A.J. Cook, skuespilleren fra Criminal Minds, der kom tilbage efter fyringen

A.J. Cook

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	22. juli 1978 Oshawa, Ontario, Canada
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Virgin Suicides, Final Destination 2, Mother's Day

Der findes en udgave af Criminal Minds, hvor Jennifer Jareau forlod serien for altid. I den udgave besluttede tv-kanalen, at serien havde brug for andre kvinder, karakteren fik en kort afsked, og A.J. Cook blev endnu en skuespiller, der var forbi et hit på vej videre til noget andet. Det varede én sæson. Seerne skrev breve og underskrev underskriftsindsamlinger, producenterne hentede hende tilbage, og den canadiske skuespiller har været med lige siden. Da Paramount+ annoncerede, at Criminal Minds ville slutte for anden gang, var hun det eneste medlem af hovedbesætningen fra første sæson, der stadig var med.

Den slags udholdenhed er let at læse som loyalitet eller som trygheden ved et fast arbejde. Hendes karriereforløb tegner et mere kompliceret billede. Studiet, der valgte hende fra, betalte hende også i årevis en brøkdel af, hvad to mandlige medspillere tjente, og hun fik først lukket løngabet, da hun var parat til at forlade den rolle, der definerede hende. Den rolige agent midt i teamet blev spillet af en, der lærte at forhandle benhårdt.

Hun voksede op i Whitby i Ontario nær Oshawa, hvor Andrea Joy Cook blev født den 22. juli 1978. I anden klasse blev hun erklæret juridisk blind på grund af svær astigmatisme; lærerne mistænkte først en indlæringsvanskelighed, fordi hun ikke kunne læse bogstaver, hun ikke kunne se på tavlen. Et linseimplantat korrigerede endelig synet i 2007. Dans gav hende et sted, hvor intet skulle læses højt. Hun begyndte til jazzdans, step og ballet som fireårig, konkurrerede i årevis og har sagt, at hun sandsynligvis ville have åbnet et lille dansestudie, hvis hun ikke var blevet skuespiller. Som 16-årig besluttede hun sig for at prøve skuespil i stedet.

Det første betalte job var en McDonald’s-reklame i 1997, efterfulgt af en gæsterolle i Goosebumps og to tv-film. To år senere castede Sofia Coppola hende som Mary Lisbon, en af de fem dødsdømte søstre i The Virgin Suicides, og samme år fik hun hovedrollen i Higher Ground, hvor hun spillede Shelby Merrick, en teenager på en friluftsskole for unge med problemer, over for Hayden Christensen. Serien varede kun én sæson. Derefter fulgte en række genrefilm: snowboardkomedien Out Cold, slasherfilmen Ripper og Final Destination 2, hvor hendes Kimberly Corman får et forvarsel om et massesammenstød på motorvejen, som sætter hele filmen i gang. Dernæst fulgte en hovedrolle i første sæson af Tru Calling.

I september 2005 lancerede CBS så Criminal Minds, og Cook blev FBI’s ledende specialagent Jennifer „JJ“ Jareau i enheden for adfærdsanalyse. TMDB tæller nu mere end 340 afsnit. Forfatterne flettede Cooks eget liv ind i karakteren: Da hun blev gravid med sin første søn, blev JJ det også, og drengen, der spiller Henry LaMontagne, er Mekhai Andersen, hendes egen søn. Hendes yngste søn, Phoenix, kom senere også med i serien som JJs andet barn, Michael.

Det kritiske kapitel i hendes karriere er det, tv-kanalen helst ville glemme. I juni 2010 valgte CBS ikke at forlænge hendes kontrakt til sæson seks og henviste til nedskæringer. Den tidligere executive producer Ed Bernero sagde senere, at ledere fra tv-kanalen havde ringet til ham og bedt ham skille sig af med Cook og Paget Brewster, og Brewster fortalte, at kvinderne, der erstattede dem, fik dobbelt så meget i løn. Efter et ramaskrig blandt fansene vendte Cook tilbage i to afsnit og var fra sæson syv igen fast med i serien. Lønforskellen bestod. Ifølge Deadline havde hun og Kirsten Vangsness konsekvent fået mindre end halvdelen af, hvad Matthew Gray Gubler og Shemar Moore tjente; i 2013 fik de forhandlet lønforhøjelser igennem, men ikke ligeløn. I 2017 forhandlede de to sammen, studierne mødtes først med dem, efter at mændenes aftaler var på plads, og denne gang var de parate til at gå. De vendte tilbage på stort set samme vilkår som Gubler. Der er også en pris på den anden side. To årtier i den samme krimiserie betød, at hendes filmarbejde ved siden af blev begrænset og mest bestod af små genrefilm, og det er rimeligt at sige, at hendes spændvidde uden for JJ-rollen er blevet afprøvet langt mindre end hendes udholdenhed.

Hun gik bag kameraet på den serie, der beholdt hende. Hendes instruktørdebut, „Chameleon“, blev vist i sæson fjorten i 2019, og siden genoplivningen har hun instrueret et afsnit i hver sæson: „Forget Me Knots“ i 2023, „Contagion“ i 2024 og „…All the Devils Are Here“ i 2025. Da CBS-serien sluttede i februar 2020 efter femten sæsoner, tog hun en pause fra skuespillet, gæsteoptrådte senere i 9-1-1 og vendte tilbage i Criminal Minds: Evolution på Paramount+ i 2022.

Genoplivningen lagde vægt på agenternes privatliv, og i 2025 gik det ud over JJ. Efter at Josh Stewart havde valgt ikke at vende tilbage som hendes mand Will, brugte serien en scene, hvor han kollapser, som var blevet optaget flere sæsoner tidligere og lagt på hylden, og lod karakteren dø. „Vi var alle fuldstændig imod det, men vi havde ikke noget at skulle have sagt,“ fortalte Cook til Entertainment Weekly og tilføjede, at serien gør, som den altid gør: „Vi skriver efter livet.“ Den nittende sæson, som blev vist fra 28. maj til 23. juli 2026, fulgte JJ, da hun flyttede ind hos Penelope Garcia og forsøgte at tale med Henry om hans valg af college. Begge hendes sønner var igen med på skærmen.

Den 30. oktober 2026 annoncerede Paramount+, at den tyvende sæson bliver den sidste, og afsnittene var allerede færdigoptaget, da beslutningen blev truffet. I 2019, under optagelserne til det, alle troede ville blive den sidste CBS-sæson, sagde Cook til Parade: „Jeg er vokset op her. Det her er min familie. Min familie kender heller ikke til et liv uden den her serie.“ Forskellen denne gang er, at skuespillerne ikke vidste, at de sagde farvel.

Væk fra optagelserne har Cook været gift med Nathan Andersen siden august 2001. Hun mødte ham på et filmkursus på Utah Valley University. Hun voksede op i Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, men praktiserer ikke længere sin tro. Familien bor i Los Angeles. Deres anden søn fik navnet Phoenix, fordi parret havde fået at vide, at de ikke kunne få flere børn.

Den sidste sæson af Criminal Minds: Evolution lander på Paramount+ i 2027; premieredatoen er endnu ikke fastlagt. Derefter vil Cooks næste job for første gang, siden hun var i tyverne, ikke afhænge af en opringning om fornyelse, og det, hun vælger, vil fortælle mere om hende end endnu en sæson som JJ kunne.

Udvalgte film

Mother's Day (2010) — Wer (2013) — som Kate Moore

Tags: skuespillere, Criminal Minds, A.J. Cook, Paget Brewster, Kirsten Vangsness, Final Destination 2

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat