Jacqueline Novak, komikeren der byggede syv år af udsoldte forestillinger på ét eneste emne

Jacqueline Novak

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	3. september 1982 Winston-Salem, North Carolina
Erhverv	Komiker og forfatter
Kendt for	A Big Bold Beautiful Journey
Priser	Drama Desk Award , Outstanding Solo Performance (nominering) · Emmy (nominering)

Der findes en version af Jacqueline Novak, som en presseansvarlig ville kunne beskrive med tre ord: komiker, forfatter, podcaster. Den version ville være præcis og nærmest ubrugelig. Den, der betyder noget, trådte frem i rampelyset med et 75-minutters show om oralsex – eller mere præcist: om den måde, en enkelt fysisk handling kan blive det organiserende princip for en hel filosofisk undersøgelse. Showet, der hedder Get On Your Knees, varede syv år, udsolgte teatre på to kontinenter og endte med en Emmy-nominering for Outstanding Writing for a Variety Special.

Novak voksede op i Chappaqua, New York, som den yngste af tre børn i en husholdning, der rummede hendes mors jødiske baggrund ved siden af faderens corporate-pragmatisme. Hun tog eksamen fra Georgetown University i 2004, hvor hun fandt sit tidlige komiske ståsted i en improvisationstrup, der tilfældigvis også talte John Mulaney og Nick Kroll – et tilfælde, der fungerer bedre som scene-setting end som forklaring, for intet i Novaks efterfølgende karriere følger den bane, de navne antyder. Georgetown gav hende en jævnaldrende flok; det gav hende ikke en vej. Den vej, hun fandt, var udpræget hendes egen.

Hendes første væsentlige offentlige arbejde kom ikke fra scenen, men fra bogsiderne. I 2016 udgav hun How to Weep in Public: Feeble Offerings on Depression from One Who Knows – en anti-selvhjælpsbog, der blandede memoirer med noget nær komisk filosofi. Hvor de fleste bøger om mental sundhed i den periode arbejdede hen imod modstandsdygtighed gennem en forløsningsbue, var Novak interesseret i depressionens tekstur: de daglige forhandlinger, de specifikke absurditeter, de måder hvorpå velværesproget fejler dem, det angiveligt skal tjene. Mike Birbiglia, der senere skulle producere hendes Off-Broadway-show, kaldte hende ”en af de næste store stjerner inden for komik” ved bogens udgivelse. Den beskrivelse var præcis og, med tilbagevirkende kraft, underdrevet.

Get On Your Knees havde premiere på Edinburgh Festival Fringe i 2018 og åbnede derefter Off-Broadway på Cherry Lane Theatre i juli 2019 – med John Early som instruktør, Birbiglia som producer og Natasha Lyonne som executive producer. Showet blev samtidig anerkendt af New York Times på to årsafsluttende lister: ”Best Theater of 2019” og ”Best Comedy of 2019”. Det kørte i seks forlængelser. Det udsolgte London-forestillinger på Soho Theatre og Leicester Square Theatre. Det opnåede en Drama Desk Award-nominering for Outstanding Solo Performance i 2020. I et komiklandskab, der priser genkendelighed og fart, skabte Novak noget langsomt, tæt og uundskyldende intellektuelt.

Get On Your Knees beskrives ofte som et blowjob-show, hvilket er præcist på samme måde som at kalde Hamlet en spøgelseshistorie. Novaks emne er seksualitet, men hendes metode er tættere på litteraturkritik end stand-up: hun behandler begær som en tekst, læser den langsomt, annoterer den, skifter mening midt i en sætning. Nogle publikummer finder det åbenbarende; andre finder det affekteret. Showet fik begejstrede anmeldelser fra medier, der normalt ikke dækker stand-up-komik, hvilket enten er bevis på dens usædvanlige ambition eller et indeks for, hvad der gælder for grænseoverskridelse i den litterære teaterverden. Emmy-nomineringen antyder det første; det faktum, at det tog seks år og en streamingplatform at nå et bredere publikum, antyder begge dele.

Netflix-specialen – Jacqueline Novak: Get On Your Knees, udgivet 23. januar 2024 – er den sidste forestilling af det turnerende show, optaget i The Town Hall Theater i New York og instrueret af Lyonne i det, pressen beskrev som en koncertfilm blandet med comedy-special. Emmy-nomineringen for Outstanding Writing for a Variety Special, offentliggjort senere samme år, bekræftede, hvad Off-Broadway-forestillingen havde argumenteret for i årevis: at Novaks tekst – selve ordene, konstruktionen, argumentet – var det centrale.

Hendes igangværende projekt med skuespilleren og komikeren Kate Berlant, podcasten Poog, har kørt siden 2020 og havnede på TIME’s liste over de ti bedste podcasts i 2021 og på New York Times’ liste over bedste podcasts i 2025. Showet arbejder i tilstødende territorium – undersøger, ofte skeptisk, ritualerne og løfterne i wellness-kulturen fra en position, der både er ægte nysgerrig og af natur moret. Det forlænger det, How to Weep in Public påbegyndte: en undersøgelse af det sprog, hvorigennem mennesker fortæller deres egen omsorg.

Født 3. september 1982 i Winston-Salem, North Carolina, er Novak i øjeblikket på turné med nyt materiale – hendes første friske show siden Get On Your Knees afsluttede sin kørsel. De nordamerikanske datoer i 2026 markerer det øjeblik, hvor en komiker, der engang brugte syv år på en enkelt idé, beslutsomt begynder forfra. Hvad hun finder næste gang, er det åbne spørgsmål.

Tags: komikere, stand-up comedy, Kate Berlant, Natasha Lyonne, Get On Your Knees, How to Weep in Public