I 2024 fornyede kanalen True Detective til en femte sæson med López som showrunner og skrev kontrakt med hende på en flerårig samlet aftale. I oktober 2026 bekræftede kanalen, hvem der skulle spille hovedrollerne: Nicolas Cage som Henry Logan, en detektiv fra New York, og Antonio Banderas som Rai García. Handlingen flytter til Jamaica Bay i New York, og López har sagt, at sæsonen foregår i samme univers som hendes Alaska-sæson. »Det er det samme univers, og magisk realisme er mit særkende, så det kommer med,« sagde hun til TheWrap. Inden aftalen faldt på plads, sagde Cage det ligeud: »Jeg kan rigtig godt lide Issa López, og jeg ville være begejstret for at arbejde sammen med hende.«

Produktionen af femte sæson begynder i 2027, oplyser HBO, og der er endnu ikke fastsat en premieredato. López skal igen skrive og instruere. Hendes spillefilm står stadig på programmet uden planlagte optagedatoer, så instruktøren bag Tigers Are Not Afraid kommer til at bruge mindst endnu et år på at skabe filmkunst til tv.

Tags: instruktører, Guillermo del Toro, Jodie Foster, Nicolas Cage, True Detective, Issa López