Få studier har et mere anstrengt forhold til kunstig intelligens end Marvel, der brugte sommeren 2023 på at forsvare en AI-genereret titelsekvens til Secret Invasion, mens studiets egne skuespillere og forfattere strejkede netop over den teknologi. Så der ligger en særlig ironi i, at studiets næste store satsning er en serie, der udelukkende handler om en android – og at dens skaber gør et nummer ud af at insistere på, at ingen maskine har haft en hånd med i bygningen.

I et interview med ScreenRant bekræftede VisionQuest-showrunner Terry Matalas, at der ikke er brugt generativ AI nogen steder i Disney+-serien. »Nej, overhovedet ikke,« sagde han, da han blev spurgt direkte. »Der har ikke rigtig været et behov.« Udsagnet lander mindre som et manifest end som et skuldertræk – en stille irettesættelse indefra en industri, der stadig forhandler om, hvor værktøjerne hører til.

Denne tilbageholdenhed er i sig selv et kreativt valg. Matalas har sagt, at seriens retrofuturistiske look bevidst efterligner den måde, nutidens AI »behandler ting« på – de uhyggelige udtværinger og halvrigtige detaljer fra et maskinelt render – bortset fra at hver eneste frame er lavet af mennesker. Produktionsdesigner Will Hughes-Jones’ team har med andre ord håndbygget udseendet af AI i stedet for at lade AI bygge serien, og dermed gjort teknologien til et emne i stedet for en genvej.

Det er en passende holdning til en serie, der afslutter Marvels mest intime tv-forløb. VisionQuest fuldender den løse trilogi, der begyndte med WandaVision og fortsatte med Agatha All Along, og følger Paul Bettanys syntezoid, mens han samler en identitet, der er syet sammen af andres minder. Matalas, der genoplivede Star Trek: Picard til en nostalgimættet sidste sæson, er en filmskaber, der drages af arvekarakterer og analog tekstur – en underlig match for et studie, der i stigende grad forbindes med volumen og automatisering, og måske netop pointen med at hyre ham.

Den otte afsnit lange serie bringer også James Spader tilbage som Ultron, den morderiske AI, der sidst blev set i 2015’s Avengers: Age of Ultron, og som nu dukker op igen inde i Visions sind. VisionQuest har premiere den 14. oktober på Disney+.

Væddemålet er et besynderligt et: en historie om grænserne for kunstige sind, lavet udtrykkeligt for at bevise, at der ikke var brug for noget kunstigt sind til at fortælle den. Tre år efter at en maskine tegnede dens åbningskreditter, sælger Marvel den menneskelige hånd som funktionen.

Tags: Marvel Studios, Generative AI, Paul Bettany, Terry Matalas, VisionQuest