Med jævne mellemrum dukker den samme bekymring op omkring Line of Duty – at serien er én afgang fra at kollapse, at dens fremtid afhænger af, om dens stjerner kan lokkes tilbage i forhørslokalet. Den nyeste version af den bekymring hæfter sig ved Vicky McClure, som om anti-korruptionsenheden var hendes at lukke ned. Det er den ikke, og hun skal ingen steder hen. De tre skuespillere i centrum af britisk tv’s mest holdbare krimiserie vender alle tilbage. Hvilket betyder, at det spørgsmål, alle bliver ved med at stille, er det forkerte.

Den reelle fare har intet at gøre med, hvem der er på rollelisten, og alt at gøre med, hvem der ejer serien – en distinktion, som dækningen bliver ved med at sløre. Line of Duty tilhører ikke BBC, sådan som en seer måske går ud fra. Korporationen kan bestille flere sæsoner; den ejer den ikke. Dem, der gør, bliver nu bejlet til af selskaber med langt dybere lommer og en dokumenteret appetit på præcis denne slags gennemtestede, umiskendeligt britiske maskine.

Fornyelsen i sig selv er entydig. Martin Compston, McClure og Adrian Dunbar vender alle tilbage i deres oprindelige roller i en serie på seks afsnit, med Jed Mercurio som forfatter og World Productions som producent i samarbejde med ITV Studios. AC-12 er blevet opløst og omdøbt til Inspectorate of Police Standards; i det koldere klima får Steve Arnott, Kate Fleming og Ted Hastings deres mest følsomme sag til dato, bygget op omkring en dekoreret efterforsker for organiseret kriminalitet, Dominic Gough, anklaget for at misbruge sin position som seksuel rovdyr. Mercurio, karakteristisk tørt, siger, at korruptionen skulle være slut, mens serien var på pause, så han har været nødt til at bruge sin fantasi.

Så den kreative motor er intakt. Det, der ikke er afklaret, er ejerskabet under den. World Productions har intellektuel ejendomsret; BBC har kun retten til at bestille nye sæsoner; ITV Studios står for distribution. Ind i det hul, ifølge en rapport i The Sun, siges Netflix og rivaliserende streamingtjenester at kredse – trukket, som avisens kilde antyder, af dybe lommer og en sult efter gennemprøvet britisk drama.

Enhver, der har set, hvordan den slags foregår, vil genkende formen. Netflix har allerede genopvarmet BBC-fødte serier til event-bio, gjort Peaky Blinders og Luther til film, og har tidligere handlet direkte med World Productions om Line of Duty’s bagkatalog. Proceduralen er det mest bærbare format, tv nogensinde har opfundet – selvstændige sager, en enhed, der kan bemandes om efter behag, et brand, der efter al sandsynlighed overlever ethvert enkelt ansigt på rollelisten. AC-12, forhørslokalets duel, det stripbelyste ‘mother of God’ over det hele: det kunne i teorien køre uden nogen af de tre venner.

Den bærbarhed er en dyd på BBC One og en fristelse alle andre steder. En streamingtjeneste, der erhvervede ejendommen, ville have alle incitamenter til at behandle den som en franchise snarere end en serie – spin-offs, parallelle enheder, en sæson om året, trioen gradvist valgfri. Og det er der, serien har mest at tabe. Det, der gjorde Line of Duty enestående, var kompression: én forfatters paranoide urværk, et lille ensemble, det langsomme forhør strakt ud over komfortgrænsen, disciplinen i en kort britisk sæson, der fik hver time til at føles bærende. Løsner man de begrænsninger, får man ikke mere Line of Duty. Man får indhold iført seriens vest.

Lærdommen fra enhver overudvidet krimifranchise er, at formatet overlever, og følelsen gør ikke. Den næste AC-12-sag vil finde ud af, hvem Dominic Gough virkelig er. Det mere konsekvensrige forhør foregår uden for skærmen – om, hvem der får lov til at fortsætte med at lave serien, og om svaret bevarer det, der fik nogen til at bekymre sig i første omgang.

Tags: Netflix, BBC, Line of Duty, police procedurals, Vicky McClure