Jorge Michel Grau: fra kannibalfamilien i Somos lo que hay til orkanen Otis på Netflix

Jorge Michel Grau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	1973 Mexico City, Mexico
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	The ABCs of Death, We Are What We Are, Lost Girl
Priser	Chicago International Film Festival, Silver Hugo juryens specialpris · Fantastic Fest, Next Wave bedste spillefilm og bedste manuskript · Morelia International Film Festival, Bedste dokumentar

Jorge Michel Grau vender igen og igen tilbage til det samme rum. En familie lukket inde i et trangt hjem i Mexico City, efter at faren falder om og dør offentligt. To mænd klemt fast under betonen fra en sammenstyrtet regeringsbygning, som taler sammen, fordi der ikke er andet at gøre. Væggene skifter fra film til film; byen udenfor gør ikke. Det er Mexico, der falder fra hinanden, mens menneskene midt i billedet skændes om, hvem der skylder hvem hvad. En instruktør, der slog igennem med horror, er blevet sværere at sætte i bås: en skildrer af nationale katastrofer, som nu arbejder for verdens største streamingplatforme, og hvis nyeste film sætter hans instinkt på prøve: Har skiftet skærpet det eller slebet det ned?

Grau er født i Mexico City og læste kommunikation på Mexicos nationale autonome universitet (UNAM), inden han dimitterede med udmærkelse i filminstruktion fra Centro de Capacitación Cinematográfica, den statslige filmskole, der er kendt som CCC. Han begyndte på den praktiske side af branchen med at producere kulturelle dokumentarer og undervisnings-tv samt arbejde som produktionsleder på film støttet af det mexicanske filminstitut (IMCINE), inden han specialiserede sig i instruktion på ESCAC i Barcelona. En kort dokumentarfilm, han lavede på CCC, Kalimán, vandt dokumentarprisen ved Morelia International Film Festival.

Hans første spillefilm, Somos lo que hay, lagde grundskabelonen. En familie af kannibaler, der lever i udkanten af Mexico City, mister sin far, og den ældste søn arver en rolle, han ikke er sikker på, at han kan udfylde. Filmen blev udtaget til Directors’ Fortnight i Cannes i 2010, hvor den konkurrerede om Caméra d’Or, og vandt Silver Hugo Special Jury Prize ved Chicago International Film Festival samt priserne for bedste film og manuskript i Next Wave-konkurrencen på Fantastic Fest i Austin. Filmen blev udgivet på engelsk under titlen We Are What We Are og blev den første mexicanske film, der fik en amerikansk genindspilning: Jim Mickles version fra 2013, som foregår i det amerikanske landområde. Det, der gjorde, at originalen nåede ud over landets grænser, var, at dens horror først og fremmest var social. Kannibalismen betød mindre end sulten, og sulten betød mindre end en familie, der rykker sammen mod en by, som intet har at tilbyde den.

Grau instruerede derefter Chalán for kulturkanalen Canal 22 og IMCINE, bidrog med segmentet »I Is for Ingrown« til antologifilmen The ABCs of Death og lavede »Muñecas« til México bárbaro, en samling horror-kortfilm inspireret af mexicanske legender. Hans engelsksprogede debut, Big Sky, havde Bella Thorne i rollen som en teenager med agorafobi og Kyra Sedgwick som hendes mor. De bliver overfaldet af bevæbnede mænd på vej til et behandlingscenter i ørkenen. Filmen fik premiere i USA i 2015.

7:19 er den film, der bedst forklarer, hvor Grau står i dag. Handlingen udspiller sig i minutterne efter jordskælvet, der ramte Mexico City om morgenen den 19. september 1985, næsten udelukkende inde i en sammenstyrtet regeringsbygning. Her spiller Demián Bichir og Héctor Bonilla en embedsmand og en pedel, der er fanget under murbrokkerne. Filmen udkom i 2016 og omtales i Graus biografi på Morelia-festivalen som den første mexicanske film med international Netflix-premiere. Excélsior mente, at jordskælvet knap nok var andet end et påskud for en dialog mellem to mænd, og kritikken rammer præcist det valg, Grau træffer: Han vil hellere presse et nationalt traume ind i et rum på størrelse med en kiste end filme byen oppefra.

Perdida er filmen, hvor metoden slog fejl, og det skete ikke på lærredet. Thrilleren, der er en genindspilning af den colombianske film La cara oculta, har José María de Tavira i rollen som dirigent for Mexico City Philharmonic, der kommer under mistanke, da hans partner forsvinder. Inden filmen fik premiere i januar 2020, satte dens reklamekampagne plakater op rundt om i Mexico City, udformet som efterlysninger af forsvundne personer – den form, familier bruger i jagten på de titusinder af mennesker, der er forsvundet i landet. Eftersøgningskollektiver kaldte kampagnen ufølsom. Grau undskyldte på Instagram, sagde, at han beklagede den manglende følsomhed, og meddelte, at plakaterne ville blive taget ned. Episoden blotlagde risikoen i et værk, der henter sin frygt fra den mexicanske virkelighed: Den nerve, der giver Somos lo que hay sin kraft, kan i en reklamekampagne blive til udnyttelse af den sorg, filmen hævder at forstå. Perdida fandt alligevel sit publikum og nåede i 2024 ind på Netflix‘ top 10 i Mexico.

Rabia, der fik biografpremiere i Mexico i 2023, flyttede varulvemyten ind i et nedslidt boligområde. Juan Manuel Bernal spiller en sorgtynget far med et hidsigt temperament, mens Maximiliano Nájar Márquez spiller sønnen, der begynder at ane, hvad hans far er. På det tidspunkt gik det meste af Graus arbejde til tv-serier. Han var en af instruktørerne på Donde hubo fuego (Donde hubo fuego) for Netflix, og sammen med Moisés Ortiz Urquidi og Fernando Urdapilleta instruerede han Cada minuto cuenta (Cada minuto cuenta) for Prime Video. Dramaet, med Osvaldo Benavides i hovedrollen, handler om de første timer efter jordskælvet i 1985. Anden og sidste sæson fik premiere i september 2025 i anledning af katastrofens 40-årsdag.

I efteråret 2026 kom to af hans produktioner på streamingplatformene med seks ugers mellemrum. Grau er en af tre instruktører – sammen med Roberto Sneider og Belén Macías – på The Trial (El juicio), Daniel Krauzes Prime Video-serie, hvor Eugenio Derbez spiller en far, der går op imod en magtfuld familie, efter at dens søn har udsat hans teenagedatter for et seksuelt overgreb. Serien fik premiere den 11. september. Den 23. oktober udgav Netflix Kampen mod en orkan (Contra el huracán), som Grau har instrueret og været med til at skrive. Benny Emmanuel spiller Wirpul, en ung yachtbesætningsmand, der står over for at blive kaptajn, mens Kristyan Ferrer spiller Candi, hans halvbror, som han knap nok taler med. De to bliver om bord på deres arbejdsgivers båd, mens Otis vokser til en kategori 5-orkan og rammer Acapulco den 25. oktober 2023. Historien bygger på yachtbesætningsmedlemmerne Marlon Valdez’ og Jonathan Chinos oplevelser. Grau har beskrevet stormen som noget, der blev iscenesat efter uret: Holdet vidste, hvornår vinden blæste, og fra hvilken retning, og filmede den sådan.

Mellem produktionerne underviser Grau på CCC, skolen, der uddannede ham, og han har ikke annonceret sit næste projekt. Det, Kampen mod en orkan skal afgøre, er et mere afgrænset spørgsmål end filmens billetsalg: Kan instruktøren, der gjorde en families sult til et portræt af en by, føre den uro med sig ind i en katastrofefilm i streamingformat, eller vil platformenes appetit på virkelige katastrofer gøre hans klaustrofobiske rum til ren spektakel? Stormens tredje årsdag faldt to dage efter filmens premiere, og svaret ligger nu hos publikum.

Tags: instruktører, mexicansk film, Benny Emmanuel, Kampen mod en orkan, Kristyan Ferrer, Jorge Michel Grau