Liam Delap, angriberen Forest betalte rekord for efter tre mål i Chelsea

Liam Delap

Født	8. februar 2003 Winchester, England
Erhverv	Fodboldspiller (angriber)
Titler	Verdensmesterskabet for klubhold 2025 · U20-Europamesterskabet 2022
Individuelle priser	Ipswich Town Young Player of the Year · Ipswich Town Players' Player of the Year

Det første mål begyndte på hans egen banehalvdel. Xaver Schlager erobrede bolden fra Elliot Anderson på midtbanen, Liam Delap tog den med i farten, førte den frem mod Manchester Citys felt og hamrede et højrebenet skud forbi Gianluigi Donnarumma. Det andet faldt sent i en omstilling efter en aflevering fra Morgan Gibbs-White, som Delap afsluttede skråt med venstrebenet. Nottingham Forest havde ikke vundet en ligakamp på City Ground i hele sæsonen. Holdet havde ikke engang scoret dér. Angriberen, der satte en stopper for begge tørkeperioder, lærte spillet på Citys akademi.

Timingen var slående for en spiller, hvis karriere er blevet til en løbende diskussion om pris. Hver af Delaps seniorskifter har kostet mere end den foregående, og hver gang er prisskiltet kommet, før præstationerne for alvor har fulgt med. Forest har netop betalt det største beløb i klubbens historie for en centerforward, der scorede én gang i Premier League for sin tidligere klub. Derfor følger det samme spørgsmål ham ind i hver kamp: Var sæsonen i Ipswich Town det ægte Liam Delap, eller var den undtagelsen?

Fodbolden lå til familien. Han blev født i Winchester den 8. februar 2003, mens hans far, Rory Delap, spillede for Southampton. Rory blev senere irsk landsholdsspiller og kendt i hele England for sine lange indkast for Stoke City. Forældrene mødte hinanden i Derby County, hvor hans mor, Helen, arbejdede som fysioterapeut, og hans mormor, Ann, blev den første kvindelige fysioterapeut på det engelske cricketlandshold. Familien på farfarens side stammer fra Letterkenny i County Donegal, og derfor kan Irland stadig udtage ham. Hans lillebror, Finn, spiller for Burton Albion.

Delap kom på Derbys akademi som seksårig og tilbragte ti år dér. Samtidig gik han på The Ecclesbourne School i Duffield, inden Manchester City hentede ham i januar 2019. I City scorede han så ofte, at klubbens ansatte lagde mærke til ham: 24 mål i 20 kampe for U23-holdet. I september 2020 fik han som 17-årig debut på førsteholdet mod Bournemouth i League Cup og scorede efter 18 minutter. Pep Guardiola roste ham bagefter og lod ham fortsætte træningen med seniortruppen. Tre dage senere spillede han i Premier League mod Leicester City. Så fulgte den lange mellemfase, som de fleste akademiangribere i City kender alt for godt: en fodskade, en håndfuld indhop, Champions League-debut som indskifter i Lissabon – og meget lidt mere.

Låneopholdene var med til at forme ham. Stoke City hentede ham for sæsonen 2022-23, og han scorede tre gange, inden City hentede ham tilbage i januar og sendte ham videre til Preston North End. I Hull City scorede han i sin debut mod Norwich i 2023-24, sluttede sæsonen med otte ligamål og blev kåret til månedens spiller i klubben i december. Med sine 1,87 meter var han blevet den type angriber, som forsvarsspillere er nødt til at håndtere fysisk.

Det nyoprykkede Ipswich Town købte ham fri i juli 2024 i en handel til en værdi af op til 20 millioner pund. Han gav dem mere, end et hold, der rykker ned, normalt får fra nogen spiller. Hans to mål mod Aston Villa gjorde ham til den første Ipswich-spiller siden Marcus Bent i 2002, der scorede to gange i en Premier League-kamp. I slutningen af december scorede han selv og lagde op til det andet mål i en 2-0-sejr over Chelsea. Han sluttede sæsonen med 12 ligamål, som topscorer i en klub, der rykkede direkte ned igen, og modtog klubbens priser som årets unge spiller, spillernes spiller og årets mål. Han var også blandt de seks nominerede til PFA Young Player of the Year.

Chelsea udløste hans frikøbsklausul, der ifølge meldinger lød på 30 millioner pund, i juni 2025, og i nogle uger lignede skiftet en succes fra første færd. Han lagde op til et mål i sin debut ved Club World Cup i USA, scorede sit første Chelsea-mål mod Espérance de Tunis og kom på banen i finalen, da Chelsea slog Paris Saint-Germain og vandt turneringen. Så begyndte sæsonen for alvor. Han skadede en baglårsmuskel mod Fulham i slutningen af august, og Enzo Maresca sagde, at skaden ville holde ham ude indtil december. I december skadede han skulderen mod Bournemouth. Han scorede ganske vist i Champions League mod Barcelona, og i januar fik han omsider sit første Premier League-mål – igen mod Fulham. Det blev også hans sidste for klubben. Han spillede 26 kampe uden at score, og i maj kom han ind fra bænken i de sidste minutter af FA Cup-finalen, hvor Chelsea tabte 1-0 til Manchester City.

Tallet, der nu følger ham, er tre mål i 47 kampe. Det er et hårdt tal, og ikke helt retvisende. Skader afbrød hans første halve sæson, Chelsea skiftede cheftræner i januar, og han startede kun 12 ligakampe i en tætpakket trup. Tim Sherwood formulerede den velvillige udlægning klart på Sky Sports: Chelsea »fungerede bare ikke for ham«, og en angriber har brug for en manager, der vil lade ham spille hver uge. Den mindre behagelige udlægning er, at Delaps værdi er blevet fastsat ud fra enkelte sæsoner og frikøbsklausuler – af et marked, der betalte for målene i Ipswich snarere end for en længere række præstationer. Han har stadig ikke fået debut for Englands A-landshold, trods en ubrudt vej gennem ungdomslandsholdene, der blandt andet bød på en europæisk U19-titel i 2022. Irland står fortsat som en åben mulighed; han har endnu ikke valgt den.

Forest valgte alligevel at løbe risikoen. Den 27. august 2026 skrev klubben en femårig kontrakt med ham for en grundsum på 45 millioner pund plus yderligere fem millioner i bonusser. Dermed overgik klubben den rekordsum, den året før havde betalt for Omari Hutchison, og Chelsea fik en fortjeneste på omkring 20 millioner pund. Oliver Glasner er, mente Sherwood, en træner, der gerne bygger et hold op omkring en stor centerforward. Delap debuterede som indskifter i 2-2-kampen på Anfield og scorede sit første Forest-mål i en 2-1-sejr på Villa Park i september.

Kampen mod City den 7. november gav skiftet det første egentlige argument for sig. De to mål løftede Forest væk fra nedrykningspladserne og gjorde Delap til den blot anden spiller efter Nicolas Anelka med Bolton i 2006, der har scoret to gange mod City i Premier League efter tidligere selv at have spillet for klubben i turneringen. Da Glasner blev spurgt, om sejren var et vendepunkt, svarede han med et østrigsk ordsprog: Én svale gør ingen sommer. Det samme gælder hans angriber. Delap er 23 år, har kontrakt til 2031 og spiller for et hold, der har mere brug for hans mål, end Chelsea nogensinde havde. For første gang siden Ipswich er prisen ikke længere det mest interessante ved ham.

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, premier league, manchester city, chelsea, Nottingham Forest, Liam Delap