Dan Nigro, Olivia Rodrigos producer, der grundlagde et pladeselskab til Chappell Roan

Dan Nigro

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	14. maj 1982 Long Island, New York, United States
Erhverv	Musikproducer, sangskriver
Priser	2 Grammy · ASCAP Pop Music Awards

De fleste popproducere bliver kendte ved at knytte sig til stjerner. Dan Nigros ry bygger på to sangere, der var langt fra hitlisterne, da han begyndte at arbejde med dem: en Disney-skuespiller, hvis stemme han kendte fra et videoklip, og en sangskriver fra Missouri, som blev droppet af sit store pladeselskab, mens de to stadig indspillede musik sammen. Begge blev hovednavne, og den sidstnævnte udgiver stadig sin musik gennem et pladeselskab, han oprettede til hende. Nu rejser hans karriere spørgsmålet, om én producer kan blive ved med at skabe definerende plader for to karrierer på én gang, uden at pladerne begynder at lyde som ham.

Før alt det var han forsanger i et band. Nigro voksede op i Massapequa Park på Long Island som søn af en andengenerationsvirksomhedsejer og en oliemaler og fik som barn undervisning i klaver, guitar og sang. Han gik på katolske skoler fra børnehaveklasse til gymnasiet og begyndte på Fordham University, men droppede ud for at spille musik på fuld tid.

Bandet hed As Tall as Lions og blev dannet i 2001 sammen med vennerne fra gymnasiet Saen Fitzgerald, Cliff Sarcona og Brian Fortune. Island og Triple Crown Records skrev kontrakt med dem i 2003, og debutalbummet Lafcadio udkom året efter. Efter Fortune forlod gruppen, supplerede Nigro sin sang med guitarspil. En plade med bandets eget navn fulgte i 2006, en optræden i Jimmy Kimmel Live! i 2007 og i 2009 You Can’t Take It with You, der nåede nummer 88 på Billboard 200. Gruppen annoncerede en mindelig opløsning i september 2010; afskedskoncerterne blev udsolgt, og en genforening i 2015 bød ikke på nye sange. Nigro blev født i maj 1982.

Nigro flyttede til Los Angeles for at skrive sange for andre og arbejdede sammen med sin barndomsven Justin Raisen. Hans første betalte succes var en jingle for McDonald’s. Derefter fulgte medvirken som sangskriver på Sky Ferreiras Night Time, My Time, Kylie Minogues Kiss Me Once og Carly Rae Jepsens Emotion. Han har fortalt, at han lærte at producere, fordi han følte sig nedgjort af de producere, han skrev sammen med, og ikke kunne styre sine egne sange på anden vis. Ved årtiets slutning var han eneste producer på det meste af Conan Grays Kid Krow og havde co-produceret »So Hot You’re Hurting My Feelings« til Caroline Polacheks Pang.

Så så han et klip, hvor Olivia Rodrigo sang sin uudgivne sang »Happier«. »Hendes stemme er vanvittig«, sagde han, og han skrev til hende. Pandemien forsinkede deres planer, men efter få måneder arbejdede de sammen i hans hjemmestudie, og i juli 2020 skrev de »Drivers License«. Den udkom i januar 2021 og blev et af de mest dominerende hits i Billboard Hot 100s historie. Sour, albummet, der blev bygget op omkring sangen, vandt en Grammy for Best Pop Vocal Album, en pris Nigro deler som producer og lydtekniker. To år senere byttede Guts noget af klaverhjertesorgen ud med højere, punkinspirerede guitarer.

Det andet samarbejde begyndte i Los Angeles nogle år tidligere med Kayleigh Rose Amstutz, der udgiver musik under navnet Chappell Roan. Synthpopnummeret »Pink Pony Club« udkom i april 2020, efter at Atlantic Records havde strittet imod i et år, og i august droppede pladeselskabet hende. Nigro fortsatte med at producere hendes singler, og i 2023 grundlagde han Amusement Records for at udgive dem med Island Records som partner. Navnet hentede han fra Goodfellas og Joe Pescis replik »do I amuse you?«. The Rise and Fall of a Midwest Princess udkom den september, og »Good Luck, Babe!« fulgte i 2024. I februar 2025 kårede Recording Academy ham til årets producer inden for ikke-klassisk musik for hans arbejde med de to kvinder.

Historien har også et mindre flatterende kapitel. I løbet af månederne efter udgivelsen af Sour fik sangene, han havde skrevet sammen med Rodrigo, nye sangskrivere krediteret. Taylor Swift og Jack Antonoff blev krediteret på »1 Step Forward, 3 Steps Back« for at interpolere »New Year’s Day«. I juli 2021 blev Swift, Antonoff og St. Vincent føjet til »Deja Vu« på grund af et mellemstykke, der var modelleret over »Cruel Summer«, og i august blev Paramores Hayley Williams og Josh Farro føjet til »Good 4 U« med en samlet royaltyandel på 50 procent, fordi omkvædet trak på »Misery Business«. Mange lyttere bestred, at sangene var kopier, og Rodrigo sagde, at det var »skuffende at se folk tage ting ud af kontekst og miskreditere unge kvinders arbejde«. Alligevel blev episoden hængende ved en metode, der bygger på åbne referencer til 1990’ernes alternative rock og 00’ernes poppunk: Referencerne får hans plader til at lyde velkendte ved første gennemlytning, og det er også derfor, de bliver sammenlignet med deres inspirationskilder.

Den seneste plade tyder på, at han ikke er ved at sætte farten ned. Rodrigos tredje album, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love, udkom på Geffen den 12. juni 2026. Parret skrev det meste sammen, og Nigro producerede alene albummets 13 numre, hvor Robert Smith fra The Cure medvirker som gæst. Albummet debuterede som nummer ét på Billboard 200 med 485.000 ækvivalente enheder, hvilket på det tidspunkt var årets største uge for en soloartist i 2026. På den anden single, »The Cure«, spiller han guitar, bas og klaver, programmerede trommerne og arrangerede strygerne. Rodrigos Unraveled Tour begyndte i Hartford i september og fortsætter frem til maj 2027.

I oktober mødtes de to sider af hans karriere på ét nummer. Rodrigo udgav et remix af »Expectations« med et nyt vers sunget af Roan, hendes første gæsteoptræden på en andens nummer. Nigro producerede det og dukker også op i den parodiske gameshowvideo, som David Byrne er vært for. Tidligere på året havde Roans »The Subway« skaffet ham en nominering til Record of the Year ved Grammy-uddelingen i 2026, selv om hans navn manglede blandt årets kandidater til prisen som årets producer.

Amusement er imens vokset til mere end et hjem for én artist. I 2025 indgik selskabet et eksklusivt partnerskab med Universal Music Group, og i maj 2026 blev artisten Devon Again selskabets andet navn via Interscope, efter at Agains hovedproducer, Jon Buscema, var blevet en del af selskabet i januar. Nigro har beskrevet jagten på nye navne som »at finde den person, jeg har lyst til at investere 300 dage af min tid i«. Uden for studiet giftede han sig med billedkunstneren Emily Williams i september 2020, og de har to børn; deres datter Saoirse kan høres i de sidste sekunder af Rodrigos »Teenage Dream«.

Den næste prøve bliver et tredje navn. Rodrigo er på turné frem til 2027, og Devon Again er nu hos Amusement. Nigros kommende plader vil vise, om hans metode rækker ud over de to sangere, han begyndte med.

Tags: singers, pop, Olivia Rodrigo, musikproducere, Dan Nigro, Chappell Roan, Guts, Sour, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat