Harry Brook: Stokes ville have ham som anfører, England valgte Root

Harry Brook

Photo: Political Graveyard from Ann Arbor, MI / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1848 Keighley, England
Erhverv	Cricketspiller
Priser	T20 World Cup vinder · Månedens spiller · PCA Årets spiller

Da Ben Stokes trådte tilbage som Englands Test-kaptajn, lagde han ikke skjul på, hvem der burde tage over. Han sagde, at han ville bakke fuldt op om Harry Brook, vicekaptajnen, der allerede stod i spidsen for landsholdet i limited overs-cricket. Inden sommeren var omme, var jobbet gået til Joe Root, som allerede én gang havde trukket sig fra posten. Brook sagde, at udtagerne havde truffet det rigtige valg. På spørgsmålet, om en aften uden for en natklub i Wellington havde kostet ham chancen, svarede han: »Det ved jeg helt ærligt ikke.«

Det skuldertræk rummer det åbne spørgsmål om ham. Ingen i engelsk cricket tvivler på hans batting, der foregår i et tempo, man tidligere forbandt med endagscricket. Det, England stadig overvejer, er, om manden med battet i hånden kan betros ansvaret for omklædningsrummet – og Brook har selv formuleret spørgsmålet præcis sådan.

Brook-familien var en cricketfamilie i Burley-in-Wharfedale, længe før sønnen blev omdrejningspunktet for historien, og tre generationer stillede op for landsbyens klub. Harry Cherrington Brook blev født den 22. februar 1999 i nærliggende Keighley og flyttede som 14-årig til kostskolen Sedbergh i Cumbria, hvor træneren Martin Speight formede hans spil. Han gik stadig i skole, da Yorkshire gav ham debut i førsteklassescricket mod Pakistan A på Headingley i juni 2016.

England gjorde ham til kaptajn for U19-landsholdet ved VM i 2018. Her gjorde en ubesejret score på 102 mod Bangladesh ham til den blot anden engelske kaptajn efter Alastair Cook, der scorede et century ved turneringen. Det store gennembrud kom i udlandet, i Pakistan Super League i 2022. Her kom han ind for Lahore Qalandars ved stillingen 12 for 3 og scorede 102 not out på 49 bolde – det yngste century, turneringen havde set.

England handlede hurtigt: Testdebut mod Sydafrika på The Oval i september samme år og derefter en vindermedalje fra T20-VM i Australien. Så fulgte det forløb, der gjorde ham kendt: tre centuries på sin første Test-turné i Pakistan, begyndende med 153 i Rawalpindi, og 186 på Basin Reserve i februar 2023, hvor han og Root forvandlede stillingen 21 for 3 til et partnerskab på 302. Efter ni Test-innings havde han scoret 809 runs, flere end nogen anden i formatets historie på det tidspunkt. I den periode kårede ICC ham to gange til Player of the Month.

Multan i oktober 2024 gav ham det tal, der vil følge ham: 317, det første triple century af en englænder i Test-cricket siden Graham Goochs 333 i 1990. Brook byggede scoren op i et partnerskab på 454 runs med Root, mens England erklærede innings ved 823 for 7. I december havde han overhalet Root på førstepladsen på ICC’s rangliste over Test-batters. I april 2025 gav England ham kaptajnposterne i endags- og T20-cricket efter Jos Buttler, og i september gjorde holdet ham til Stokes’ vicekaptajn i Test-cricket frem mod Ashes-serien, på Ollie Popes bekostning. Indimellem fik Indien hele hans spændvidde at se: 158 på Edgbaston og derefter 111 på 98 bolde i jagten på målet i den sidste Test på The Oval.

Kritikken af ham har to sider. Den første handler om cricket. England tabte Ashes-serien 2025-26 med 4-1, og Brook erkendte, at han havde begået »alvorlige fejl« i de to første nederlag. Et partnerskab på 154 med Root i Sydney kom for sent til at ændre seriens udfald. Den anden side handler om hans opførsel. Aftenen før den sidste endagslandskamp i New Zealand, få uger før Ashes-serien, blev han nægtet adgang til en natklub i Wellington og slået af en dørmand. Historien kom først frem efter turnéen. ECB idømte ham den maksimale bøde på £30.000 og gav ham en sidste advarsel. Brook indrømmede siden, at hans første forklaring – at han havde været alene – var falsk: Jacob Bethell og Josh Tongue havde været sammen med ham, og han havde løjet for at beskytte dem. Cricket Regulator gav senere både Brook og Bethell en advarsel. Måneder tidligere havde han med kort varsel meldt fra til IPL for at koncentrere sig om England – et valg, der angiveligt kostede ham en toårig karantæne fra ligaen.

»Det er ikke acceptabelt som spiller, men som kaptajn er det virkelig ikke acceptabelt at gøre det, jeg gjorde i New Zealand,« sagde han, da han mødte pressen i Colombo. Han tilføjede, at han havde »lidt arbejde at gøre for at genvinde spillernes tillid«. Han beholdt kaptajnposten i limited overs-cricket. Mange i sporten mente, at han var heldig.

T20-VM gav det stærkeste argument for at beholde ham. Mod Pakistan i Pallekele den 24. februar 2026 scorede han 100 på 51 bolde, førte England sikkert gennem en vanskelig jagt på målet og sendte holdet i semifinalen. Dermed blev han den første kaptajn i turneringens historie til at score et century. Ni dage senere satte Indien 254 på tavlen på Wankhede Stadium, og England sluttede syv runs fra målet.

Sommeren afklarede Test-spørgsmålet – foreløbig. Stokes blev sat af til den anden Test mod New Zealand efter en anden hændelse uden for banen efter sejren på Lord’s. Inden serien var omme, stoppede han på det internationale landshold og støttede offentligt Brook. Brendon McCullum, den træner Brook havde spillet under gennem hele sin Test-karriere, ville ikke give ham sin opbakning, og Michael Vaughan formulerede bekymringen kontant på BBC: »Jeg kan ikke have Harry Brook og Baz McCullum sammen i Test-kampe.« Ved udgangen af juli havde McCullum mistet jobbet som Test-træner til Stephen Fleming, men fortsatte med landsholdene i limited overs-cricket, mens Root igen blev kaptajn.

Brook har svaret ved at sige de rigtige ting og fortsætte med at score runs. »Beslutningen om at gøre Rooty til kaptajn er den rigtige,« sagde han før Pakistan-serien og erkendte, at episoden havde »fået mig til at indse, hvor stort det er at være Englands kaptajn«. England fejede Pakistan med 3-0 i en serie, hvor ingen af holdene fik en spiller op på trecifret score, og Brook kom nærmest med sine 91 på Headingley. I de farvede dragter har han spillet mere frit. Senest scorede han 114 not out på 49 bolde mod Sri Lanka i Southampton i september, hvor hans century kom på 42 bolde.

Vinteren sætter begge roller på prøve på én gang. Englands turné i Sydafrika begynder med en Test på Wanderers den 17. december under Root. I januar følger tre endagslandskampe i Paarl og Bloemfontein, hvor Brook skal føre holdet an. Root forventes at beholde Test-kaptajnposten frem til den næste Ashes-serie på hjemmebane i 2027. Til den tid vil Brook være 28 år og allerede have runsene på kontoen. Det, han stadig skal bevise, er det, han selv satte ord på efter Wellington – og det kan ikke aflæses på et scorekort.

Tags: Sport, athletes, England cricket team, Harry Brook, Jos Buttler, Ben Stokes

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat