Brie Larson, Oscar-vinderen der barberede hovedet for at spille Elektra i London

Brie Larson

Photo: 2d Lt Jessica Cicchetto / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	1. oktober 1989 Sacramento, Californien
Erhverv	Skuespiller, producer og instruktør
Kendt for	Avengers: Endgame, Room, Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings
Priser	2 Oscar · 2 BAFTA · 2 Golden Globe · SAG · Emmy · Pris for bedste skuespillerinde ved filmfestivalen i Locarno · Locarno Film Festival Best Actress

Da pandemien lukkede filmoptagelserne ned, gjorde Brie Larson noget, som kun få skuespillere med en Oscar på kaminhylden har råd til: Hun stoppede. De manuskripter, der landede hos hende, forklarede hun senere, var alle variationer over den samme kvinde, hun allerede havde spillet – moren, der opdrager sin søn i et aflåst skur. I stedet for at tage imod endnu en rolle brugte hun tiden på podcasts og videodagbøger og på et virtual reality-projekt, der endte med at indbringe hende en Emmy. I år var hun så tilbage i et milliardhit som en prinsesse, der bliver kidnappet og holdt fanget, og kritikerne beklagede sig over, at Rosalina i Super Mario Galaxy filmen ikke gjorde meget andet end at kæmpe mod sine lænker.

Det er den vittighed, hendes karriere bliver ved med at fortælle på hendes bekostning – og samtidig et fingerpeg om, hvordan hun har lært at svare igen. Hollywood ser Larson som en, der holder stand under pres. Hun er holdt op med at diskutere det og er begyndt at tage ejerskab over fortællingen. Prestigeserien, hun bar på Apple TV+, var et projekt, hun selv udviklede og var executive producer på. FX-miniserien, hun netop har indspillet over for Olivia Colman, placerer hende igen midt i en familie i krise, og hendes navn står på projektet som producer. Spørgsmålet er ikke længere, om hun bliver fastlåst i en bestemt type roller, men hvem der får lov at føre pennen, når det sker.

Hun blev født som Brianne Sidonie Desaulniers den 1. oktober 1989 i Sacramento i Californien. Hun er ældste datter af Heather og Sylvain Desaulniers, homøopatiske kiropraktorer, der drev en klinik sammen. Hendes far er fransk-canadisk, og fransk var hendes første sprog; hun har både amerikansk og canadisk statsborgerskab. Hun blev for det meste hjemmeundervist, var genert og efter eget udsagn »korrekt og firkantet«, og lavede hjemmefilm i familiens garage med sine fætre og kusiner som skuespillere. Som seksårig gik hun til optagelsesprøve på et talentprogram ved American Conservatory Theater i San Francisco og blev den yngste elev, skolen nogensinde havde optaget.

Hendes forældre blev skilt, da hun var syv, og hendes mor tog begge piger, Brie og hendes lillesøster Milaine, med til Los Angeles, så den ældste kunne forsøge sig i branchen. Pengene var små. »Vi havde en elendig etværelses lejlighed, hvor sengen kunne slås ud af væggen, og vi havde hver tre stykker tøj,« har hun fortalt om årene tæt på studierne i Burbank, som hun stadig tænker tilbage på med varme. Desaulniers var svært for castingfolk at udtale, så hun tog efternavnet Larson fra sin svenskfødte oldemor og fra Kirsten Larson, den American Girl-dukke, hun havde fået som barn. Hendes første job var en parodireklame, »Malibu Mudslide Barbie«, i The Tonight Show with Jay Leno i 1998.

Teenageårene blev en lang læretid i afvisninger. Hun havde en tilbagevendende rolle i sitcom’en Raising Dad og blev castet i Fox-komedien Schimmel, som blev aflyst, før den nåede at blive sendt. Hun forsøgte sig også som popstjerne. Hun blev signet af Tommy Mottola til Casablanca Records og udgav i 2005 Finally Out of P.E., opkaldt efter en gymnastiklærer, hun ikke kunne lide. Singlen »She Said« kom med i MTV’s Total Request Live, og hun varmede op for Jesse McCartney, men albummet solgte kun 3.500 eksemplarer. »Jeg ville skrive alle mine sange selv, og det var de bange for,« sagde hun senere. »Jeg ville have sneakers på og spille guitar, mens de ville have høje hæle og vindblæst hår.«

De roller, der fulgte, var for det meste som søsteren, kæresten eller den sarkastiske teenager, som i United States of Tara, men nogle af dem pegede i en anden retning. I Edgar Wrights Scott Pilgrim mod verden spillede hun rockstjernen Envy Adams og sang »Black Sheep« med bandet Metric. Hun har kaldt rollen et vendepunkt, og filmens kultstatus har overlevet dens biografsucces. 21 Jump Street gav hende på det tidspunkt karrierens største publikum. Mere sigende var det, hun lavede bag kameraet: I 2012 var hun medforfatter og medinstruktør på kortfilmen The Arm, der vandt en særlig jurypris på Sundance.

Destin Daniel Crettons drama fra 2013, Short Term 12, om et bosted for udsatte teenagere, gav hende karrierens første hovedrolle. Hendes Grace, en tilsynsførende, der kan dæmpe enhver krise undtagen sin egen, blev til på baggrund af tid tilbragt sammen med personalet på et rigtigt børnehjem. Filmen blev lavet for under en million dollars. Manohla Dargis kaldte hende »fuldstændig overbevisende« i The New York Times, og Locarno Film Festival gav hende prisen for bedste kvindelige hovedrolle. Instruktørerne begyndte at tilbyde hende et langt bredere udvalg af roller, og hun begyndte at takke nej til de endimensionelle kæresteroller, der havde fyldt hendes cv.

Så kom Room. Lenny Abrahamsons filmatisering af Emma Donoghues roman castede hende som Ma, en ung kvinde, der har været holdt fanget i årevis, og som opdrager den søn, hun har fået med sin fangevogter, i et haveskur. En stor del af filmen blev optaget i et sæt på tre gange tre meter. Som forberedelse tilbragte Larson en måned isoleret i sin lejlighed, holdt sig væk fra solen, ændrede sin kost og talte med specialister i seksuelle overgreb. Hun har fortalt, at hun lod sin egen mors år som enlig forælder være inspiration til Ma. Sammen med Jacob Tremblay i rollen som hendes søn vandt hun en Oscar for bedste kvindelige hovedrolle samt en Golden Globe, en BAFTA og en pris fra Screen Actors Guild. Abrahamson har siden sagt, at hendes håndværk »ikke har noget af den demonstrative intensitet, der nogle gange løber med al opmærksomheden«.

Derefter fulgte en række satsninger. Skudvekslingskomedien Free Fire tjente ikke sit budget hjem; Kong: Skull Island, hendes første store studieproduktion, indspillede over en halv milliard dollars, men gav hende, som anmelderne bemærkede, ikke meget at arbejde med. Hendes anden film med Cretton, Glasslottet, fik en kølig modtagelse, og musicalen Basmati Blues, der havde ligget på hylden længe, blev kritiseret for sin fortælling om den hvide frelser. Indimellem instruerede hun sin første spillefilm, Unicorn Store, en komedie om en desillusioneret kunststuderende, der er besat af enhjørninger. Den fik premiere i Toronto og kom senere på Netflix.

Marvel bød på det stik modsatte af et skur. Captain Marvel var studiets første film med en kvinde i hovedrollen, og Larson forberedte sig med ni måneders judo, boksning og brydning samt besøg på Nellis Air Force Base. Den blev den første superheltefilm med en kvinde i hovedrollen, der rundede en milliard dollars på verdensplan, og hun havde allerede indspillet sin rolle i Avengers: Endgame, der kortvarigt blev den mest indtjenende film nogensinde.

Kappen gjorde hende også til et mål, og her er den sædvanlige fortælling alt for enkel. Den ene version fremstiller Larson som offer for internettrolde; den anden som en skuespiller, der selv var skyld i modreaktionen. Begge dele er en del af historien. Ved Crystal + Lucy Awards i 2018 kritiserede hun manglen på diversitet blandt filmkritikere og annoncerede en kvote for underrepræsenterede journalister på Sundance og Toronto. I et interview i 2019 beskrev hun de kritikere og journalister, der dækkede film, som »overvældende hvide mænd«, og Captain Marvels side på Rotten Tomatoes blev udsat for anmeldelsesbombning. Hun var også blandt de første skuespillere, der skrev en såkaldt inclusion rider ind i sine kontrakter. Efterfølgeren, The Marvels, blev et stort flop i biograferne i 2023. Marvel har ikke annonceret, at hun medvirker i Avengers: Doomsday, der får premiere den 18. december, og da Entertainment Tonight spurgte, hvor Carol Danvers ville være, svarede hun: »Åh, du ved godt, at jeg ikke kan tale om det. Godt forsøgt.« I 2025 var hun også blevet langt mindre villig til at tale offentligt om politik.

Pausen under pandemien var ikke spildtid. Hun producerede og medvirkede i et afsnit af Van Jones’ The Messy Truth VR Experience, der vandt Primetime Emmy-prisen for bedste interaktive program, og hun skabte, instruerede og var vært på dokumentarserien Growing Up på Disney+. Da hun vendte tilbage til skuespillet, var det med en lille rolle som Tess i Fast X og med et projekt, hun selv havde styret fra begyndelsen: Hun hyrede produceren Lee Eisenberg til at filmatisere Bonnie Garmus’ roman Lessons in Chemistry og brugte to år på projektet som executive producer. For rollen som Elizabeth Zott, en kemiker i 1960’erne, der forvandler et madlavningsprogram på tv til en naturfagstime, blev hun nomineret til både en Primetime Emmy og en Golden Globe.

Dernæst ventede scenen. I januar 2025 fik hun premiere i Sofokles’ Elektra i Anne Carsons oversættelse og Daniel Fishs iscenesættelse, først på Theatre Royal Brighton og derefter i elleve uger på Duke of York’s Theatre i London, med Stockard Channing i ensemblet. Hun barberede håret af til rollen og sagde, at hun gerne ville spille for »publikum, der ikke sidder med telefonen«. Anmeldelserne var hårde: Evening Standard kaldte forestillingen en »uigennemtrængelig ørkenvandring«, men roste hende for at vise »lag af bitterhed, vrede og desperation«, mens The New York Times fandt hendes intensitet »ensformig«. Samme år medvirkede hun i fjerde sæson af The Bear som Francie Fak, en figur, der havde været omtalt siden anden sæson, men først nu dukkede op og kom op at skændes med Sugar Berzatto. Hun udgav også kogebogen Party People sammen med kokken Courtney McBroom.

Super Mario Galaxy filmen, der fik premiere den 1. april 2026, castede hende som Rosalina, Lumas vogter, der viser sig at være prinsesse Peachs storesøster. Filmen indspillede 1,013 milliarder dollars på verdensplan – det næsthøjeste beløb for en filmatisering af et videospil, kun overgået af forgængeren. Anmelderne var mindre begejstrede for hendes bidrag: Gizmodo skrev, at Larson »knap nok får mere end en håndfuld replikker« ud over at stønne, mens hun kæmper mod fangenskabet. Mercedes Rose, den oprindelige stemme bag Rosalina i spillet, roste dog hendes præstation og sagde, at hun fortjente mere skærmtid.

Det næste tyder på, at hun igen vælger mere krævende stof. Cry Wolf, som Sarah Treem har skabt for FX med udgangspunkt i den danske serie Ulven kommer, har Larson i rollen som April, en mor, hvis teenagedatter fortæller, at hun bliver udsat for overgreb, og Olivia Colman som Kath, socialrådgiveren, der tager sig af sagen. Serien blev optaget i Toronto mellem februar og maj 2026 og har endnu ingen premieredato. Sony har sat premieredatoen for Skeletons, en monstergyser instrueret af JT Mollner efter manuskript af Brian Duffield, til den 4. juni 2027. Paramount har fastsat premieredatoen for One Italian Summer, Harry Bradbeers filmatisering af Rebecca Serles roman, til den 12. maj 2028. Larson spiller Katy og er samtidig executive producer. Hun medvirker også i Amazon MGM-komedien Close Personal Friends sammen med Lily Collins, Jack Quaid og Henry Golding. En aftale med Netflix fra 2019 om Lady Business, den sande historie om to iværksættere, der fandt på en mandlig partner for at blive taget alvorligt, har der ikke været nyt om siden.

Hun værner stadig om sit privatliv og afviser spørgsmål, der gør hende utilpas. Hun siger, at privatlivets fred giver hende mulighed for at forsvinde ind i vidt forskellige roller. Hun var forlovet med Alex Greenwald fra bandet Phantom Planet fra 2016 til 2019. Hun fyldte 37 denne måned, og det mest sigende ved de kommende projekter er ikke en rolle, men en kreditering: På Cry Wolf og One Italian Summer er kvinden under pres også en af dem, der producerer.