Alberto Barbera, Venedig-chefen der kun vil dømme på kvalitet

Alberto Barbera

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. februar 1950 Biella, Italy
Erhverv	Kunstnerisk leder af filmfestivalen i Venedig og filmkritiker
Priser	Chevalier des Arts et des Lettres · Variety International Achievement in Film · Gotham Awards Special Tribute · Bif&st Art of Cinema

Hver sommer offentliggør Alberto Barbera en liste over film og bruger derefter to uger på at forsvare den. Venice vælger efter kvalitet og intet andet, siger han, uanset hvem der har instrueret filmene, og hvem der har betalt for dem. Festivalen tager ikke parti. Den regel gjorde det muligt for ham at byde streamingproduktioner velkommen, da Cannes lukkede dørene for dem, og har gjort Lidoen til stedet, hvor Oscar-kapløbet begynder. Det er også den regel, der igen og igen skaber problemer for ham, for hans kritikere spørger ikke længere, om en film er god, men hvem der bestemmer, hvad god vil sige.

Han nærmede sig spørgsmålet gennem kritikken, ikke filmbranchen. Før han begyndte at udvælge film for andre, anmeldte han dem, skrev om dem og viste dem for publikum i Torino. Her var han i tolv år formand for byens afdeling af AIACE, foreningen for kunstfilminteresserede, og senere skrev han for La Stampa og arbejdede i radio og tv.

Biella, en uldby i Piemonte, er byen, hvor Barbera blev født den 20. februar 1950. Han tog en uddannelse i moderne litteratur ved universitetet i Torino med en afhandling om filmhistorie, og fra 1980 til 1983 skrev han filmklummen i dagbladet Gazzetta del Popolo. I 1982 begyndte han at arbejde for festivalen for ung film, der senere blev til Torino Film Festival, først som presseansvarlig, siden som generalsekretær og medlem af udvælgelseskomitéen og fra 1989 til 1998 som festivaldirektør. Han skrev også bøger: En monografi om François Truffaut, skrevet sammen med Umberto Mosca, udkom i 1995.

Opkaldet fra Venice kom i slutningen af 1998, efter at Felice Laudadio var trådt tilbage. Barbera stod i spidsen for tre udgaver, i 1999, 2000 og 2001, og de fleste fagmedier bedømte dem positivt. Det var ikke nok. Den daværende kulturminister, Giuliano Urbani, ønskede ham ikke, og Barbera blev tvunget væk før tid i begyndelsen af 2002, hvor Moritz de Hadeln overtog. Det er værd at huske, hver gang han i dag insisterer på, at festivalen holder sig uden for politik: Han har allerede én gang mistet jobbet som følge af en beslutning truffet i Rom.

Årene væk fra Lidoen var travle. Han var meddirektør for RING!, en festival for filmkritik i Alessandria, og overtog i 2004 ledelsen af National Museum of Cinema i Torino, der holder til i Mole Antonelliana. Her blev han indtil udgangen af 2016. I 2010 var han medlem af konkurrencejuryen i Cannes.

I slutningen af 2011 hentede Biennale ham tilbage for at erstatte Marco Müller, og siden 2012 har han stået i spidsen for hver eneste udgave. Det gør ham til den kunstneriske leder med længst anciennitet i festivalens historie. Den Venice, han har bygget op igen, fungerer som startskuddet til prisuddelingssæsonen. Gravity åbnede 2013-udgaven, og Birdman åbnede den i 2014. Guillermo del Toros The Shape of Water vandt Den Gyldne Løve i 2017, Alfonso Cuaróns Roma i 2018, Todd Phillips’ Joker i 2019 og Chloé Zhaos Nomadland i 2020. Roma var den vigtigste: Det var en Netflix-film, som blev udelukket fra konkurrencen i Cannes på grund af en ny regel om biografpremiere, mens Venice tog den med i konkurrencen og lod den løbe med sejren. Birdman, The Shape of Water og Nomadland vandt alle senere en Oscar for bedste film. Under Barbera oprettede Biennale også Biennale College Cinema, et laboratorium, der støtter debutfilm med mikrobudget, samt en sektion for værker i virtual reality, som siden er vokset til Venice Immersive. Variety hædrede ham med sin International Achievement in Film Award i 2021, og året efter hyldede Gotham Awards ham med en særlig hæder.

Den samme regel har også ført til hans vanskeligste stunder. I 2019 satte han Roman Polanskis An Officer and a Spy, en film om Dreyfus-affæren, i konkurrence, selv om Polanski fortsat er på flugt fra amerikansk retfærdighed i forbindelse med en sag fra 1977 om ulovligt seksuelt forhold til en mindreårig. Juryformanden, den argentinske instruktør Lucrecia Martel, sagde på festivalens åbnende pressekonference, at hans tilstedeværelse gjorde hende meget utilpas, og at hun ikke ville deltage i filmens gallamiddag. Senere sagde hun dog, at hun ville bedømme den som enhver anden film i konkurrencen. Den vandt juryens hovedpris. Senere udgaver har budt på nye film af Polanski og Woody Allen, og Barbera har argumenteret for, at Venice kan træffe den slags valg, hvor andre festivaler ville drukne i skandaler, fordi Biennale har opbygget troværdighed ved at forsvare den kunstneriske frihed. Køn er en anden tilbagevendende anklage. I 2026-konkurrencen var der kun én film instrueret udelukkende af en kvinde, mod seks året før, og en gruppe italienske filmorganisationer, herunder Women in Film, Television and Media Italia, offentliggjorde en appel, hvor de argumenterede for, at kvalitet ikke er en neutral kategori. Barbera svarede, at film instrueret af kvinder udgjorde 24 procent af de indsendte fiktionsfilm, mod 30 procent året før, at han havde fundet dem svagere, og at det ville være ydmygende for de udvalgte kvinder, hvis køn blev brugt som udvælgelseskriterium. Han afviste en særskilt sektion og kaldte den en ghetto for kvinder. Begge sider har halvdelen af argumentet. En festival kan ikke udvælge film, som ingen sender ind, og en udvælgelseskomités opfattelse af kvalitet opstår aldrig i et tomrum.

Den 83. udgave, fra 2. til 12. september 2026, samlede alle disse spændinger på samme scene. Barbera åbnede med Danny Boyles Ink, et drama om Rupert Murdochs tabloidimperiums fødsel, og sagde til Deadline, at kunstig intelligens ville forandre film mere end det digitale skifte, han oplevede i slutningen af 1990’erne. Han gemte dokumentaren NAZA, som han forventede ville chokere en del af publikum, til sent i festivalen, så den ikke blev det eneste, folk talte om. Juryen, med Maggie Gyllenhaal som formand, tildelte derefter Den Gyldne Løve til Woman Unknown af den dansk-egyptiske instruktør May el-Toukhy, den eneste film i konkurrencen instrueret udelukkende af en kvinde. Lee Chang-dongs Possible Love fik juryens hovedpris, mens NAZA modtog juryens specialpris.

Han har også spillet sig selv. Efter en optræden i Call My Agent – Italia fik han en cameo-rolle i anden sæson af The Studio, Seth Rogens Hollywood-satire for Apple TV, som blev optaget i begyndelsen af 2026 på Palazzo del Cinema med en iscenesat udgave af festivalen.

I marts 2026 forlængede Biennales bestyrelse, med Pietrangelo Buttafuoco som formand, hans mandat, så det også omfatter udgaverne i 2027 og 2028. Som 76-årig taler Barbera med en vis forsigtighed om tiden efter. To år er lang tid, sagde han til Deadline under festivalen; han har to små børn at tænke på, og om han bliver længere, er op til bestyrelsen. Den 84. Venice Film Festival i 2027 bliver den næste prøve på den eneste regel for udvælgelsen, han vil stå ved.

Tags: Venice Film Festival, Guillermo del Toro, Alfonso Cuarón, film festivals, Alberto Barbera, Nomadland, The Shape of Water