Jessica Rothe fra Happy Death Day har valgt gyset frem for flugten

Jessica Rothe

Photo: MTV International / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	28. maj 1987 Denver, Colorado, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	La La Land, Happy Death Day, Forever My Girl

Jessica Rothe er død flere gange på film, end de fleste skuespillere overhovedet bliver castet. I Happy Death Day slår en morder i en grinende babymaske hende ihjel, hun vågner i den samme lånte kollegieseng, og han slår hende ihjel igen. Det loop forvandlede en birolleskuespiller fra den uafhængige film til det ansigt, Universal og Blumhouse solgte til multiplexpublikummet. Etiketten, der fulgte, «scream queen», passede til billetsalget og ramte forbi det meste af det, hun var uddannet til. Hun kom fra balletten og en konservatorieuddannelse, fik en lille rolle i en musical af Damien Chazelle og brugte årene efter gennembruddet på at jagte romantiske hovedroller. Nu har hun en hel stribe gyserfilm bag sig og en tredje Happy Death Day, hvis historie hun og Christopher Landon ifølge hende selv allerede har knækket. Spørgsmålet er, om den skuffe, Hollywood har lagt hende i, er en fælde, eller det ene rum, hvor hun får lov at bære en film.

Hun voksede op som Jessica Ann Rothenberg i Denver, Colorado, hvor hun blev født den 28. maj 1987 som datter af Susan og Steve Rothenberg, der er børnekirurg. Scenen lå i familien, for hendes farmor, Colleen Rothenberg, spillede teater. Rothe begyndte til ballet som otteårig og tilbragte somrene på teaterlejre i Kansas City. Efter Cherry Creek High School tog hun en bachelor i fine arts fra Boston University, som hun afsluttede i 2009.

De første år var en læretid under fødenavnet. Der var små optrædener i The Onion News Network og biroller i uafhængige film som The Hot Flashes og Jack, Jules, Esther & Me. Hun debuterede på scenen i 2011 i David West Reads skuespil The Dream of the Burning Boy, og Charles Isherwood fra The New York Times kaldte hendes præstation imponerende. I 2015 havde hun hovedroller i små film som Lily & Kat og Netflix-science fiction-piloten Parallels, og hun blev castet som Alexis i Chazelles La La Land. Rollen ville hun have, fordi hun som barn syntes, at en verden, hvor alle når som helst kunne bryde ud i sang, måtte være det mest drømmeagtige sted at bo. Hendes første hovedrolle i en serie kom på MTV: Paige i Mary + Jane, en cannabiskomedie produceret af Snoop Dogg, der kun holdt én sæson. Daniel Fienberg fra The Hollywood Reporter fandt serien anstrengt, mens hendes kemi med medspilleren Scout Durwood virkede helt naturlig.

Fødselsdagen, hun måtte dø på igen og igen

Christopher Landons Happy Death Day fik premiere i 2017 med Rothe som Theresa «Tree» Gelbman, et medlem af et kvindeligt studenterforbund, så ondskabsfuld at filmen må gøre sig fortjent til hver eneste smule sympati. Hun er dømt til at genopleve sin fødselsdag, indtil hun afslører sin egen morder. Kælenavnet var bevidst valgt: træer vokser, og manuskriptet ville have en slasher-heltinde, der forvandler sig fra ét menneske til et andet. Filmen blev en betydelig kassesucces, og anmeldelserne pegede direkte på hende. Brian Tallerico fra RogerEbert.com skrev, at hendes præstation let var det bedste ved filmen, og Jeannette Catsoulis fra The New York Times kaldte hende umulig at forbedre.

Hun tøvede over Happy Death Day 2U, fordi hun frygtede, at en efterfølger bare ville gå i den første films fodspor. Landons oplæg fik hende til at skifte mening: en fortsættelse, der tager over præcis hvor originalen slutter, og som drejer præmissen over i science fiction. Udgivelsen i 2019 gentog det kommercielle resultat. Kimber Myers fra Los Angeles Times kaldte hende en af de mest magnetiske nye skuespillerinder på lærredet, og begge film gav hende nomineringer til Fright Meter Award.

Den sværere historie handler om, hvad der skete mellem og efter loopene. Forever My Girl, et romantisk drama fra 2018, som hun sagde ja til på grund af dets temaer om styrke, fik dårlige anmeldelser. I 2020 bar hun Valley Girl, en jukeboxmusical-genindspilning af filmen fra 1983, og det romantiske drama All My Life; kritikerne roste hende og ikke ret meget andet. Da actiongenren endelig bankede på med Boy Kills World, hvor hun afløste Samara Weaving som den hjelmklædte håndhæver June27, skrev Lauren Coates fra The A.V. Club, at figuren kom for sent ind i filmen, og at hjelmen stod i stedet for en personlighed. Hendes dom lød på et grelt spild af et charmerende ungt talent. Mønsteret er ubehageligt. Den genre, der skabte hende, har indtil videre givet hende de eneste roller, der holder formen, mens de mere prestigeprægede manuskripter falder sammen omkring hende, og den store actionrolle skjuler hendes ansigt. «Scream queen» siger noget om, hvor det gode materiale kom fra. Om hendes spændvidde siger det intet.

Tv gav mere stabilt arbejde, men ingen rolle, der definerede hende. Hun var med i Gillian Flynns Utopia på Amazon Prime Video og spillede derefter over for Melissa Leo i Body Brokers, et drama om svindel i afvænningsbranchen. Netflix castede hende som den unge Sarah, heltindens mor, i flashbacks i sjette sæson af Virgin River og hentede hende tilbage i den syvende. I 2025 spillede hun Cass Himmelstein, den erfarne skadestuesygeplejerske, der holder en traumeafdeling i Miami sammen, i Netflix’ hospitalsdrama Pulse, som blev lukket efter én sæson.

Fem gyserfilm og intet forsøg på at flygte

Det, Rothe gjorde derefter, ligner en beslutning. I 2026 fik fem genrefilm med hende premiere eller biografudgivelse. Imposters, Caleb Phillips’ science fiction-gyser, havde premiere på SXSW i marts med Rothe som en mor, der finder en vej til at redde sin bortførte baby, og Charlie Barnett som ægtemanden, der begynder at mistænke, at barnet ikke er deres søn. Affection, BT Mezas første spillefilm, kom i biografen i maj. Hun spiller Ellie, en kvinde hvis anfald sletter hendes erindring om manden og datteren omkring hende, og kritikerkonsensus tilskrev filmens varige indtryk hendes præstation i hovedrollen, selv om RogerEbert.com mente, at filmen udvandede sit eget tema om vold i hjemmet. På Fantastic Fest spillede hun Iris, hustruen hvis død sender Scott Mescudi op på et bjerg i Adam Egypt Mortimers Pathetic Fallacy. Samme sted sås hun som Alli, en amerikaner på lægemission i Amazonas, i Mike P. Nelsons kæmpeslangefilm Beware Boiúna, der kom i de amerikanske biografer i begyndelsen af oktober. I september viste Torontos Midnight Madness-sektion River, Joshua Giulianos debut, med Rothe og Jane Levy som fremmedgjorte søskende, der strander ved en afsides flod med en ansigtsløs morder i skoven.

Privat offentliggjorde hun sin forlovelse med skuespilleren Eric Clem på valentinsdag 2019, og de blev gift den 12. september 2020 i Morrison, Colorado.

Universal sender River i de amerikanske biografer den 15. januar 2027. Den tredje Happy Death Day, udviklet under arbejdstitlen Happy Death Day to Us, venter stadig på grønt lys fra Universal og Blumhouse, og en prequel til Virgin River om Sarah og Everett, med Callum Kerr, er fortsat under udvikling hos Netflix. Hvis Tree Gelbman vågner én gang til, møder hun en skuespiller, der holdt op med at prøve at forlade genren og begyndte at bruge den.

Udvalgte film

Tags: skuespillerinder, Jessica Rothe, Christopher Landon, Happy Death Day, Happy Death Day 2U, Jane Levy

Relaterede personer

Jessica Biel

Rooney Mara

Lindsay Lohan

Jessica Lange

Jessica Alba

Ella Beatty