Aaron Taylor-Johnson, den evige Bond-kandidat, der hellere vælger Robert Eggers’ mørke

Aaron Taylor-Johnson

Photo: 日本語: ラーム・エマニュエル駐日米国大使 / CC0, via Wikimedia Commons

Født	13. juni 1990 High Wycombe, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Captain America: The Winter Soldier, Avengers: Age of Ultron, Kick-Ass
Priser	Golden Globe Award for Bedste Birolle · Empire Award for Bedste Nybegynder · BAFTA Rising Star Award nominering

Med få måneders mellemrum giver en britisk tabloid Aaron Taylor-Johnson nøglerne til Aston Martin’en, og med få måneders mellemrum sker der intet. Rollen, som alle bliver ved med at tildele ham, har nu fået en ny ejer hos Amazon MGM og en ny instruktør i Denis Villeneuve, men her i efteråret er der stadig ikke offentliggjort nogen skuespiller. Hver gang har han besvaret spørgsmålet på samme måde: ved at skifte emne. Det, han har foretaget sig i mellemtiden, siger mere. Han har uskadeliggjort en bombe fra krigen under London, spillet en far i et Storbritannien under karantæne og bevæget sig ind i en middelalderlig engelsk landsby, som et uhyre nægter at lade være i fred. Hvis der er en strategi, ligner den en skuespiller, der gør det sværere at caste ham som gentleman-spion.

Vanen går forud for rygterne. Skuespilleren, der vandt en Golden Globe for at spille en fnisende texansk rovdyrtype i Tom Fords Natdyr, havde allerede været John Lennon, en teenager med superhelteambitioner, men uden kræfter, en russisk greve og en Marvel-hurtigløber, der blev slået ihjel i sin første større optræden. Meget lidt i det CV følger en lige linje, og det ser ud til, at han foretrækker det sådan.

Han blev født som Aaron Perry Johnson den 13. juni 1990 i High Wycombe i Buckinghamshire. Hans far, Robert, var civilingeniør; hans mor, Sarah, tog de job, der skulle til for at få husholdningen til at hænge sammen. Han begyndte at spille skuespil som seksårig og gik på Jackie Palmer Stage School i sin hjemby, hvor dans og sang var en del af undervisningen på linje med drama. Som 15-årig forlod han skolen, fordi arbejdet allerede havde meldt sig. På scenen spillede han Macduffs søn i en London-opsætning af Macbeth over for Rufus Sewell i 1999 og medvirkede året efter i Arthur Millers All My Sons. Så fulgte tv-roller, fra BBC’s Feather Boy til ITV’s Talk to Me og en live-special af The Bill, og derefter film.

Hans første internationale rolle var i Shanghai Knights (2003), hvor han spillede en ung Charlie Chaplin-agtig figur i en gadebande over for Jackie Chan og Owen Wilson. I The Illusionist (2006) spillede han Edward Nortons tryllekunstner som teenager og lærte det boldtrick, figuren udfører på skærmen. Samme år havde han hovedrollen som Prosper i The Thief Lord, og i 2008 dukkede han op i teenagekomedien Angus, Thongs and Perfect Snogging. Det var kompetent arbejde af en børneskuespiller, den slags, hvor teknikken træder frem længe før personligheden.

Personligheden kom til syne med Nowhere Boy (2009), Sam Taylor-Woods film om Lennon før The Beatles. Han spillede den unge musiker med en sammenbidt, svagt truende ro, vandt Empire Award for bedste nye talent og blev nomineret som årets unge britiske skuespiller af London Film Critics’ Circle. Han havde mødt instruktøren til sin audition i 2008, da han var 18, og hun var 41. De blev forlovet i oktober 2009, gift den 21. juni 2012 i kapellet på Babington House, og begge tog efternavnet Taylor-Johnson. De har to døtre, født i 2010 og 2012, og han er stedfar til Sams to døtre fra hendes første ægteskab. Aldersforskellen har givet tabloidpressen stof i mere end femten år; parret har for det meste ladet den stå og brænde uden at blande sig, og de bor på en gård nær Bruton i Somerset, hvor han dyrker grøntsager.

Matthew Vaughns Kick-Ass (2010), baseret på Mark Millars tegneserie, gav ham hovedrollen som Dave Lizewski, en teenager, der køber en våddragt, kalder sig superhelt og får alvorlige tæsk for det. Rollen indbragte ham en nominering til BAFTA Rising Star Award og en efterfølger, Kick-Ass 2, i 2013. Ved siden af samlede han på skæve, bevidste afstikkere: hovedrollen i Hideo Nakatas internetthriller Chatroom, en birolle i Albert Nobbs, hvor han afløste Orlando Bloom, og R.E.M.-videoen til ”Überlin”, instrueret af hans daværende forlovede.

Den næste periode gik stærkt og i alle retninger. I 2012 spillede han grev Vronskij i Joe Wrights Anna Karenina og Ben, botanikeren i den marihuanavirksomhed, han deler med Taylor Kitsch, i Oliver Stones Savages. I Gareth Edwards’ Godzilla (2014) spillede han Ford Brody, en amerikansk flådeofficer med speciale i bortskaffelse af bomber, der forsøger at komme hjem til sin kone, spillet af Elizabeth Olsen. Et år senere blev Olsen hans tvillingesøster, da han spillede Pietro Maximoff, Quicksilver, i Avengers: Age of Ultron, efter en cameo i scenen efter rulleteksterne i Captain America: The Winter Soldier. Marvel slog figuren ihjel, inden filmen var slut. For en skuespiller, der netop havde fået en plads i branchens største franchise, var det en brat afgang, og han jagtede ikke en ny superhelterolle i næsten et årti.

Natdyr (2016) ændrede spillereglerne. Tom Ford castede ham som Ray Marcus, en texaner, der jager en familie af motorvejen om natten og bagefter nyder det, der følger. Ray har ingen baggrundshistorie og beder ikke om medfølelse, og Taylor-Johnson spiller ham med en løssluppen, grinende ondskabsfuldhed, der gør volden endnu værre. Ved den 74. Golden Globe-uddeling i januar 2017 vandt han prisen for bedste mandlige birolle, og BAFTA nominerede ham i samme kategori. Oscar-akademiet gik uden om ham: Han blev den første vinder af den Golden Globe siden Richard Benjamin, der ikke modtog en Oscar-nominering – et mål for, hvor ubehagelig præstationen var at belønne.

Det, der fulgte, var mere stabilt og mindre synligt. Han spillede en amerikansk soldat, der er fanget af en snigskytte, i Doug Limans kammerspil The Wall (2017) og den skotske ridder James Douglas i Outlaw King (2018). Sammen med sin kone skrev og producerede han A Million Little Pieces, hendes filmatisering af James Freys omdiskuterede erindringsbog om afhængighed, og spillede selv Frey. Christopher Nolan castede ham som Ives, soldaten, der leder det sidste angreb i Tenet (2020); i The King’s Man (2021) spillede han Archie Reid, og i David Leitchs Bullet Train (2022) spillede han og Brian Tyree Henry Tangerine og Lemon, et par mundhuggesyge lejemordere, med en komisk timing, som hans mørkere roller havde holdt skjult.

Så kom den dyre fejltagelse. Kraven the Hunter (2024) var Sonys R-rated oprindelseshistorie om Spider-Man-skurken, og Taylor-Johnson spillede rollen alvorligt og fysisk, sådan som han spiller alt. Det gjorde ingen forskel. Filmen fik den svageste åbningsweekend til dato for en Marvel-film produceret af Sony og endte med omkring 60 millioner dollar på verdensplan mod et rapporteret budget på cirka 110 millioner dollar. Flere anmeldere skånede hovedrolleindehaveren og lagde skylden på manuskriptet, men det var en ringe trøst. Filmen er det tydeligste argument imod forestillingen om, at en skuespiller beskytter sig selv ved at vælge på tværs af strømmen: Strømmen tilhørte Sony, og sammenbruddet landede stadig på hans navn.

Bond-historien fortjener samme kritiske blik. I marts 2024 skrev The Sun med henvisning til en unavngiven kilde, at han formelt var blevet tilbudt rollen; BBC citerede en lige så anonym produktionskilde, der sagde, at der ikke var hold i historien. Lige siden har han undveget spørgsmålet i interviews. I 2025 overtog Amazon MGM den kreative kontrol med serien og hyrede Villeneuve til at instruere, Steven Knight til at skrive manuskriptet og Amy Pascal og David Heyman til at producere. Ved udgangen af oktober 2026 havde studiet stadig ikke offentliggjort, hvem der skulle være den næste 007; de seneste meldinger beskriver afsluttende prøver på film mellem tre skuespillere, og sladderen er vandret videre til andre navne. Om han får rollen, betyder mindre end det mærkværdige ved hele historien: En karriere, der i årevis er blevet fortalt med udgangspunkt i et job, han aldrig offentligt har sagt, at han ønskede sig.

Samme år som Kraven bød på to bedre valg. I Leitchs The Fall Guy spillede han Tom Ryder, den forfængelige filmstjerne, hvis stuntdouble er Ryan Gosling, i en selvironisk rolle om netop den type hovedrollehelt, Bond-snakken forestiller sig. I Robert Eggers’ Nosferatu spillede han Friedrich Harding, den velhavende ven, hvis hus bliver rammen om Lily-Rose Depps besættelse. Danny Boyle castede ham derefter som Jamie i 28 Years Later (2025), en far på en ø under karantæne, der tager sin 12-årige søn Spike med til det smittede fastland, så drengen kan dræbe for første gang. Jamie kommer hjem og fortæller landsbyen en mere heroisk version af turen end den, sønnen oplevede, og Taylor-Johnson spiller forskellen mellem de to historier med usædvanlig præcision.

Fuze bragte ham tilbage til bomben. David Mackenzies kupthriller, skrevet af Ben Hopkins, havde premiere som gallafilm på Toronto International Film Festival i september 2025 og kom i de britiske biografer via Sky og StudioCanal den 3. april 2026. En bombe fra Anden Verdenskrig dukker op på en byggeplads i London; hans major Will Tranter leder hærens bortskaffelseshold, mens et mandskab anført af Theo James udnytter evakueringen til at gennemføre et røveri. Gugu Mbatha-Raw og Sam Worthington er også med i filmen. Anmelderne var delte i vurderingen af kuppet, men mere positive over for bomben – og den rolige, procedureprægede autoritet, han giver manden i beskyttelsesdragten. Tolv år efter Godzilla er det nu bombeteknikeren, der giver ordrerne.

Det næste, der venter, er usædvanligt tætpakket. Werwulf, hans anden film med Eggers, som han har skrevet sammen med den islandske forfatter Sjón, får premiere i USA gennem Focus Features juledag 2026 og i Storbritannien den 1. januar 2027. Filmen foregår i middelalderens England og følger en by, der hjemsøges af et uhyre, som truer en mand og hans familie. Taylor-Johnson spiller manden over for Lily-Rose Depp, Willem Dafoe og Ralph Ineson, og biograferne sælger allerede billetter til visninger på 35 mm. I Netflix’ miniserie Enigma Variations, baseret på André Acimans roman, spiller han Paul, en rolle, der oprindeligt var tiltænkt Jeremy Allen White. Oliver Hermanus instruerer, og Alicia Vikander er også med. Cary Joji Fukunagas Blood on Snow, baseret på Jo Nesbøs roman, lader ham spille Olav, en lejemorder på kontrakt i Oslo, sammen med Benedict Cumberbatch og Eva Green; Sky sender filmen ud i de britiske biografer i 2027. Og Tom Ford, instruktøren, der gav ham hans Golden Globe, har castet ham i Cry to Heaven, en egenfinansieret filmatisering af Anne Rices roman om kastratsangerne i 1700-tallets Italien, med Nicholas Hoult, Colin Firth og Adele i sin første skuespillerrolle.

Ingen af de mænd er spioner. Werwulf kommer først, den 25. december, og er det seneste svar, han har givet uden at sige et ord, på det spørgsmål, han hele tiden får.