Renée Slegers: Arsenal-træneren der redder andres hold og nu skal redde sit eget

Renée Slegers

Photo: Katie Chan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	5. februar 1989 Someren-Eind, Netherlands
Erhverv	Fodboldtræner (cheftræner for Arsenal Women)
Individuelle priser	UEFA Women's Champions League · FIFA Women's Champions Cup · Damallsvenskan · Svenska Cupen · LMA John Duncan Award · Verdens bedste kvindelige klubtræner IFFHS

Renée Slegers har for vane at træde til midt i det hele. I Rosengård overtog hun et hold midt i kampen om mesterskabet i den svenske sæson. I Arsenal fik hun ansvaret for førsteholdet den eftermiddag, hvor cheftræneren sagde op, mens holdet var på slingrekurs og tilskuerne på tribunerne var utålmodige. Ved sæsonens afslutning var klubben europamestre. Når andre står i en krise, er hendes resultater næsten fejlfri. Spørgsmålet, der hænger over det nordlige London dette efterår, er, hvordan hun håndterer en krise, der er hendes egen.

Det er et spørgsmål med en vis tyngde, for eksperter i hollandsk kvindefodbold kaldte hende »den næste Sarina Wiegman«, mens hun stadig var i gang med sine UEFA-trænerlicenser. Hendes metoder er mere afdæmpede end det mærkat. Hun træner gennem samtaler én til én og nøje overvejelser om, hvordan den enkelte spiller bedst skal tiltales, og ved nogle træninger har hun ladet spillerne høre musik for at løsne stemningen. Leonne Stentler, hendes tidligere holdkammerat på det hollandske landshold, siger det enkelt: »Hver eneste handling, hun foretager på banen, er intelligent.«

Slegers blev født 5. februar 1989 og voksede op i Someren-Eind, en landsby i den sydøstlige del af Noord-Brabant. Hun begyndte at spille fodbold, fordi hendes to yngre brødre gjorde det, og kom på drenge- og blandede hold i den lokale klub SSE. Som 17-årig flyttede hun til England for at komme på Arsenals akademi. Hun boede og gik i skole på Oaklands College og trænede under Emma Hayes og Kelly Smith. Hun nåede en enkelt optræden for førsteholdet, inden hun i 2007 vendte hjem – samme år, som Arsenal vandt UEFA Cup. Klubben skulle ikke vinde et europæisk trofæ igen, før hun selv stod for holdudtagelsen.

Hendes seniorkarriere begyndte i Willem II i den første sæson af den hollandske Eredivisie for kvinder. I 2011 skrev hun sin første fuldtidsprofessionelle kontrakt med Djurgården i Stockholm, og efter klubbens nedrykning skiftede hun til Linköping. Her vandt hun to svenske pokaltitler og det svenske mesterskab i 2016. På det hollandske landshold var hun en teknisk dygtig og positionsstærk midtbanespiller, der fik 55 landskampe og scorede 15 mål. Hun startede alle tre gruppespilskampe ved EM i 2013, og i en VM-kvalifikationskamp mod Albanien i 2014 scorede hun fem mål, hvoraf tre faldt på under fire minutter. Ved siden af fodbolden læste hun kommunikationsvidenskab og praktisk filosofi på universitetet.

Skader satte en tidlig stopper for spillerkarrieren. En bækkenskade holdt hende ude af turneringsfodbold i omkring halvandet år og kostede hende VM i 2015. Den 29. november 2016 rev hun det forreste korsbånd over i en venskabskamp mod England i Tilburg, som blev hendes sidste landskamp. Ni måneder senere vandt Holland EM på hjemmebane under Wiegman, uden Slegers. Hun meddelte, at hun stoppede som spiller, i februar 2018.

Trænerlæretiden foregik i Sverige og var ikke nogen glamourøs affære. Hun vandt en national U19-titel med Limhamn Bunkeflo, blev rykket op til seniorholdet og oplevede nedrykning på målforskel i sin første sæson. Derefter trak klubben sig fra den næstbedste række af økonomiske grunde. Hun var scout for Holland ved VM i 2019, var medtræner for Rosengårds andethold sammen med Elena Sadiku og overtog Sveriges U23-landshold. I juni 2021 forfremmede Rosengård hende, så hun kunne afløse Jonas Eidevall, der var rejst til Arsenal. Hun vandt ligaen samme år og igen i 2022 samt den svenske pokalturnering.

Det var Eidevall, der hentede hende tilbage til London i september 2023 i en rolle med fokus på individuel spillerudvikling. Da han sagde op i oktober 2024 efter en dårlig sæsonstart, overtog Slegers midlertidigt ansvaret og gik elleve kampe uden nederlag. I januar 2025 blev hun fastansat i jobbet. Fire måneder senere, efter comebacks mod Real Madrid og Lyon, besejrede hendes hold Barcelona med 1-0 i Champions League-finalen i Lissabon. Det var klubbens første europæiske titel i 18 år og den første vundet af en hollandsk træner. Samme år modtog hun LMA’s John Duncan Award og IFFHS-prisen som verdens bedste træner for et kvindeligt klubhold, og hun blev nummer to efter Wiegman i afstemningen om Ballon d’Ors bedste træner.

Den sværere læsning af hendes karriere handler om sæsonerne efter de store triumfer. I Rosengård fik det hold, hun havde ført til mesterskabet to gange, kun ét point i sæsonens første tre kampe i 2023, og hun forlod klubben efter fælles overenskomst. Også Arsenals anden sæson begyndte langsomt, og da hun i januar 2026 skrev under på en treårig kontrakt, bemærkede BBC Sport, at hun stadig skulle vise »en konsekvent og tydeligere spillestil« og dæmpe tvivlen blandt tilhængerne. Hun kunne ganske vist føje den første FIFA Women’s Champions Cup til meritterne efter en sejr på 3-2 over Corinthians efter forlænget spilletid, men sæsonen sluttede uden et hjemligt trofæ: Arsenal blev nummer to efter Manchester City i Women’s Super League, tabte hjemme til Brighton i FA Cup’en og røg ud af Champions League i semifinalen med et samlet nederlag på 4-3 til Lyon. At redde andre har været hendes største styrke, mens der stadig er begrænset belæg for, hvad hun kan bygge op, når et hold for alvor er hendes eget.

Sæsonen 2026-27 har gjort spørgsmålet umuligt at komme uden om. Efter fem ligakampe lå Arsenal nummer ti, klubbens dårligste start på Women’s Super League siden 2014. En 2-2-kamp mod Paris FC i Champions League, efter at Arsenal havde ført med to mål, blev fulgt op af et nederlag på 4-2 til Manchester City. Bagefter erkendte Slegers, at hendes hold »lige nu« ikke var med i kampen om mesterskabet. »Der er meget, vi skal gennemgå,« sagde hun og nævnte »træningsprogrammet og de større ting i baggrunden«. Derefter fulgte en uafgjort mod Birmingham City. Så vendte Arsenal den 24. oktober et underlæg til en 2-1-sejr ude mod Tottenham. Alessia Russo scorede sejrsmålet på straffespark, og holdet afsluttede dermed en stime på fem ligakampe uden sejr og rykkede op på sjettepladsen. »Det vil helt sikkert give os ny energi,« sagde Slegers, inden hun tilføjede: »Det er positiv energi, vi gerne vil bygge videre på, men det er kun et skridt.« På årets shortlist over kandidater til Ballon d’Or som årets kvindelige træner, der blev offentliggjort i september, var hun ikke med, mens Sadiku, hendes tidligere medtræner i Rosengård, var blandt de nominerede.

Uden for sidelinjen holder hun en lav profil. Hendes partner er Maja Krantz, en tidligere forsvarsspiller i Linköping, og de har børn sammen. Efter tolv år i Sverige som spiller og træner har Slegers sagt, at hun føler sig halvt svensk.

Hendes kontrakt løber til 2029, og ifølge BBC Sport ser klubben hende som central i arbejdet med at rekruttere et yngre hold på lang sigt. Den næste prøve kommer 28. oktober, når Benfica gæster Meadow Park i Champions Leagues ligafase. Derefter venter Aston Villa på Emirates den 1. november. For en træner, hvis bedste arbejde er kommet i andres kriser, vil de kommende uger vise, hvad hun kan udrette med sin egen.

Tags: Sport, athletes, fodboldtrænere, Arsenal Women, Renée Slegers, Sarina Wiegman