Josh Hazlewood: den tålmodige bowler, Australien bliver ved med at undervurdere

Josh Hazlewood

Photo: NAPARAZZI / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	8. januar 1991 Tamworth, New South Wales, Australia
Erhverv	Cricketspiller
Priser	ICC's Emerging Cricketer of the Year · ICC's VM i cricket for mænd · ICC's VM i T20 for mænd · Indian Premier League · ICC's Testhold of the Year · ICC's T20I-hold for året

Josh Hazlewood går ikke efter de store øjeblikke. Han løber tilløb, rammer den samme plet på banen lige før den gode længde, får bolden til at afvige en anelse fra sømmen og gør det igen og igen, indtil batterens tålmodighed slipper op før hans egen. Det er den mindst fotogene måde at være fastbowler på, men også en af de mest pålidelige. Den har gjort ham til en stor spiller, som det kan være svært at få øje på: det tredje navn i et angreb, hvor de to andre, Pat Cummins og Mitchell Starc, får anførerbindet og de fleste overskrifter. Når folk skal beskrive ham, griber de ofte til Glenn McGrath. De seneste sæsoner har rejst et mere kontant spørgsmål: Hvad er den tålmodighed værd for et hold, der netop har vist, at det kan vinde uden den?

Han kommer fra Bendemeer, en lille landsby i New England-regionen i New South Wales, omkring fyrre kilometer ad landevejen fra Tamworth, hvor han blev født. Som yngste søn af Trevor og Anne Hazlewood lærte han spillet i hårde kampe i baghaven mod sin storebror, og allerede som tolvårig spillede han for Tamworth mod voksne mænd. New South Wales udtog ham som syttenårig, den yngste fastbowler nogensinde til at repræsentere delstaten, og han var det yngste medlem af Australiens trup ved ungdoms-VM samme år.

Han blev født 8. januar 1991, fik sin førsteklassesdebut på Sydney Cricket Ground mod New Zealand i november 2008 og spillede sin første endagslandskamp i juni 2010, 19 år gammel. Testdebuten lod vente på sig. Da den kom på Gabba mod Indien i december 2014, tog han fem wickets for 68 runs i sin første innings. Få måneder senere var han en del af holdet, der vandt VM i 2015, og han tog fire wickets mod Pakistan i kvartfinalen. I Adelaide samme november, ved den første testkamp nogensinde spillet under lys, tog han seks wickets for 70 runs og blev kampens første spiller til at modtage prisen som kampens spiller under projektørlys. ICC kårede ham til årets nye cricketspiller.

De følgende år skabte det ry, som holdkammeraterne – der kalder ham Hoff – stadig beskriver med ét ord: kontrol. Han toppede ICC’s rangliste over endagsbowlere omkring Champions Trophy i 2017, tog 20 wickets til et gennemsnit på 21,85 i fire testkampe under Ashes-serien i England i 2019 og passerede 200 testwickets mod Indien i åbningskampen i Border-Gavaskar Trophy 2020-21. Efter T20-VM i 2021, som Australien vandt, mens Hazlewood tog tre wickets for 16 runs i finalen mod New Zealand, blev han den første bowler, der samtidig lå i top ti i alle tre formater. Da boldmanipulationsskandalen i 2018 fratog Steve Smith og David Warner deres lederroller, blev Hazlewood udnævnt til viceanfører for testholdet. I november 2022, mens Cummins fik en pause, var han anfører for Australien i en endagslandskamp mod England.

Finaler er dér, hvor hans metode mest ligner en gave. Ifølge cricket.com.au har han nu vundet ti finaler i white-ball-formaterne – fra Sydney Sixers’ Champions League-titel i 2012 til VM i Ahmedabad i 2023. Tre af dem er IPL-titler: med Chennai Super Kings i 2021 og med Royal Challengers Bengaluru, der hentede ham for 7,75 crore rupier i 2022, i 2025, da holdet afsluttede en 18 år lang ventetid, og igen i 2026. I den seneste finale mod Gujarat Titans, foran mere end 100.000 tilskuere, slog han Shubman Gill ud med sin anden bold og sluttede med to wickets for 37 runs. »Den var helt oppe blandt de bedste,« sagde han.

Den mindre behagelige del af historien handler om hans krop og om, hvad Australien lærte, mens den svigtede ham. Hazlewood spillede kun den første testkamp i Ashes-serien 2021-22. Før hjemmekampene i Ashes-serien 2025-26 var han ifølge cricket.com.au i bedre form end nogen anden australsk bowler. Så pådrog han sig en forstrækning i baglåret i den sidste Sheffield Shield-kamp før Perth, og et separat problem nederst i læggen nær akillessenen holdt ham efterfølgende ude af alle fem testkampe. Scott Boland spillede dem alle, og Australien vandt serien 4-1. De samme problemer kostede ham også T20-VM i 2026. For en fastbowler midt i trediverne er det den stille fare: at det bliver tydeligt, at man kan undværes. Han har ikke gjort meget for at vinde den offentlighed, der kunne føre hans sag. Han holder sig fra sociale medier og joker med, at han »nok går glip af lidt gratis ting her og der«. Da han blev spurgt til de mange måneders genoptræning, svarede han ganske enkelt: »Cricket er mit arbejde. Det er mit job at genoptræne og prøve at komme i form igen.« Hans tilbageholdenhed har hjulpet ham med at holde hovedet koldt gennem en lang karriere. Men den har også overladt det til andre at argumentere for hans storhed.

Comebacket begyndte i Darwin i august 2026, hvor han spillede sin første testkamp i 12 måneder og blev valgt foran Boland. Her tog han sin testwicket nummer 300, da han slog Mehidy Hasan Miraz ud, og blev den niende australier til at nå milepælen. Han sluttede med seks wickets for 89 runs i 28 overs – hans bedste resultat i et årti. »Jeg står her stadig,« sagde han ved dagens afslutning. Det var ikke nok til at redde kampen: Bangladesh vandt med ni wickets, landets første testsejr i Australien. To måneder senere i Durban, i det ældste australske testhold nogensinde, leverede han et mere overbevisende svar. På den sidste dag på Kingsmead, hvor Sydafrika kæmpede for at overleve, tog han seks wickets for 49 runs – de bedste tal i sin testkarriere. Blandt dem var to wickets i én over med den anden nye bold, mens hjemmeholdet mistede sine sidste fire wickets for fem runs. Australien vandt med 214 runs.

Efter den tabte Ashes-sommer havde han sagt, at han ville fortsætte med at spille alle tre formater. »Min krop føles stadig lige så stærk som altid,« sagde han dengang. »Det er bare småting hist og her, der begynder at dukke op.« Den anden testkamp i serien var stadig i gang i Gqeberha, da denne profil blev udgivet, og den tredje begynder på Newlands i Cape Town 27. oktober. Durban afklarede noget, der var mere afgrænset end et eftermæle, men mere nyttigt for ham: Som 35-årig virker tålmodigheden stadig, og Australien vil stadig have den.

Tags: Sport, athletes, cricketspillere, Josh Hazlewood, Australia national cricket team, Pat Cummins, The Ashes