Leah Williamson: Englands anfører med to EM-titler og en lang skadesliste

Leah Williamson

Photo: Ryanasman1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	29. marts 1997 Milton Keynes, England
Erhverv	Fodboldspiller (midterforsvarer i Arsenal, anfører for England)
Individuelle priser	UEFAs kvindesupermesterskab · UEFA Women's Champions League · FIFA Women's Champions Cup · FA Women's Super League · Damme Finalissima · UEFA's kvindeturneringens hold · FIFA FIFPRO Women's World 11 · CBE

De fleste kender Leah Williamson fra to fotografier: England-kaptajnen, der løfter et europæisk trofæ over hovedet, og så gør det igen. Den anden halvdel af hendes nyere karriere findes ikke på billeder, for den har udspillet sig i fitnesscentre og behandlingsrum i det nordlige London, hvor hun har brugt en stor del af de seneste sæsoner på at genopbygge den ene kropsdel efter den anden. Nu afhænger hendes karriere af et vanskeligt spørgsmål for en kaptajn, hvis autoritet udspringer af at være på banen: Hvor meget af den autoritet består, når hun i lange perioder må se til fra sidelinjen?

Sarina Wiegman har aldrig været i tvivl om svaret, og det har Arsenal heller ikke – den eneste seniorklub, Williamson har spillet for. En del af forklaringen er hendes måde at forsvare på. Hun spiller midterforsvarer med en midtbanespillers instinkter: Hun træder ind i rummet, før afleveringen når frem, og vinder bolden tilbage uden at skulle tackle nogen. Ved sin første store slutrunde som Englands kaptajn generobrede ingen spiller i turneringen bolden oftere.

Williamson voksede op i Newport Pagnell i den nordlige udkant af Milton Keynes, byen hvor hun blev født den 29. marts 1997. I hjemmet var familien delt på midten af fodboldinteresserne: Hendes far og bror holdt med Tottenham Hotspur, mens hendes mor og bedstemor var Arsenal-fans. Hendes mor havde selv spillet som pige og klippet håret kort, så hun kunne udgive sig for at være en dreng og få lov at spille. Williamson var den eneste pige i sin første ungdomsklub, Scots Youth FC, og fulgte som niårig en træner til Arsenal. Et år senere løb hun på banen som Englands maskot ved siden af kaptajnen Kelly Smith, der skrev en hilsen på et foto til hende og sagde, at hun skulle drømme stort. Som 15-årig var hun tæt på at opgive fodbolden, fordi hun ikke troede på, at en kvinde kunne leve af sporten.

Hun fik debut på Arsenals førstehold dagen efter sin 17-års fødselsdag, da hun blev sendt på banen som indskifter i en Champions League-kvartfinale i 2014, og i juni samme år modtog hun en FA Cup-guldmedalje. Året efter blev hun kåret til PFA Young Player of the Year. Historien fra den periode, der stadig bliver fortalt om hende, handler om et enkelt spark. I en EM-kvalifikationskamp for U19-landshold mod Norge i april 2015 annullerede dommeren hendes straffespark, som hun havde scoret på, for at have løbet for tidligt ind i feltet. I stedet for at lade straffesparket blive taget om dømte dommeren frispark til Norge. UEFA indrømmede fejlen og tog det hidtil usete skridt at beordre kampens sidste sekunder spillet om nogle dage senere. Williamson gik frem igen, scorede og sendte England til slutrunden.

I flere år var hun midtbanespiller med udsigt til at blive forsvarer. Joe Montemurro afgjorde spørgsmålet, da han overtog Arsenal i december 2017: Han flyttede hende ned som midterforsvarer, så hun kunne være med til at bygge spillet op bagfra. Ændringen førte til titlen i Women’s Super League i 2018–19. Hendes landsholdskarriere tog længere tid om at komme i gang. Hun debuterede i juni 2018 mod Rusland og kom med til VM i 2019, hvor Phil Neville kun brugte hende sparsomt og foretrak ældre forsvarsspillere.

Wiegman udnævnte hende til fast kaptajn for England i april 2022, hvor hun afløste Steph Houghton. Den sommer førte Williamson England til EM-titlen på Wembley, holdets første store trofæ i kvindelandsholdets historie. Hun bar et regnbuefarvet anførerbind gennem hele turneringen, og dagen efter finalen skrev spillertruppen et åbent brev, hvor den krævede, at piger fik garanteret tid til idræt i skolen. Williamson har sagt, at hun ikke bryder sig om ordet aktivisme, for som hun selv har formuleret det, mener hun, at det ganske enkelt er sådan, almindelige mennesker bør opføre sig.

I april 2023, mindre end to uger efter at hun som kaptajn havde ført England til sejr over Brasilien i Finalissima, rev hun korsbåndet i knæet over under en ligakamp mod Manchester United. Hun gik glip af VM i Australien, hvor England nåede finalen uden hende. Under genoptræningen lærte hun sig selv at spille klaver og optrådte med BBC Concert Orchestra. I januar 2024 vendte hun tilbage for Arsenal.

Historien om det, der fulgte, bliver ofte fortalt som en enkel vej tilbage, men sådan var det ikke. I begyndelsen af sæsonen 2024–25 blev hendes form mødt med hård kritik på sociale medier. Ved sæsonens afslutning havde hun vundet Champions League med Arsenal, efter en 1-0-sejr over Barcelona i Lissabon, og i juli 2025 førte hun England til den anden EM-titel i træk. England besejrede Spanien efter straffesparkskonkurrence i Basel, og Williamson blev dermed den første engelske kaptajn, der løftede to store trofæer. Finalen efterlod hende også med en knæskade, som krævede en operation nogle uger senere. Den efterfølgende sæson 2025–26 gik for det meste med at komme i form: Hun vendte tilbage i december, trak sig fra en engelsk landsholdstrup med en baglårsskade i februar, nåede Champions League-semifinalen mod Lyon uden at være helt klar, så Arsenal ryge ud med et samlet 4-3-nederlag og meldte afbud til landsholdet med endnu en baglårsskade i juni. Hendes nominering til Laureus-prisen Comeback of the Year for sin genoptræning efter korsbåndsskaden kom midt i sæsonen, hvor hun igen brugte mere tid på genoptræning end på banen.

Arsenal svarede igen med en ny kontrakt i april 2026, som BBC beskrev som en aftale på to år. Hun blev udnævnt til CBE ved nytårshædringerne i 2026, efter at hun tre år tidligere var blevet udnævnt til OBE. Den nye sæson har allerede budt på en akavet situation: I Champions League-kampen mod Paris FC i slutningen af september 2026 samlede hun bolden op efter et målspark, fordi hun troede, at den endnu ikke var sat i spil. Dommeren dømte straffespark, og Arsenals føring på to mål blev til 2-2.

På landsholdet er hun igen anfører. Efter at være endt på andenpladsen efter Spanien i kvalifikationsgruppen måtte Lionesses gennem playoffkampe for at komme med til VM i Brasilien i 2027. I oktober slog de Grækenland 3-1 på Kreta og 5-0 i Leicester, og Williamson førte holdet på banen som kaptajn på King Power Stadium.

Uden for banen har hun fortalt offentligt om livet med endometriose, som tidligere gjorde hende nervøs for at spille, når hun havde menstruation. Hun håber, at hendes åbenhed kan være med til at sikre bedre støtte til spillere med lidelsen. Hun danner par med den amerikanske model og tidligere Miss USA Elle Smith og er tæt veninde med Keira Walsh, som hun har spillet sig gennem samtlige engelske ungdomslandshold sammen med. I 2023 udgav hun You Have the Power, skrevet sammen med journalisten Suzanne Wrack, samt børneromanen The Wonder Team and the Forgotten Footballers sammen med sin kusine Jordan Glover.

Næste prøve bliver anden runde af VM-playoffkampene mod vinderen af opgøret mellem Slovakiet og Ukraine. Hvis England går videre, får Williamson mulighed for at være anfører for et hold ved et VM for første gang, efter at hun måtte se den seneste slutrunde hjemmefra.

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, Arsenal Women, Leah Williamson, Sarina Wiegman

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat