En dansk kok rejser til Toscana for at sælge sin fars forretning. Mere skal der ikke til for at forstå, hvad slags film Mehdi Avaz’ Toscana gerne vil være: en romantisk komedie med drama i bagagen, skrevet af Avaz sammen med Nikolaj Scherfig og udgivet på Netflix i 2022. Præmissen kræver ingen lang fordøjelse. Derfor kommer det hele til at handle om, hvordan filmen udfører den.

Theo, spillet af Anders Matthesen, kommer for at få et praktisk ærinde overstået og støder på Sophia (Cristiana Dell’Anna), en lokal kvinde, der får ham til at genoverveje sin tilgang til livet og kærligheden. Skemaet er gammelt: manden med travlt, stedet der sætter tempoet ned, mennesket der lærer ham at se anderledes på tingene. Der er ikke noget galt i det. Romantiske komedier hviler på formler, og nogle af de bedste følger dem uden at rødme. Men når formlen fylder mere end filmen, begynder man at gætte replikkerne på forhånd, og det sker oftere her, end det burde. Avaz vil ikke forny genren. Det behøver han heller ikke, men så må noget andet bære.

Filmen er registreret som komedie, romance og drama, og det er netop dér, den får problemer. Tre registre kræver, at man i hver scene beslutter, hvilket af dem der har ordet. Toscana beslutter det sjældent. Komikken holder sig til en venlig tone, der sjældent overrasker. Familiedramaet omkring faderens forretning vejer mindre, end historien beder om. Romancen fylder det, der er tilbage, og bevæger sig mere af vane end af nødvendighed. Avaz vil fortælle mere end én slags film, en komedie, en romance og en personlig beretning om tabt forbindelse, og de tre dele trækker ikke konsekvent i samme retning. Hver tråd fungerer for sig, men ingen af dem sætter noget alvorligt på spil.

Stedet gør til gengæld sit arbejde. Når en film hedder Toscana, lover den, at landskabet får betydning, og regionen kommer med bagage: renæssancens vugge, hjemstavn for Chianti og Brunello di Montalcino, den næstmest besøgte region i Italien blandt rejsende. Enhver film, der slår sig ned der, konkurrerer med de billeder, publikum allerede har med sig. Kira Comerford skriver, at filmen tager det italienske køkkens grundprincip til sig, nemlig at gøre de enkle ting godt, og at den klarer det ret godt. Jeg forstår ambitionen og deler den kun delvist. Ideen bag fortællingen, at livet bliver lettere, hvis man tillader det, passer naturligt til rammen. Den er beskeden, og filmen behandler den beskedent. Det er en styrke.

Matthesen bærer filmen, og han får Theo til at være både sympatisk og irriterende på samme tid. Det er det, der holder den oppe, når manuskriptet vakler. Dell’Anna giver Sophia en naturlighed, som rollen har brug for, og kemien mellem de to giver romancen den troværdighed, den ellers ville mangle.

Rundt om parret står et bredt ensemble, der blander danske og italienske navne: Ghita Nørby, Sebastian Jessen, Christopher Nissen og Karoline Brygmann på den ene side, Andrea Bosca på den anden. Med så mange roller skal manuskriptet fordele tiden med omhu, og for en film, der allerede skal servere tre genrer, er det endnu en opgave at løfte.

Avaz har øje for det stille. De bedste øjeblikke er dem, hvor Matthesen og Dell’Anna får lov at dele scenen uden at plottet trænger sig på, og det er også dér, man fornemmer, hvad filmen kunne have været, hvis den havde turdet blive i dem længere.

Juan Pando i Fotogramas gav filmen fire ud af fem stjerner og skrev, at komedie først og fremmest skal få en til at grine, og at Toscana overgår det. Så langt vil jeg ikke gå. Latteren er her for det meste et smil. Filmen er for eftertænksom til at være rigtig morsom og for let til at gå rigtig ind under huden, og nogle af de komiske elementer føles påtvungne.

Efter rulleteksterne står jeg tilbage med noget rart og lidt for glat: en kok, der får øjnene op for andet end forretningen, i en region, der gør det meste af arbejdet på egen hånd. Ser man den, så for Matthesens skyld.