Ang Lee, instruktøren bag Brokeback Mountain, er tilbage med en western om guldfeberen

Ang Lee

Photo: nicolas genin / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	23. oktober 1954 Chaozhou, Pingtung County, Taiwan
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	Life of Pi, Brokeback Mountain, Tiger på spring, drage i skjul
Priser	2 Oscar · 2 Den Gyldne Bjørn · 2 Den Gyldne Løve · BAFTA · Praemium Imperiale

I det seneste årti har Ang Lee kredset om et spørgsmål, som de fleste i Hollywood var holdt op med at stille: Hvad ville der ske, hvis en film lignede mindre filmkunst og mere det at være til stede i rummet? Han optog to spillefilm i 3D med fem gange så høj billedfrekvens som standarden – et format, som kun en håndfuld biograflærreder kunne vise. Publikum svarede ved at blive hjemme. Derefter fulgte noget endnu mere usædvanligt for en instruktør med to instruktør-Oscars på hylden: en årrække, hvor intet af det, han gerne ville lave, blev til noget.

Den pause blev brudt denne sommer i det nordlige Californien, hvor Lee afsluttede optagelserne til Gold Mountain, en western om to forældreløse børn af kinesiske immigranter ved guldfeberens afslutning. Filmen vender tilbage til det stof, der gjorde ham kendt: familier under pres og outsidere, der betragter et land fra dets yderkanter. Nu må filmen vise, om manden, der jagtede billedets fremtid, stadig kan stole på det gamle.

Hans far, der var skoleinspektør, ville have, at han blev professor. Begge forældre var flygtet fra det kinesiske fastland efter borgerkrigen, og Lee blev født den 23. oktober 1954 i en landsby for militærfamilier i Chaozhou i Pingtung County i det sydlige Taiwan. Han voksede op i Hualien, hvor hans far ledede den lokale lærerskole, og dumpede senere den nationale optagelsesprøve til universitetet to gange. I stedet kom han ind på en kunsthøjskole, der i dag hedder National Taiwan University of Arts. Den førte ham op på en scene, og en visning af Ingmar Bergmans The Virgin Spring ledte ham videre hen mod kameraet.

Efter sin værnepligt i flåden rejste han i 1979 til USA, hvor han læste teater på University of Illinois Urbana-Champaign og siden film på Tisch School of the Arts ved New York University. Her arbejdede han på holdet bag Spike Lees afgangsfilm. Lees egen afgangsfilm, Fine Line, vandt en instruktørpris. Og så skete der ikke noget. I omkring seks år skrev Lee manuskripter og blev hjemme med børnene, mens hans hustru, mikrobiologen Jane Lin, forsørgede familien. I 1990 vandt to af hans manuskripter, Pushing Hands og The Wedding Banquet, henholdsvis første- og andenpladsen i en taiwansk manuskriptkonkurrence, og produceren Hsu Li-kong ansatte ham som instruktør.

De to film og Spis drik mand kvinde blev kendt som hans Father Knows Best-trilogi. I hver film spiller Sihung Lung en patriark, der ser traditionerne glide ham af hænde. The Wedding Banquet, om en homoseksuel taiwaneser i New York, der arrangerer et proformaægteskab for at tilfredsstille sine forældre, vandt Guldbjørnen i Berlin. Fornuft og følelse, hans første engelsksprogede film, indbragte ham hans anden, og ingen anden filmskaber har vundet prisen to gange. Emma Thompson, der skrev Jane Austen-filmatiseringen og spillede med i den, fortalte om en instruktør, der blev overrasket, når skuespillerne kom med idéer, og hvis noter viste sig at være »så brutale og morsomme«.

Det, der fulgte, lod sig ikke indordne under én genre. The Ice Storm, et køligt portræt af det amerikanske forstadsliv i 1970’erne, vandt manuskriptprisen i Cannes; borgerkrigswesternen Ride with the Devil blev en fiasko. Tiger på spring, drage i skjul, et mandarinsproget kampsportsepos med Michelle Yeoh og Zhang Ziyi, indspillede 128 millioner dollar i USA – mere end nogen udenlandsk produceret film før den. Efter at Hulk havde delt kritikerne, overvejede Lee at trække sig tilbage, men hans far bad ham om at fortsætte. Han lavede Brokeback Mountain, en film med et beskedent budget om to fårehyrder fra Wyoming, der forelsker sig i hinanden, mens han åbent spekulerede på, hvad han kunne vide om homoseksuelle cowboys. Filmen vandt Guldløven i Venedig og gjorde ham til den første instruktør af asiatisk afstamning, der vandt en Oscar for bedste instruktør. To år senere indbragte Lust, Caution, hans filmatisering af Eileen Changs fortælling om en studerende, der bliver spion i det besatte Shanghai, ham endnu en Guldløve.

Life of Pi satte punktum for diskussionen om, hvorvidt Yann Martels roman kunne filmatiseres. Filmen indspillede mere end 609 millioner dollar på verdensplan og indbragte ham hans anden Oscar for bedste instruktør i 2013.

Det er som regel her, den gængse fortælling om hans karriere slutter, og dermed springer den over det mest afslørende kapitel. Lee kom ud af arbejdet med Life of Pi overbevist om, at skarpere og hurtigere billeder kunne bringe publikum tættere på en karakters indre liv. Billy Lynn’s Long Halftime Walk, om en ung soldat, der bliver vist frem under en amerikansk Thanksgiving-fodboldkamp, blev den første spillefilm optaget med 120 billeder i sekundet i 3D og 4K. Mange kritikere gjorde indsigelse mod selve billedudtrykket, og filmen indspillede 31 millioner dollar på et budget på 40 millioner. Gemini Man gentog satsningen: Will Smith kæmper mod en digitalt forynget klon af sig selv, og filmen kostede Paramount et anslået tab på 111 millioner dollar. Den hårdere udlægning er, at en instruktør, hvis styrke altid havde været tilbageholdenhed – de to skjorter, der hænger i et skab til sidst i Brokeback Mountain – brugte det meste af et årti på film, der ikke gav den plads.

Årene efter Gemini Man gik med projekter, der gik i stå. I 2022 annoncerede han en Bruce Lee-biografi med sin søn Mason Lee i hovedrollen, skrevet af Dan Futterman og under udvikling hos Sony. Ved et arrangement i Taipei sidst i 2025 sagde han, at han havde brugt otte år på at forsøge at få den lavet, og at projektet var sat på pause på grund af spørgsmål om kreativ frihed, finansiering og ophavsret. Optagelserne til Gold Mountain blev også indstillet fire uger før planlagt start og udskudt til 2026.

Hædersbevisningerne blev ved med at komme, mens filmene udeblev: BAFTA Fellowship i 2020, den franske Æreslegion i 2021, Japans Praemium Imperiale i 2024 som den første taiwanske modtager og American Cinema Editors’ pris som årets filmskaber i februar 2026. Lee deler sin tid mellem Larchmont i New York og Taipei og har sagt, at han har permanent opholdstilladelse i USA, men ikke er amerikansk statsborger. Han og Jane Lin har to sønner.

Gold Mountain bygger på C Pam Zhangs roman How Much of These Hills Is Gold og har manuskript af romanforfatteren Chang-rae Lee. Chedi Chang og Sophia Xu spiller de forældreløse søskende Lucy og Sam, Yao og Zine Tseng spiller deres forældre, og Owen Teague medvirker også. Jack Fisk stod for scenografien. Joshua James Richards, der fotograferede Nomadland, overtog jobbet som filmfotograf efter Emmanuel Lubezki, og Mychael Danna, en komponist, Lee har arbejdet sammen med i årtier, skriver musikken. Optagelserne strakte sig fra maj til august.

Filmen er nu i efterarbejde og er Lees første spillefilm siden 2019. Dens præmis er et sigende valg på dette tidspunkt i hans karriere. Efter to film, der forsøgte at lade billedet formidle følelserne, er Lee vendt tilbage til det format, han altid har behersket mest præcist: to børn, et fjendtligt landskab og en familiehistorie, som ingen omkring dem vil høre om.

Tags: instruktører, Will Smith, Emma Thompson, Life of Pi, Ang Lee, Brokeback Mountain