Harry Kane vinder Ballon d’Or: Englands anfører måtte først slå sit eget hoved

Harry Kane stod med Ballon d’Or på scenen i London Palladium, få kilometer fra Tottenham-stadionet, hvor han lærte spillet, og brugte øjeblikket til at tale om tvivl. Manden, der netop var blevet kåret til verdens bedste spiller, valgte at fortælle om årene, hvor han ikke selv troede på det.

»Jeg var aldrig den, folk troede ville blive den store stjerne, sådan som nogle af de unge spillere er nu,« sagde Englands anfører. »Jeg måtte vente på min chance og arbejde hårdt. Mange gange var det mig mod mine egne tanker, og jeg måtte kæmpe mig igennem det.« Han sluttede foran Kylian Mbappé og Lamine Yamal og er den første englænder, der vinder prisen siden Michael Owen.

Prisuddelingen kom til London, og prisen gik til den tålmodige mand

Den 70. Ballon d’Or blev for første gang afholdt uden for Frankrig. Prisuddelingen fandt sted i London til ære for Stanley Matthews, der vandt den første pris i 1956. Kane er den femte engelske vinder efter Matthews, Bobby Charlton, Kevin Keegan og Owen. Keegan døde i juli, 75 år gammel. Før ceremonien sagde Owen i den engelske tv-transmission, at han var den eneste nulevende engelske vinder. Da aftenen var omme, havde han fået selskab.

Kane er 33 år og dermed en af de ældste førstegangsvindere af mændenes pris. Han er den første Bayern Munich-spiller, der vinder den siden Karl-Heinz Rummenigge i 1981, og som klubbens administrerende direktør Jan-Christian Dreesen påpegede, den første spiller fra en tysk klub i 30 år. Det er aftenens fakta. Talen forklarede, hvordan han nåede dertil.

Fire lejeophold og et årti med næsten-sejre formede manden på scenen

Arsenals akademi lod ham gå, da han var dreng. Tottenham hentede ham som 11-årig. »I gav mig mulighed for at udleve min drøm,« sagde han til dem fra scenen. Derefter sendte de ham væk igen og igen: til Leyton Orient, Millwall, Norwich og Leicester. Klubber udlejer ikke spilleren, de tror skal være fremtiden, fire gange. De udlejer ham, de ikke er sikre på.

Han sørgede selv for, at der ikke længere var tvivl. Han blev Tottenhams mest scorende spiller og siden Englands, men medaljerne udeblev stadig. En Champions League-finale, der endte med et nederlag til Liverpool. To EM-finaler, tabt til Italien efter straffesparkskonkurrence og til Spanien. Et straffespark mod Frankrig ved VM i Qatar, som han sendte over mål, mens Englands turnering hvilede på hans støvle. Da han skiftede til Bayern, havde han scoret flere mål end næsten alle andre i sin generation, men intet vundet. Det første trofæ kom i hans anden sæson i Tyskland.

Alle, der har dyrket sport alene, kender den modstander, han beskrev. Benene gør deres arbejde. Serven rammer, løbet er timet, og afslutningen er øvet tusind gange. Kampen tabes et sted bag øjnene, i det halve sekund, hvor en spiller begynder at tvivle på, om han hører til. »Uden alle de øjeblikke, op- og nedturene, ville de ikke have ført mig frem til dette øjeblik i dag,« sagde Kane. Han lod ikke, som om nedturene var små.

Hans bedste sæson endte stadig uden de to trofæer, han ønskede sig

Hans sag blev bygget på mål i stor stil, og tallene talte deres tydelige sprog. Kane scorede 61 mål i 51 kampe for Bayern i sidste sæson: 36 i Bundesligaen, hvilket gav ham topscorertitlen for tredje sæson i træk, 10 i den tyske pokalturnering og 14 i Champions League. Han vandt sin anden europæiske guldsko. Bayern vandt ligaen, Supercupen og den tyske pokalturnering – det første nationale pokaltrofæ i Kanes karriere. Tæller man England med, når totalen op på 73 mål i 65 kampe, det næsthøjeste antal af en spiller siden årtusindskiftet, kun overgået af Lionel Messis 82 i 69 kampe.

Alligevel glippede de to turneringer, han helst ville vinde, endnu en gang. Bayern røg ud i Champions League-semifinalen. England nåede semifinalen ved VM og kom foran mod Argentina på et mål af Anthony Gordon, men tabte efter en udligning af Enzo Fernández og en scoring af Lautaro Martínez i overtiden. Kane, der scorede seks mål ved turneringen, havde ikke en eneste berøring i Argentinas straffesparksfelt den aften. England slog Frankrig i kampen om tredjepladsen og sikrede sig sit bedste resultat siden 1966 – en trøst, en anfører bærer med sig snarere end fejrer.

Han vidste præcis, hvad der manglede. I et interview med DAZN, før kuverten blev åbnet, kaldte han det »helt sikkert min bedste sæson« og remsede op, hvad han ikke havde vundet. »Hvis jeg havde vundet de trofæer, ville det helt sikkert have været afgjort,« sagde han, »men sådan er fodbold.« Det er en konkurrencemands stemme, formet af erfaringen med at rumme to sandheder på én gang: Sæsonen var den bedste i hans liv, og alligevel endte den i et omklædningsrum fyldt af tavshed.

Kane blev ved med at blive bedre i en alder, hvor angribere begynder at falde i niveau

Det, der sikrede ham prisen, er hans evne til at blive bedre – stædigt og uden store armbevægelser. De fleste midterangribere topper sidst i 20’erne og bruger 30’erne på at håndtere tilbagegangen. Kane skiftede til et nyt land som 30-årig, lærte en ny liga og et nyt system at kende – og blev bedre. Det sagde han selv til Bayern-holdkammeraterne i salen: »Siden jeg kom til jer, er jeg blevet bedre som spiller, som menneske og som leder.«

Han takkede Dayot Upamecano for de ugentlige dueller til træning, »mig mod Upa«, og sendte en hilsen til sin træner Vincent Kompany, der var blevet syg og ikke kunne være til stede: »Vinny, jeg ved, at du stadig er på hospitalet, så jeg håber, det her giver dig lidt energi.« Han takkede sine forældre, »som aldrig pressede mig til at blive fodboldspiller; I ville bare have, at jeg gjorde mit bedste og hele tiden lærte noget.« Så kom den sætning, der indkapsler hans tilgang, lige siden han var dreng: »Uanset hvad jeg opnår, hvor mange mål jeg scorer, eller om jeg vinder Ballon d’Or, handler det altid om at blive bedre.«

Bayerns sportsdirektør Max Eberl formulerede det helt enkelt. At Kane modtog prisen »her i dag i sin hjemby sender et vidunderligt budskab til alle om, at man aldrig skal give op«. Hans engelske landstræner, Thomas Tuchel, sagde, at han for længst var »løbet tør for superlativer«.

Prisen afslutter ikke hans indre kamp, og det ønsker han heller ikke

Kane har prøvet noget lignende før, bare i mindre målestok. For en måned siden på Wembley, hvor England var foran mod de regerende verdensmestre, gled hans støttefod ved et straffespark, bolden ramte overliggeren, og Spanien kom tilbage og vandt. Han forsøgte ikke at skjule det. Han sagde, at han altid tror på sig selv, og at han ønskede den næste mulighed. En angriber, der taler sådan efter en miss, er den samme mand, som stod i Palladium og indrømmede, at hans eget hoved havde været hans hårdeste modstander.

Ballon d’Or udfylder ikke hullet i hans meritter. Han mangler stadig en Champions League-medalje og et internationalt trofæ, og han tager til Bayern i denne uge med fuld bevidsthed om det. Aftenen bekræftede, at det aldrig fik ham til at holde op med at arbejde. Drengen, som fire klubber lånte og sendte tilbage, er nu verdens bedste spiller, og den stemme, der engang fortalte ham, at han ikke var god nok, får stadig det samme svar: næste træning, næste chance, næste straffespark.

Tags: Kylian Mbappé, Lamine Yamal, Harry Kane, England, Ballon d'Or, Bayern Munich, Michael Owen