Brad Falchuk bragte TV2’s Det sidste ord til Netflix og Hollywood

Brad Falchuk

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	1. marts 1971 Newton, Massachusetts, United States
Erhverv	Tv-manuskriptforfatter, instruktør og producer
Priser	2 Emmy (delt) · AFI Award for TV Program of the Year (delt) · Writers Guild of America West Valentine Davies

Der er kun to mennesker i studiet, når Brad Falchuk optager Famous Last Words: ham selv og gæsten. Kameraerne fjernstyres, holdet kan ikke høre noget, og gæsten har accepteret, at Netflix først offentliggør samtalen efter vedkommendes død. Mod slutningen rejser Falchuk sig og går, så de sidste minutter alene tilhører gæsten. Danske seere kender greb og stemning fra TV2’s Det sidste ord, som formatet bygger på. Men værten er et uventet valg: medskaberen af Glee, en manuskriptforfatter, hvis navn i tyve år har stået ved siden af Ryan Murphys på noget af amerikansk tv’s mest larmende fjernsyn, og som næsten hele tiden er blevet beskrevet som en andens makker.

Vanen med at stå lidt ved siden af går langt tilbage. Falchuk blev født i Massachusetts i marts 1971 i en jødisk familie med et offentligt engagement: Moren, Nancy Falchuk, blev senere landsformand for organisationen Hadassah, og broren Evan stillede op som uafhængig kandidat til guvernørposten i Massachusetts. I skolen gik han med slips hver dag. Han har fortalt, at han prøvede at se klog ud, fordi han ikke følte sig klog. Årsagen, som ingen opdagede i årevis, var ordblindhed.

Han blev færdig fra Hobart and William Smith Colleges i 1993 og tog en kandidatgrad i manuskriptskrivning på AFI Conservatory i Los Angeles. Allerede som studerende, i 1997, stiftede han sammen med Mikkel Bondesen og Andrew Barrett Young Storytellers, en almennyttig organisation for kunstundervisning, der opstod, da skoledistriktet i Los Angeles skar i de kreative fag. For det arbejde fik han Writers Guild of America Wests Valentine Davies-pris i 2020.

De første opgaver var genremanuskripter til syndikeret tv: Mutant X, Earth: Final Conflict, Veritas: The Quest. Gennembruddet kom med Nip/Tuck, FX’s drama om plastikkirurgi, der ansatte ham til første sæson i 2003. Her skrev han, instruerede senere afsnit og mødte manden, der skulle præge de næste tyve år: seriens skaber, Ryan Murphy. Deres første fælles pilot, Pretty/Handsome, om en transkønnet gynækolog, blev købt af FX i 2008, men blev aldrig til en serie.

Det næste projekt var det modsatte af et operationsmelodrama. Sammen med Ian Brennan, der havde skrevet et manuskript om skolekor, solgte de Fox en timelang komedie om en sangklub. Glee havde premiere i 2009 og kørte i seks sæsoner, frem til marts 2015. Falchuk skrev og instruerede afsnit, og American Film Institute kårede serien som årets tv-program i 2010 og igen i 2011. En af historierne kom fra hans egen krop: I 2008 skulle han akut opereres i rygsøjlen, og oplevelsen blev til afsnittet “Wheels”.

Så kom den mørke drejning. I 2011 lancerede Murphy og Falchuk American Horror Story på FX, bygget på en model, som kanalchefen John Landgraf beskrev som en antologi af miniserier med et fast ensemble. Falchuk sagde, at målet var at skræmme og efterlade publikum “en smule ude af balance”. Antologien voksede til brandet American Story, der også omfatter American Crime Story, hvor han var executive producer. The People v. O. J. Simpson: American Crime Story vandt Emmy for bedste miniserie i 2016, og sæsonen om Gianni Versace gentog bedriften i 2018, med Falchuk blandt de krediterede producere.

Resten af årtiet ligner en produktionsplan. Scream Queens til Fox, skabt med Murphy og Brennan, hvor han instruerede flere afsnit. 9-1-1, skabt med Murphy og Tim Minear, en serie om redningsfolk, der flyttede fra Fox til ABC og stadig sendes. Pose, dramaet om New Yorks ballroomkultur, der gav ham Emmy-nomineringer for bedste dramaserie og for manuskriptet til finalen. The Politician til Netflix.

Her tipper det offentlige billede. I det meste, der er skrevet om serierne, tilskrives forfatterskabet Murphy; Falchuk står på rulleteksterne og i branchepressens nyheder, men sjældent i kritikernes diskussioner. Sladderpressen valgte en anden vinkel, da han giftede sig med Gwyneth Paltrow, som han havde mødt på settet til Glee. Da han i 2019 skrev under på en fireårig aftale med Netflix gennem sit selskab, Brad Falchuk Teley-Vision, kom den første rigtige prøve på, hvad han kunne bygge alene. Svaret var The Brothers Sun, et actionfyldt familiedrama skabt med Byron Wu og ledet af ham som showrunner, med Michelle Yeoh som overhoved for en kriminel familie fra Taipei, der skjuler sig i Los Angeles. Anmeldelserne var overvejende positive ved premieren i januar 2024. To måneder senere stoppede Netflix serien.

Famous Last Words er det første projekt med hans eget ansigt. Netflix købte formatet i 2024, og Falchuk er vært og producer sammen med Bondesen, hans medstifter fra Young Storytellers. Hvert afsnit koger cirka fire timers samtale ned til én; de fulde optagelser opbevares på John F. Kennedy Center for the Performing Arts i Washington. Afsnittet med Jane Goodall kom i oktober 2025, få dage efter hendes død. Eric Dane optog sit i november 2025, allerede syg med ALS; han døde i februar 2026, og interviewet lå på Netflix dagen efter. Gloria Steinems fulgte den 3. september 2026, dagen efter at hun døde, 92 år gammel.

Anmeldelserne har handlet mere om ham, end han måske bryder sig om. New York Post fandt ham ærbødig, men lidt tør i afsnittet med Goodall, og en anmelder på Brown Daily Herald stillede spørgsmål ved, at han var med i billedet. Stuart Heritage i The Guardian kaldte Dane-afsnittet ubestrideligt stærkt og forudså, at serien om et par årtier vil være et af de mest fascinerende arkiver, vi har. Mikael Bertelsen, skaberen og værten bag den danske original, kaldte Goodall-afsnittet noget af det stærkeste tv, han havde set længe. Reaktionerne peger mod det samme: For første gang i hans karriere kan værket ikke skilles fra manden, der stiller spørgsmålene.

Hans privatliv er offentligt mest på grund af ægteskabet. Det første, med tv-produceren Suzanne Bukinik, blev indgået i 2002; de har to børn og søgte skilsmisse i 2013. Han og Paltrow stod frem som par i 2015 og blev gift i Hamptons i september 2018. Sammen dyrker de transcendental meditation.

Maskinen kører videre. Sæson 13 af American Horror Story fik premiere på FX den 24. september 2026, og 9-1-1 vender tilbage med sæson 10 på ABC den 15. oktober, samme aften som anden sæson af spinoff-serien 9-1-1: Nashville, hvor han er executive producer. Forude venter Magic 8 Ball, et overnaturligt drama bygget på Mattels legetøj, som Falchuk skriver og M. Night Shyamalan skal instruere, med dem begge i spidsen; kanal og dato er ikke offentliggjort. Næste afsnit af Famous Last Words har heller ingen dato, og det er med vilje: Det kommer, når en, han allerede har interviewet, er gået bort.