Bernard Tapie, manden der erfarede at Frankrig aldrig glemmer og aldrig tilgiver

Bernard Tapie

Photo: Gind2005 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. januar 1943 20th arrondissement of Paris
Død	3. oktober 2021 (78)
Erhverv	Iværksætter, politiker og sportsklubsejer
Priser	Europu00e6er pu00e5 u00e5ret

Anklagerne mod ham var reelle. Fængselsstraffen blev afsonet. Voldgiftskendelsen på 404 millioner euro var også reel – indtil den ikke var det. Det, der gjorde Bernard Tapie enestående i fransk offentlighed, var ikke hans evne til at genopfinde sig selv – det gør mange – men hans stædige insisteren på, at systemet var rigget imod ham, og at domstolene skiftevis gav ham ret og beordrede ham til at betale.

Han voksede op i Seine-Saint-Denis, det nordlige bælte af Paris-forstæder, der i nogenlunde lige mål har fostret nogle af Frankrigs fineste atleter og nogle af dets mest spektakulære konkurser. Hans far reparerede køleskabe. Tapie ventede ikke på arv; i slutningen af 1970’erne begyndte han at købe virksomheder, som ingen andre ville have – en trykkeri her, en batteriproducent der – omstrukturerede dem og gik videre. Mønsteret skulle gentage sig, i stadig større skala, de næste tyve år.

I 1990 købte han Adidas for cirka 1,6 milliarder franc, finansieret gennem et syndikat ledet af Crédit Lyonnais. Mærket var i problemer: produktionsomkostningerne blødte, identiteten var udvisket, og Nike havde indtaget den markedsposition, som Adidas engang anså for sin fødselsret. Tapie flyttede produktionen til Asien, redesignede distributionsnettet, hentede Bob Strasser, en tidligere Nike-direktør, til at genopbygge marketingfunktionen, og solgte selskabet i 1993. I 1995 blev Adidas børsnoteret til elleve milliarder franc. Hvad der skete med forskellen mellem køb og børsnotering skulle besætte det franske retssystem i det næste kvarte århundrede.

De samme år gjorde Olympique de Marseille til noget, klubben aldrig havde været før og ikke har været siden. Han købte klubben i 1986, da den var en provinsklub, og gjorde den inden for tre år til den dominerende magt i fransk fodbold. Fire mesterskaber i træk i Ligue 1. Og så, en majnat i München i 1993, den første og stadig eneste Champions League-titel vundet af en fransk klub. Stadionet havde plads til 64.000 mennesker. Marseille føltes den nat som en by, der kortvarigt havde omkastet den kontinentale rangorden.

Sejren var besmittet, før konfettien havde lagt sig. Samme forår var en Ligue 1-kamp mellem OM og Valenciennes blevet fikset – en midterkamp, der var givet væk for at skåne nøglespillere til europæisk finale. En Valenciennes-forsvarer havde modtaget kontanter før kampen. Tapie blev impliceret, stillet for retten og i 1995 idømt to års fængsel, hvoraf otte måneder var ubetingede. Han afsonede 165 dage. Det franske fodboldforbund fratog OM ligamesterskabet og rykkede klubben ned i anden division. Champions League-titlen blev ikke fratrukket – den var vundet på banen i Tyskland af spillere, hvis evner ikke var anfægtet – men den institutionelle skygge har aldrig løftet sig.

Crédit Lyonnais-sagen kørte på et parallelt spor og nåede en mørkere konklusion for banken. Tapie havde påstået, at banken, der fungerede som hans finansielle rådgiver, havde tilrettelagt Adidas-salget til egen fordel – ved at bruge offshore-strukturer til at erhverve selskabet uden at oplyse interessekonflikten og bevidst sælge det for billigt til en køber, Robert Louis-Dreyfus, som derefter børsnoterede det til seks gange købsprisen. I 2008 tilkendte en særlig domstol Tapie 404 millioner euro fra den franske stat. Afgørelsen blev anfægtet af den socialistiske regering, der kom til magten i 2012; i 2015 beordrede en fransk domstol pengene tilbagebetalt. Sagen havde opslugt Christine Lagardes tid som finansminister, karrieren for flere dommere og det meste af Tapies senere år. Han døde med spørgsmålet stadig formelt uafklaret.

Midten af 1990’erne, som for de fleste ville have udgjort en afslutning, var for Tapie en slags tvungen omstilling. Konkurs gjorde ham uegnet til sine tidligere forehavender. Han gik i 1995 ind i en Claude Lelouch-film – Hommes, femmes: mode d’emploi – over for Fabrice Luchini, og opdagede, at de færdigheder, der kræves for at lede en bestyrelse, ikke var helt forskellige fra dem, der kræves for at fastholde et kameras opmærksomhed. Teateropsætningen af One Flew Over the Cuckoo’s Nest, hvor han spillede McMurphy-rollen, som Jack Nicholson havde gjort berømt, fik den slags anmeldelser, der overraskede dem, der forventede stunt-casting. TV-serien Valence, hvor han spillede en politichef gennem fire sæsoner, kørte indtil 2005.

I 2018 blev han diagnosticeret med mave- og spiserørskræft – en diagnose, han offentliggjorde og behandlede, i typisk Tapie-stil, som en kamp værd at dokumentere. Han gennemgik kemoterapi og eksperimentelle behandlinger i Frankrig og Belgien og gav interviews om processen med samme kamplystne åbenhed, som han havde anvendt på alt andet. Han var stadig midt i det, da han og hans kone måneder før hans død blev tævet i et voldsomt hjemmerøveri i deres Paris-residens. Han døde den 3. oktober 2021, 78 år gammel. Emmanuel Macron kaldte hans ambition, energi og entusiasme en inspirationskilde for generationer af franskmænd. Olympique de Marseille-tilhængerne, der havde fundet grunde til at elske ham, selv når domstolene fandt grunde til at fængsle ham, kaldte ham simpelthen le boss.

Netflix’ biografiske miniserie Tapie, udgivet i 2023, fandt i hans historie, hvad fransk offentlighed aldrig rigtig kunne blive enig om: om han var en visionær, der brød reglerne, fordi han anså dem for utilstrækkelige, eller en mand, hvis appetit konsekvent oversteg hans etik. Serien tiltrak betydeligt seertal i Frankrig. Spørgsmålet, den rejste, fik ikke et renere svar på skærmen, end det havde fået i retten. Det er i sidste ende måske det mest Tapie-agtige udfald: en dom, der nægtede at blive endelig.

Tags: ceos, erhverv, Adidas, Bernard Tapie, franske iværksættere, La Vie Claire

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat