Kate McKinnon: talentet som Hollywood stadig ikke er sikker på, hvordan det bruges

Kate McKinnon

Photo: Sarah K Joyce / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	6. januar 1984 Sea Cliff, New York, USA
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Find Dory, Barbie, Ferdinand
Priser	2 Emmy · Critics Choice

Det første, man lægger mærke til i en SNL-cold open, er, hvem der har fundet personen inde i imitationen, og hvem der blot gør en meget god en. Kate McKinnon fandt mennesker. Hillary Clintons uventet menneskelige udmattelse. Jeff Sessions’ forvirrede ondskab. Ruth Bader Ginsburgs krop besat af en, der ikke vil gå stille. Imitationerne var berømte, men det, der gjorde dem berømte, var ikke efterligningen – det var opdagelsen af en karakter, der havde været der hele tiden og ventede på, at nogen skulle se.

Hun voksede op i Sea Cliff, en lille landsby på Long Island, der ligger ved vandkanten uden helt at forpligte sig til den. Født i januar 1984, datter af en arkitekt og en pædagogisk rådgiver, lærte hun sig selv at spille klaver som femårig, cello som tolvårig, guitar som femtenårig – ikke så meget et vidunderbarn som en, der tidligt forstod, at instrumenter var en anden måde at bebo en karakter. En britisk accent, hun fremførte i en femteklassekonkurrence, var, som hun har sagt, ‘genesen for hele mit liv’. Den oprindelseshistorie er næsten for pæn til at være sand, bortset fra at alt, hvad der fulgte, bekræfter den.

På Columbia University, hvor hun studerede teater, var hun medstifter af en musikalsk improvisationsgruppe ved navn Tea Party og optrådte i Varsity-shows sammen med Jenny Slate og Greta Gerwig – to personer, der senere skulle forme amerikansk film i helt forskellige retninger. Efter eksamen fulgte UCB Theatre, derefter Logo TV’s The Big Gay Sketch Show. Hun havde gjort det seriøst i årevis, før Saturday Night Live lagde mærke til hende i 2012.

Da hun startede som featured player på SNL i april, havde sketchkomedien ikke produceret en karakteraktør af hendes specifikke type i årevis: en, hvis forvandling til en anden person var total, og hvis komik kom fra overbevisning snarere end fra at blinke til publikum. Galleriet, der fulgte – Clinton, Warren, Merkel, DeGeneres, Sessions, Conway, Ginsburg – var mindre en liste over imitationer end en oversigt over psykologiske studier. Hun vandt Emmy for Outstanding Supporting Actress in a Comedy Series i 2016, og igen i 2017: back-to-back, en udmærkelse ophobet af meget få performere i prisens historie. Hun blev det længst siddende kvindelige castmedlem i showets historie, før hun forlod i maj 2022.

Ghostbusters (2016) kom i højden af SNL-årene, og McKinnons Dr. Jillian Holtzmann – tilsyneladende ikke styret af fysik, besat af en skæv brillians, som intet i manuskriptet helt kunne forklare – var det bedste i en film, hvis modtagelse var mere kompliceret, end karakteren fortjente. Kritikere og forsvarere af genindspilningen var uenige om næsten alt undtagen hende. Rollen demonstrerede, at lærredet kunne holde hende, som SNL holdt hende: man kunne ikke se væk. Hvad den ikke demonstrerede, var, om Hollywood forstod, hvad der skulle gøres næste gang.

De efterfølgende år tegnede et mønster, der er velkendt fra karrieren hos karakteraktører, der har den sjældne kvalitet at være umulige at overskygge: McKinnon i film, der ikke helt var hende værdig. The Spy Who Dumped Me (2018) satte hendes kinetiske energi i tjeneste for en komedie, der ikke fortjente den. Bombshell (2019) gav hende en mere stille rolle – en Fox News-producer, der ved mere, end hun siger – som hun spillede med usædvanlig tilbageholdenhed, til lille opmærksomhed. Da hun forlod SNL, var hyldesten, der fulgte, den slags, der er forbeholdt virkelig historiske afskeder. Filmene, der ventede på den anden side, var ikke alle historiske.

Så kom Barbie (2023), instrueret af Greta Gerwig – hendes Columbia-klassekammerat, tre årtier senere – og McKinnons Weird Barbie, forvist til udkanten af Barbieland, arret af overbrug, tilsyneladende i besiddelse af en autoritet, som ingen i filmen helt forstod, var efter almindelig enighed den mest interessante præstation i en af årtiets største film. Det var ikke hovedrollen. Det ville blive den scene, der blev hængende.

Reinventionen fortsatte. Hun medvirkede sammen med Olivia Colman og Benedict Cumberbatch i The Roses (2025), Jay Roachs hjemlige komedie, der åbnede i august til en modtagelse, der var varmere end originalen, den bearbejdede. Hun optrådte i In the Blink of an Eye (2026), Andrew Stantons science fiction-film om tre sammenflettede tidslinjer over 47.000 år, hvor McKinnon spillede Coakley, en astronaut på en 226-årig solomission for at så en ny planet – en ambitiøs film, der vandt en Sundance-pris for sin videnskab og kæmpede for at vinde kritikere for sin historiefortælling, og opnåede 16 procent på Rotten Tomatoes. Hun var medskaber af og vendte tilbage til anden sæson af Heads Will Roll på Audible sammen med sin søster Emily Lynne – en fantasy-lydserie, der rekrutterede Meryl Streep og Peter Dinklage til sin første sæson – og hun har udgivet en mellemtrins-bogserie, The Millicent Quibb School of Etiquette for Young Ladies of Mad Science, hvis anden del udkom i 2025.

I januar 2020, da hun overrakte Ellen DeGeneres Carol Burnett Award ved Golden Globes, identificerede hun sig offentligt som lesbisk og tilskrev DeGeneres’ synlighed at gøre det ‘mindre skræmmende’ at acceptere sin egen identitet. Det var karakteristisk underspillet: en betydningsfuld udtalelse leveret uden ceremoni, hvilket er helt i tråd med en person, der ikke har nogen sociale mediekonti og giver meget lidt væk.

The Lunch Witch, en Amblin-produktion, hvor hun spiller titelrollen – en heks, der tager et job i en skolekantine – er under udvikling. Om det bliver en film, hvor McKinnon endelig har en beholder stor nok til at rumme, hvad hun kan, eller endnu en demonstration af, at industrien fortsat er usikker på, hvordan den skal bruge hende, er det spørgsmål, hendes post-SNL-årti har stillet hvert år, med stigende hastende.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, amerikansk film, barbie, Greta Gerwig, Olivia Colman, Saturday Night Live

Relaterede personer

Kate Hudson

Bill Hader

Rebel Wilson

Samantha Lorraine

Laura Marano

Diane Keaton