Ayush Tandon, skuespilleren der var den unge Pi og levede sin fars drøm

Ayush Tandon

Photo: Frasersequeira / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	31. juli 1998 Mumbai, Indien
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Life of Pi, Bajirao Mastani, 7 Khoon Maaf

Den scene, Ayush Tandon huskes for, er en lektion i at skabe sig selv på ny. I Ang Lees Life of Pi går en skoleknægt, som bliver drillet af sine klassekammerater med et groft øgenavn, op til tavlen og skriver sig selv om. Han kridter ciffer efter ciffer i et uendeligt tal, indtil der ikke er andet for de andre end at kalde ham Pi. Tandon spillede drengen. Uden for filmens verden var historien om, hvem der skabte hans karriere, mindre enkel: Han var blevet gjort klar til kameraet af en far, der selv først og fremmest ønskede sig en karriere.

Hatinder Tandon, der var tv-skuespiller, var kommet til Mumbai for at slå igennem som skuespiller. Han trænede sin søn i dans og skuespil og førte ham videre til reklamer og realityprogrammer. Da Lee castede drengen, sagde faderen til pressen, at det, han ikke selv havde kunnet opnå, nu lykkedes for sønnen. »Min far kom hertil for at blive skuespiller. Det var hans drøm,« sagde Ayush i samme interview. »I dag er det også min drøm at blive skuespiller.« Ordet »også« rummer hele dynamikken.

Han blev født den 31. juli 1998 af Hatinder og Asha Tandon og var på landsdækkende tv, før han nåede tocifret alder. Som barn deltog han i Boogie Woogie Kids Championship, og som tiårig vandt han første sæson af Zee TV’s Chota Packet Bada Dhamaka, en konkurrence, hvor unge sangere blev sat sammen med unge dansere. Han vandt sammen med Vasundhara Raturi. Finalen blev sendt i januar 2009.

Hans filmdebut kom i Vishal Bhardwajs 7 Khoon Maaf, hvor han spillede den unge Arun i den sorte komedie om Priyanka Chopras Susanna og hendes syv ægtemænd. Det var en lille rolle i en prestigefyldt produktion. Så ringede et castingbureau om en film af Ang Lee. Tandon var til to eller tre auditionsrunder og begyndte efter eget udsagn først at læse om instruktøren, efter at han havde fået rollen; han havde set Hulk uden at vide, hvem der havde instrueret den.

I den færdige film spiller han Piscine Molitor Patel som elleve- og tolvårig, mellem Gautam Belurs femårige udgave og Suraj Sharmas skibbrudne teenager, mens Irrfan Khan spiller den voksne Pi, der fortæller hele historien. Tandon beskrev sin del af rollen med et barns bogstavelighed: en skoleknægt frem til 12-årsalderen, som bliver drillet af klassekammeraterne, indtil han forkorter sit navn til Pi. Filmen åbnede International Film Festival of India i Goa i november 2012 og vandt siden fire Oscars, heriblandt prisen for bedste instruktør til Lee.

Rollelisten fortæller en hårdere historie. Plakaterne, interviewene og prissæsonen tilhørte Sharma og en tiger, der i høj grad var skabt af visuelle effekter. To år senere omtalte en artikel i en Mumbai-tabloid stadig Tandon som »den søde lille dreng« fra Lees film, da den skrev om hans flotte resultat på 87 procent ved skolens afgangsprøver. Life of Pi gav ham en rolle, som kun få indiske børneskuespillere kan skrive på cv’et, og en identitet, der satte sig hurtigere, end han kunne vokse fra den. De velkendte veje videre åbnede sig én efter én: en musikvideo, Labdiyaan, over for Avneet Kaur for Times Music; biroller; og studier på Annasaheb Vartak College of Arts, Commerce and Science.

Den mest afslørende af rollerne var også den mørkeste. I Sanjay Leela Bhansalis Bajirao Mastani spillede han Nana Saheb, den ældste søn af Ranveer Singhs Bajirao og Priyanka Chopras Kashibai. Han vender hjem fra sine studier med bitterhed over sin fars anden hustru, og da Bajirao drager i krig, er Nana med til at holde Mastani og hendes søn indespærret. Pi var en søgende sjæl. Nana Saheb er en arving, der forvandler en familiekonflikt til grusomhed, og for en skuespiller, der stadig blev markedsført som den søde, lyshårede knægt, var det den første rolle, der bad publikum om at vende sig imod ham.

Siden har Tandon prøvet kræfter på den anden side af kameraet og med mikrofonen. I 2017 fik han sin instruktørdebut med dokumentaren (Dis)abled. Derefter medvirkede han i She, en tre minutter lang kortfilm om den chikane, kvinder udsættes for på gaden. Filmen blev støttet af Farhan Akhtars MARD-kampagne, filmskaberen Feroz Abbas Khan og Population Foundation of India og udkom online i november 2018. I april 2019 udgav han sin første sang som sanger, Guzre Jo Lamhe, med tekst skrevet og video instrueret af hans far. Selv soloprojektet var altså en familieproduktion.

Streaming gav ham fortsat arbejde. I 2020 spillede han Suhail i Neeraj Pandeys spionserie Special Ops, med Kay Kay Menon i hovedrollen, på Disney+ Hotstar. I 2022 og 2023 spillede han desuden den studerende Advait i de nye sæsoner af ungdomsdramaet Kaisi Yeh Yaariaan på henholdsvis Voot og JioCinema. Chote Nawab, Kumud Chaudharys Lucknow-optagede drama for Yoodlee Films, blev annonceret tilbage i 2018 med Tandon i rollen som Imaan, men nåede først biograferne den 23. februar 2024.

Siden er der ikke blevet annonceret nye projekter. Det efterlader Ayush Tandon som 28-årig med en filmografi, der begynder med en film, der vandt fire Oscars, men endnu ikke har givet ham en hovedrolle. Hvad han skriver under på næste gang, vil vise, om drømmen, hans far gav videre, er blevet hans egen – det spørgsmål, hans mest berømte rolle afgjorde med et stykke kridt.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Life of Pi, Ang Lee, Priyanka Chopra, Suraj Sharma, Ayush Tandon

Relaterede personer

Megan Park

Margot Robbie

Damian Lewis

Leo Woodall

Chloë Grace Moretz

Kiana Madeira