Lee Se-young: skuespillerinden der skifter hofdamen ud med skurken

Lee Se-young

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	20. december 1992 Seoul, Sydkorea
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Hot Young Bloods, Seoul Vibe, All About My Wife
Priser	Baeksang Award · KBS Drama Awards for bedste nye skuespillerinde · 2 MBC Drama Awards, Top Excellence Award, skuespillerinde i en miniserie · MBC Drama Awards for bedste skuespiller

Gennem det meste af sin voksenkarriere har Lee Se-young spillet kvinder, der siger nej til magten. Den mest kendte af dem, hofdamen Sung Deok-im i The Red Sleeve, bruger en hel serie på at fortælle en konge, at hun hellere vil beholde sit eget lille liv end blive hans konkubine. I The Remarried Empress, den koreanske serie, der nu kan streames på Disney+, spiller hun Rashta, en slave på flugt, som vil have præcis det, Deok-im afviste: kejseren, paladset og til sidst kronen fra kvinden, der allerede bærer den.

Det er hendes hidtil mest bevidste kursskifte – fra en skuespiller, der har stået foran et kamera, siden hun var lille, og tidligt lærte, at koreansk tv belønner ansigter, seerne har tillid til. Lee satser på, at den samme tillid kan bære en skurk. Ved seriens pressepræsentation i Seoul beskrev hun Rashta som en modbydelig karakter, der alligevel er umulig at hade – en side, sagde hun, som hun ikke havde haft mulighed for at vise i et stykke tid.

Grunden til, at hun overhovedet endte på film- og tv-optagelser, er blevet en del af hendes offentlige fortælling. Lee, der er født i Seouls Seocho-distrikt og fylder 34 i december, har i MBC-talkshowet Radio Star fortalt, at hendes forældre sendte hende til skuespil, fordi de var bange for de børnebortførelser, der rystede Sydkorea i begyndelsen af 1990’erne. De tænkte, at et velkendt ansigt ville være sværere at bortføre.

Som tiårig spillede hun den unge Geum-yeong, heltindens rival, i Jewel in the Palace, periodedramaet, der gjorde koreansk tv populært i hele Asien. Filmene When I Turned Nine og Lovely Rivals fulgte i 2004 og gjorde hende til en af årtiets mest genkendelige børneskuespillere. Hun læste mediekommunikation på Sungshin Women’s University, mens hun arbejdede sig gennem den svære overgang, alle tidligere barnestjerner står over for, med biroller i Missing You, Goddess of Marriage og periodetidskomedien Hot Young Bloods.

Det store gennembrud som voksen kom med et weekendfamiliedrama, en genre, der stadig når ud i flest koreanske hjem. The Gentlemen of Wolgyesu Tailor Shop, som blev sendt på KBS2 i 2016, gjorde hende og medspilleren Hyun Woo til et par, som fans gav et fælles kælenavn, og indbragte hende Baeksang Arts Award for bedste nye tv-skuespiller det følgende forår – en pudsig titel til en skuespiller med næsten to årtiers roller bag sig. Hong-søstrene castede hende derefter i A Korean Odyssey, hvor hun spillede flere karakterer i samme serie, og i 2019 lod tvN hende spille dronningen i The Crowned Clown, serieversionen af filmen Masquerade. Siden fulgte roller i forskellige genrer, fra hospitalsdramaet Doctor John til thrilleren Memorist og det tidsforvrængende Kairos, men det var kostumedramaerne, der kom til at definere hende.

The Red Sleeve, der blev sendt på MBC i 2021 med Lee Jun-ho som kong Jeongjo, er den rolle, de fleste seere nu forbinder med hendes navn. Deok-im er en paladstjenestepige, der elsker kongen, men stadig modsætter sig at blive hans gemalinde, og Lee spillede hendes afvisning uden at lade den blive til stædighed. Serien indbragte hende MBC’s højeste pris for fremragende skuespil og en Baeksang-nominering som bedste tv-skuespillerinde. To år senere vandt hun samme MBC-pris igen for The Story of Park’s Marriage Contract, en tidsrejseromance, der sender en adelskvinde fra Joseon-tiden til nutidens Seoul. På det tidspunkt havde den koreanske presse fundet et tilnavn til hende: historisk dramas dronning – en kompliment, der også kan fungere som et afgrænsende mærkat.

Det er den betegnelse, hendes karriere fortjener at blive udfordret på. Hendes arbejde i nutidige dramaer har været mere stabilt, end det får æren for, fra den juridiske romance The Law Cafe med Lee Seung-gi til What Comes After Love, Coupang Play-serien, hvor hun spiller over for den japanske skuespiller Kentaro Sakaguchi, og som er baseret på romanen af Gong Ji-young og Tsuji Hitonari. Alligevel bliver de serier ofte husket som hyggelige snarere end nødvendige. Hendes skærmpersona bygger på varme og sikker komisk timing, og risikoen med Rashta er, at hun tager for meget af begge dele med sig. I webtoonen var Rashta en af de karakterer, læserne bedst kunne lide at hade. I interviews op til premieren har Lee bedt publikum om ikke at hade hende. Hvis en filmatisering gør tronraneren sympatisk, kan den centrale konflikt mellem to kvinder blive reduceret til en misforståelse. Om Lee kan spille ægte ondskab snarere end charme med en bagtanke, er det, denne nye fase skal bevise.

Forarbejdet blev gjort uden for kameraet. I september 2025 forlod hun Prain TPC, bureauet, der havde varetaget hendes karriere i elleve år, og skrev kontrakt med Fantagio. Tre måneder senere, den 30. december, modtog hun en pris for bedste skuespiller ved MBC Drama Awards for Motel California, hendes romance med Na In-woo, hvor hun spiller Ji Kang-hee.

I efteråret medvirkede hun i Still Shining, Song Il-gons film med Kim Hye-ja i hovedrollen. Filmen havde verdenspremiere på Busan International Film Festival, inden den fik premiere i de koreanske biografer den 21. oktober; Lee spiller Ji-an, barnebarnet, der bliver hos Kims karakter. Derefter fulgte The Remarried Empress, der er baseret på Alphatarts webroman og den tilhørende Naver-webtoon, med Shin Min-a som kejserinde Navier, Ju Ji-hoon som kejser Sovieshu og Lee Jong-suk som prins Heinrey. De første fire afsnit blev lanceret den 3. november, og Disney har siden kaldt serien den mest sete lokale originalpremiere i Disney+ og Hulus historie – en rekord baseret på selskabets egen optælling af de første tre dage.

Næste projekt er Long Vacation, en fantasyromance fra Netflix instrueret af Lee Jung-hyo, der stod bag Crash Landing on You, og skrevet af Jung Hyun-jung. Lee spiller Lee Deul-pan, en stærkt selvstændig hotelansat, over for Choo Young-woo som en dæmon, der intet ved om kærlighed; Netflix har endnu ikke fastsat en premieredato. Indtil da kredser spørgsmålet om hendes karriere om én ting: Kan skuespilleren, der blev kendt for at spille kvinder, som afslog kronen, få seerne til at tro på en kvinde, der ville tage den?