Jarrod Bowen: ude af VM-truppen og rykket ned – så valgte han at blive i West Ham

Jarrod Bowen

Photo: Egghead06 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. december 1996 Leominster
Erhverv	Professionel fodboldspiller
Titler	Conference League 2022 · EM-finalist 2024
Individuelle priser	Årets spiller måned for EFL Championship · Holdet af sæsonen for EFL Championship · Holdet af sæsonen i UEFA Europa Conference League · Hammer of the Year for West Ham United

Jarrod Bowen kalder det den værste weekend, en fodboldspiller kan opleve. Fredag fik han at vide, at han ikke skulle med England til VM. Søndag rykkede West Ham United, klubben hvis anførerbind han bærer, ud af Premier League, selv om holdet vandt sæsonens sidste kamp. Aston Villa skulle angiveligt overveje at hente ham, og Everton spurgte til prisen. West Ham slog fast, at klubbens anfører ikke var til salg, og Bowen gjorde det nemt for dem ved at blive. Nu spiller han i den række, hvor han slog sit navn fast med Hull City, og hans karriere bliver sat på en snæver og krævende prøve: Kan én angriber føre en klub direkte tilbage i den bedste række?

Indtil videre kan svaret aflæses i minutterne på banen. Han har startet hver eneste Championship-kamp i denne sæson og er blevet skiftet ud efter sammenlagt ni minutter. Han har scoret fire mål og lavet tre oplæg, og West Ham ligger nummer to.

Intet af det var givet i Leominster, markedsbyen i Herefordshire, hvor han blev født få dage før jul i 1996. Hans far, Sam, var landmand og spillede semiprofessionel fodbold med et særligt talent for at gøre indtryk ved sin debut: fem mål i sin første kamp for Merthyr Tydfil og hattrick i debutkampene for Forest Green Rovers og Worcester City. Sam var engang til prøvetræning hos West Ham under Harry Redknapp, men forsøget løb ud i sandet, da Merthyr forlangte for mange penge. Hans mor underviste på den skole, Jarrod gik på. Drengen så op til David Beckham, spillede for Leominster Minors fra han var fire år og blev sorteret fra efter prøvetræninger hos Aston Villa og Cardiff City.

I stedet tog Hereford United ham ind og gav ham debut på førsteholdet som 17-årig i et 2-0-nederlag til Barnet i marts 2014. En måned senere scorede han sit første mål. Få uger efter sæsonafslutningen blev klubben smidt ud af Football Conference, og Hull City, der dengang spillede i Premier League, hentede ham på en fri transfer. To år senere, da han endelig fik spilletid på seniorholdet, udviklede han sig til den slags kantspiller i Championship, som større klubber studerer på video: 15 mål i 2017-18 og 22 sæsonen efter, topscorer for Hull begge gange, en plads på ligaens Årets hold og samtlige individuelle priser, klubben uddelte i 2019.

West Ham betalte omkring 22 millioner pund for ham i januar 2020, og han scorede i sin første kamp fra start mod Southampton. Under David Moyes blev den højre kantspiller sværere at sætte i bås. Han var venstrebenet og trak ind i banen, kunne spille som hængende angriber, og når Michail Antonio var skadet, som frontangriber. I 2021-22 blev han den første West Ham-spiller siden Dimitri Payet til at nå ti mål og ti oplæg i en sæson. Det indbragte ham en debut for England i juni samme år, hvor han spillede samtlige 90 minutter i et nederlag til Ungarn i Nations League. Han kom ikke med i VM-truppen i 2022, og Moyes sagde, at det gik ud over hans form.

Aftenen, der stadig definerer ham i klubben, fandt sted i Prag. I finalen i Europa Conference League mod Fiorentina på Fortuna Arena den 7. juni 2023 scorede han i det 90. minut til 2-1 og sikrede West Ham klubbens første trofæ i 43 år. Han blev kåret til kampens bedste spiller. Fire måneder senere skrev han under på en kontrakt, der løber til 2030. I 2023-24 scorede han i fem udekampe i ligaen på stribe, en bedrift kun Thierry Henry og Mohamed Salah havde præsteret i Premier League, og sluttede sæsonen med 16 ligamål – samme antal som Paolo Di Canios klubrekord. Han blev kåret til Årets Hammer, og i august 2024 overtog han anførerbindet fra Kurt Zouma.

Historien om den loyale anfører udelader en ubehagelig detalje: West Ham rykkede ned, selv om Bowen var holdets bedste spiller. I januar 2026 overhalede han Antonio som klubbens førende spiller målt på målinvolveringer med 103, men holdet fortsatte alligevel med at synke. Han afsluttede sæsonen med ni ligamål og elleve oplæg, tal som de fleste kantspillere på et nedrykkerhold ville være godt tilfredse med. Thomas Tuchel tog i stedet Noni Madueke med til VM. »Det var svært at følge med i til at begynde med, fordi jeg følte, at jeg fortjente at være med,« sagde Bowen senere. Dagen efter nedrykningen gjorde han noget, anførere sjældent gør offentligt, og kritiserede klubbens planlægning: »Vi slap lige akkurat fra det sidste år,« sagde han om den næsten-nedrykning sæsonen før, som ingen havde reageret på. Det var en rimelig vurdering, men den satte ham også i en vanskelig situation, for spilleren, der kritiserede klubben for ikke at have ændret kurs, var den, klubben havde bygget holdet op omkring.

Hans svar var at blive. I juli sagde han ja til en ændret kontrakt, der stadig løber til 2030. »Jeg vidste, at jeg måtte give det et forsøg og få den her klub tilbage i Premier League,« sagde han til Sky Sports. »Det var det afgørende.« Under Nuno Espírito Santo, der afløste Graham Potter i september 2025, lagde han op til Joël Piroes åbningsmål i en 3-0-sejr over Derby County den 5. september. Tre dage senere scorede han to gange mod Bolton Wanderers, herunder sejrsmålet i det 77. minut, efter at West Ham havde været bagud 2-1. Resultatet sendte holdet op på førstepladsen. Den 11. september åbnede han scoringen i en 6-0-sejr over Wrexham. »Jeg vil score mål, lave oplæg og skaffe point til holdet,« sagde han i Bolton.

Uden for banen blev han en del af en af de bedst kendte familier i britisk tv. Han har dannet par med Dani Dyer, tv-personlighed og datter af skuespilleren Danny Dyer, siden 2021. Deres tvillingedøtre, Star og Summer, blev født i maj 2023, og parret blev gift i maj 2025. Han sender stadig spilledragter og udstyr til Leominster Minors, og i april 2026 indvilligede han i at hjælpe med at betale for reparationer af Herefords baner. Klubben er genopstået fra den klub, der gav ham debut, og hans onkel Ben arbejder som groundsman dér.

Tuchels første engelske landsholdstrup efter VM indeholdt ikke Bowen, og med 22 landskampe og ét mål – et dødboldsmål tre sekunder efter, at han var blevet skiftet ind mod Irland – ser døren til landsholdet foreløbig ud til at være lukket. West Ham spiller igen den 9. oktober mod Queens Park Rangers på London Stadium og møder derefter Lincoln City og Swansea City med fire dages mellemrum. Bowen fylder 30 i december. En oprykning i maj vil gøre beslutningen i juli til den bedste i hans karriere. Ingen i klubben behøver forklare ham, hvordan alternativet ser ud.

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, David Moyes, EFL Championship, England national football team, Jarrod Bowen, Nuno Espirito Santo, West Ham United