Ed Sheerans koncert i Philadelphia overlevede et ‘cancel-forsøg’, der aldrig handlede om ham

Udtrykket, der hæftede sig ved Ed Sheerans Philadelphia-show, kom fra en sikkerhedsvagt, ikke en fan: et ‘forsøg på aflysning’. Det er en fængende vending, og en vildledende en. Ingen forsøgte faktisk at aflyse Ed Sheeran. Han gik alene på scenen på Lincoln Financial Field, spillede sættet og holdt sin turné i tidsplanen. Det, der blev aflyst, var næsten alle, der skulle have været hans opvarmning.

Indenfor stemningen læste mere som lettelse end trods. Kim Shafer, en UX-designer, der var kommet for sangene, sagde, at hovednavnets bemærkninger ‘fik en tåre i øjet – jeg synes, det var meget inderligt,’ og tilføjede, at han havde ‘gjort sin position, hvor han står, meget klar.’ Andre var mere afslappede omkring det hele. En kvinde ved en bod svarede et enkelt ‘Nope!’ da hun blev spurgt, hvad hun syntes om det; hendes veninde sagde, at hun ‘bare var her for musikken.’ To ældre søstre endte med et skuldertræk med et princip vedhæftet – ‘der er tid og sted for politisk tale,’ sagde den ene, før den anden afbrød: ‘Jeg er for ytringsfrihed, forresten!’

Hvad den on-site konsensus udelader, er hvem der ikke var der til at blive citeret. De fans, der ikke kunne forene ugen med deres samvittighed, havde allerede forladt stedet – stille og til en pris. Karen DeAngelis, der havde planlagt en seks timers kørsel fra Virginia med sin datter i næsten et år, fortalte en lokal tv-station, at hun var ‘virkelig skuffet over Ed Sheeran’ og forsøgte at videresælge billetter for omkring 500 dollars. ‘Nogle gange tænker man, skal jeg adskille det og bare nyde musikken fra hvem personen er,’ sagde hun. ‘Og bestemt nogle gange kan man ikke det.’ Hun trak ikke på skuldrene. Hun var simpelthen ikke i bygningen til at blive talt.

Den selvselektion er den virkelige historie om aftenen, og det er en musikbranche-historie, før det er en politisk. Rummet, der roste Sheeran, var delvist det rum, der havde valgt at blive. Dissenserne videresolgte, søgte refusion – hvilket flere fans sagde var svært at få – eller blev hjemme. Et stadion, der læses som forenet, kan være et stadion, der allerede har filtreret sig selv.

Kontroversen begyndte heller ikke med Sheeran. Ifølge hans egen redegørelse var det promotoren, ikke kunstneren, der fjernede Macklemore, efter at rapperen havde sunget ‘Free Palestine’ og vist Gaza-krigsbilleder ved et tidligere stop – et træk, Macklemore har forbundet med en preskampagne ledet af New England Patriots-ejer Robert Kraft, der kaldte optræden ‘dybt stødende og sårende for det jødiske samfund.’ Så gik resten af opvarmningen. Aaron Rowe, Beoga, Lukas Graham og Finneas trak sig alle efter, at Sheeran sagde, at han ønskede at holde turnéen apolitisk. Det ‘safe space’, han blev ved med at påberåbe sig, var ved showtime en scene med én person på.

Hans tale forsøgte at holde alle positioner på én gang. Han sagde, at han ‘begik fejl’ og var ‘så, så ked af det’; at han ‘aldrig havde ønsket at være en aktivistmusiker’; at hans koncerter ‘altid har været et safe space for alle.’ I samme åndedrag kaldte han Israels militære respons ‘uacceptabel’ og ‘uforholdsmæssig’ – sprog langt skarpere end den neutrale holdning, han var der for at forsvare. Det gik godt i rummet, ifølge Shafers beretning. Det var også lyden af et hovednavn, der opdagede, at en stadionturné ikke rigtig kan holde sig uden for en argumentation, som dens eget line-up allerede har deltaget i.

Udenfor talte mængden, som vagten var så ophidset over, omkring hundrede, tynd nok til, at forbipasserende biler næsten ikke tudede. Indenfor sang stadionet med. Det hul bliver læst som bekræftelse. Det ligner mere en sortering – de fans, der mest sandsynligt ville protestere, havde allerede solgt deres pladser til nogen, der ikke ville.

Tags: Philadelphia, Ed Sheeran, Macklemore, concerts, Loop Tour