Harry Brook leger Harry Kane før ODI-kampen mod Sri Lanka og vil bedømmes som en angriber

Joken skrev nærmest sig selv, og Sky Sports greb den. Englands ODI-trup spillede fodbold før trelandsturneringens kamp mod Sri Lanka, og klippet blev lagt ud med spørgsmålet: Var det Harry Kane eller Harry Brook? Sjovt, harmløst og glemt ved frokosttid. Men Brook har hele ugen bedt om at blive bedømt, som man bedømmer en angriber: ikke på, hvor flot gennemsnittet ser ud, men på, om han vandt kampen.

Det er den egenskab, der er værd at holde øje med hos Englands anfører i limited-overs-cricket. Han fører et privat regnskab. Efter en kamp spørger han sig selv, om han vandt den, skriver svaret ned og gør tallene op, når året er omme. Åbningsnederlaget mod Pakistan efterlod en tom linje i regnskabet, og Sri Lanka i Rawalpindi giver ham den første chance for at skrive noget på den.

Harry Brooks kolonne over kampvindende præstationer

»Jeg har altid sagt, at jeg synes, der burde være en kolonne for kampvindende præstationer i statistikken – men den findes ikke,« sagde Brook til Press Association før turneringen i et interview, som Sky Sports bragte. »Jeg skriver ting ned og forsøger at bedømme mig selv på, om jeg har leveret en kampvindende præstation eller haft en kampvindende indflydelse i den konkrete kamp. Så prøver jeg at gøre tallene op ved årets udgang og se, hvor godt jeg har klaret mig.«

Sådan tænker en angriber. Ingen fremhæver en nierers afleveringsprocent; de husker sejrsmålet i kampens sidste minutter. Brook ønsker den samme målestok. »Jeg vil være den mand, der står i den situation, hvor kampen skal vindes, og kan få os over stregen,« sagde han – og tilføjede med den ærlighed, der giver regnskabet mening: »Jeg ved godt, at der har været nogle innings, hvor det ikke er lykkedes mig.«

De gængse statistikker tegner allerede et flatterende billede af ham. Sky Sports angiver hans ODI-gennemsnit til 51,3 som anfører mod 25,2 uden anførerbindet. Hans Test-gennemsnit på 53,08 er det højeste blandt engelske battere med mindst 20 Testkampe i mere end et halvt århundrede – et tal, som Ben Stokes sagde til Yorkshire-spilleren burde ligge tættere på 65 eller 70. Brook lo det væk. »Personligt går jeg ikke så meget op i statistikkerne,« sagde han.

Pakistan bedømte ham på den kolonne, der tæller

Så udfyldte kampen i Rawalpindi den kolonne, han faktisk går op i. England jagtede Pakistans 302 for ni og stod på 165 for tre, efter at Tom Banton og Ben Duckett havde åbnet med et partnerskab på 91. Alligevel tabte de med 87 runs. Brook lavede fem, inden Arafat Minhas fik ham ud på vej mod karrierens bedste cifre: seks wickets for 40 runs. Dawns nyhedsbureau opgjorde skaden: De sidste syv wickets faldt for 50 runs.

Brooks analyse var kontant. England havde været »lidt for forsigtige mod spinnerne«, sagde han, og tabt »for mange wickets i klumper«. Stuart Broad var hårdere i Sky Sports’ kommentering, efter at Jamie Overton slog en fangbar bold til long-on: »Det er elendig batting.« Brook gav det svar, en anfører er nødt til at give. England ville »komme stærkere tilbage på torsdag«, sagde han.

Anføreren, der kunne være blevet fyret

Meget af dækningen fremstiller Brooks anførerrolle som en historie om genrejsning, og den fortælling holder. Det er næsten et år siden, han kom op at toppes med en dørmand på en natklub i Wellington få timer før en ODI mod New Zealand – en episode, som han har indrømmet kunne have kostet ham jobbet som anfører i limited-overs-cricket. Han blev forbigået til Test-anførerposten, da Stokes stoppede på det engelske landshold i sommer. Omkring Wellington-episoden tabte England 3-0 i New Zealand, og der blev talt om, at holdet måske skulle kvalificere sig til VM i 2027. Siden har England vundet tre ODI-serier i træk, to af dem efter at have været bagud, og hans T20-hold ligger nummer ét på verdensranglisten.

»Ansvar og lederskab handler ikke kun om det, der sker på banen, men i endnu højere grad om det, der sker uden for banen, og handlinger vejer tungere end ord,« sagde Brook. At en trup spiller fodbold sammen før en kamp, som den har hårdt brug for at vinde, dækker den del af sætningen, der handler om livet uden for banen. Sri Lanka afgør, hvordan delen om det, der sker på banen, skal lyde.

England mod Sri Lanka i Rawalpindi: Det står på spil

Begge hold tabte til værterne i deres første kampe. Sri Lanka kollapsede fra 253 for fem i jagten på 306 og tabte med 37 runs. Hverken England eller Sri Lanka havde derfor en sejr på kontoen før torsdagens kamp på Rawalpindi Cricket Stadium, den sidste kamp i byen, inden turneringen flytter til Lahore. Alle hold møder hinanden to gange, og de to bedste mødes i finalen på Gaddafi Stadium den 31. oktober. England ligger nummer seks på verdensranglisten, Pakistan nummer fem og Sri Lanka nummer syv, og England slog Sri Lanka 2-1 på hjemmebane i sidste måned. England må undvære de skadede Jos Buttler og Jacob Bethell samt Jofra Archer, der får hvile, mens VM i 50-over-cricket i Sydafrika, Zimbabwe og Namibia er mindre end et år væk.

En angriber, der brænder en kæmpe chance, bliver stillet ét spørgsmål, når kampen er slut. Brook stiller sig selv det samme spørgsmål på skrift, og mod Pakistan lød svaret fem runs og et nederlag. Billedteksten med Kane fungerer kun, hvis Sri Lanka giver ham en bedre linje at skrive.

Tags: England cricket team, Harry Brook, Sri Lanka, Arafat Minhas, one-day internationals