Lea Michele vender tilbage til Glee, serien der både skabte og næsten knækkede hende

Lea Michele

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	29. august 1986 Bronx, New York, USA
Erhverv	Skuespiller og sangerinde
Kendt for	New Year's Eve, Glee: The Concert Movie, Legends of Oz: Dorothy's Return
Priser	SAG (delt) · Satellite Award · People's Choice Award for yndlingsskuespillerinde i tv-komedie

Korerummet på McKinley High bliver bygget op igen, og den første, der efter sigende vender tilbage, er skuespilleren, hvis opførsel i rummet – længe efter at kameraerne var slukket – blev genstand for en offentlig anklage fra hendes egne medspillere. Lea Michele vender tilbage som Rachel Berry i den Glee-rebootserie, som Disney+ og Hulu har bestilt, skriver Variety, der har fået castingbeslutningen bekræftet af flere kilder, mens repræsentanter for Michele og seriens skaber Ryan Murphy ikke ønskede at kommentere. Et besynderligt gensyn. Rachel var pigen, der hellere ville på Broadway end være vellidt; de seneste år har Michele bevist på Broadways scener, at det første i den sætning aldrig var hendes problem.

Først hed hun Lea Michele Sarfati. Hun blev født i Bronx som eneste barn af Edith, en italiensk-amerikansk sygeplejerske, og Mark Sarfati, ejendomsmægler og tidligere deli-ejer, hvis sefardisk-jødiske familie kom fra Thessaloniki. Da hun var fire, flyttede familien til Tenafly i New Jersey. Efternavnet røg ved hendes første audition. Hun var blevet drillet med udtalen, så hun brugte sit mellemnavn i stedet og tog aldrig efternavnet tilbage. Auditionen gjaldt den unge Cosette i Les Misérables og skulle egentlig have været en vens; Michele tog med, sang «Angel of Music», fordi det var den eneste musical-sang, hun kendte, og gik derfra med rollen.

Hun debuterede på Broadway i 1995, otte år gammel. Først kom Ragtime, indledningsvis i Toronto og derefter i New York, og siden en genopsætning af Fiddler on the Roof. Hun fik tilbudt en plads på New York Universitys Tisch School of the Arts, men valgte at fortsætte med at arbejde – og satsningen gav pote med Spring Awakening, rockmusicalen af Duncan Sheik og Steven Sater. Her spillede hun Wendla Bergmann fra de tidlige workshops og frem til Broadway-premieren i december 2006, over for Jonathan Groff og med Michael Mayer som instruktør. Rollen indbragte hende en Drama Desk-nominering.

Ryan Murphy skrev Rachel Berry med Michele i tankerne. Glee kørte i seks sæsoner på Fox fra 2009 til 2015, og Michele var seriens altoverskyggende stemme – også i helt bogstavelig forstand: I 2010 sang hun for på 14 af de 20 bedst sælgende castindspilninger. Rollen indbragte hende en Emmy-nominering, to Golden Globe-nomineringer, to Grammy-nomineringer, en ensemblepris fra Screen Actors Guild og en plads på Times liste over verdens 100 mest indflydelsesrige mennesker. Samtidig blev hendes privatliv flettet ind i serien. Hun og Cory Monteith, der spillede Finn Hudson, Rachels kæreste til og fra, begyndte at komme sammen i 2012. Han døde i juli 2013, og serien måtte håndtere tabet på skærmen, mens Michele bearbejdede det uden for den.

Årene efter Glee var travle, men ikke definerende. Columbia Records udgav hendes debutalbum, Louder, der gik ind som nummer fire på Billboard 200; derefter fulgte Places, julealbummet Christmas in the City og vuggevisesamlingen Forever. Hendes bog, der både var erindringer og håndbog, Brunette Ambition, kom på The New York Times’ bestsellerliste. På skærmen medvirkede hun i Garry Marshalls ensemblekomedie New Year’s Eve, bar Hester Ulrichs halskrave i Murphys Scream Queens over for Jamie Lee Curtis og spillede en af hovedrollerne i ABC-sitcommen The Mayor. Intet af det gav hende en ny Rachel.

Så kom juni 2020. Efter at Michele havde lagt en besked ud til støtte for Black Lives Matter, anklagede Samantha Marie Ware, der var kommet med i Glee i seriens sidste sæson, hende for mobning og «traumatiske mikroaggressioner» på settet. Tidligere medspillere, heriblandt Heather Morris, Alex Newell og Amber Riley, bakkede op om det bredere billede af en fjendtlig og besværlig kollega, selv om Riley og Morris afviste, at hendes opførsel havde været racistisk. Michele undskyldte, kaldte sig selv «unødigt besværlig» og beskrev sin opførsel som et tegn på umodenhed, og HelloFresh afsluttede sit samarbejde med hende. Parallelt løb en mere særpræget historie: En internetjoke, der opstod i en podcast i 2017, gik ud på, at hun ikke kunne læse. I 2022 sagde hun til The New York Times, at «meget af det her ikke ville være tilfældet», hvis hun var en mand, og i 2025 læste hun en podcastværts notekort højt for at gøre det af med rygtet. De to historier er ikke det samme, og hvis man slår dem sammen til én bunke internetstøj, visker man den del ud, som hun selv har erkendt.

Det var på Broadway, hun fik mulighed for at genopbygge sit omdømme – i en rolle, som Glee allerede havde skrevet til hende. Rachel Berry brugte sæsoner på at være besat af Funny Girl, før hun fik rollen som Fanny Brice i en fiktiv genopsætning. I september 2022 overtog Michele rollen i den virkelige genopsætning efter Beanie Feldstein, over for Ramin Karimloo og igen med Mayer som instruktør. Jesse Green, der havde anmeldt forestillingen negativt i The New York Times, vendte tilbage og skrev, at Michele gjorde den «værd at se igen», samtidig med at han fastholdt, at hun ikke kunne gøre den god. Billetsalget steg, og Time satte hende på sin liste over de 100 mest indflydelsesrige igen i 2023. Som afløser kunne hun ikke komme i betragtning til en Tony.

Chess skulle ændre på det. Genopsætningen af Benny Andersson, Björn Ulvaeus og Tim Rices musical, med en ny bog af Danny Strong og Mayer som instruktør for tredje gang, havde premiere på Imperial Theatre i november 2025. Michele spillede Florence Vassy, der befinder sig mellem Aaron Tveit og Nicholas Christopher. Kritikerne var uenige om forestillingen, men langt mere enige om hendes præstation; «Nobody’s Side» var det nummer, anmelderne igen og igen fremhævede. Alligevel blev hun forbigået af Tony-juryen, mens Broadway.coms publikumsafstemning gav hende tre priser, herunder publikumsfavoritten som bedste kvindelige hovedrolle i en musical. Hun gav sin sidste forestilling den 21. juni 2026, og producenterne lukkede forestillingen samme aften. Dermed blev den annoncerede afløser, sangeren JoJo, også taget af plakaten. Det er svært at finde et tydeligere mål for hendes evne til at trække publikum – og få ting er mere tveæggede.

Uden for scenen er kredsen mindre. Michele, der fyldte 40 den 29. august, giftede sig med forretningsmanden Zandy Reich i Napa i 2019; de har en søn, født i 2020, og en datter, født i 2024. Hun har fortalt åbent om sin diagnose med polycystisk ovariesyndrom, og Groff – hendes medspiller i Spring Awakening og Jesse St. James, Rachels kærlighedsinteresse i Glee – er fortsat hendes mest langvarige ven i branchen.

Rebootserien har hverken fået en premieredato eller en offentliggjort handling. Disney+ og Hulu har bestilt den med 20th Television som producer, og Murphy har fortalt, at han skrev manuskriptet sammen med Brad Falchuk og Ian Brennan, trioen bag de første to sæsoner. Heather Morris og Chord Overstreet har allerede antydet på sociale medier, at de er med. Projektet arver det spørgsmål, Michele har besvaret foran betalende publikummer siden 2022: Kan kunstneren løbe fra sit omdømme? Rachel Berry mente altid, at solosangen tilkom hende. Når Michele går ind i det rum igen, må hun gøre sig fortjent til den.