Lizzy Caplan, scenetyven der endelig fik sin egen film – og tilbringer den på gulvet

Lizzy Caplan

Photo: Montclair Film / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	30. juni 1982 Los Angeles, Californien, USA
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Mean Girls, 127 Hours, Now You See Me 2
Priser	2 Critics Choice · 4 Emmy (nominering)

Gennem det meste af sin karriere har Lizzy Caplan været den, historien læner sig op ad, uden at den er opkaldt efter hende. Janis Ian er ikke hovedpersonen i Mean Girls, men hun leverer filmens bedste replikker og bærer på dens længste nag. I Masters of Sex deler Virginia Johnson forskningsarbejdet med en mand, hvis navn står først på både titelskiltet og bøgerne. Libby Epstein dukker op i Fleishman Is in Trouble som fortæller på sidelinjen af en andens skilsmisse, men ender med at være seriens egentlige omdrejningspunkt. Mønstret gentager sig for konsekvent til at være tilfældigt. Caplan bliver ved med at vælge kvinden, der ser hele rummet, mens der går et stykke tid, før rummet får øje på hende.

Derfor er Drag en så mærkværdig belønning. Den første film, der helt og holdent er bygget op omkring hendes fysiske spil, beder hende tilbringe det meste af spilletiden ude af stand til at bevæge sig: Hun spiller en småkriminel indbrudstyv, der får hold i ryggen midt under et indbrud og må slæbe sig ud af en fremmeds hus, ét pinefuldt skridt ad gangen. Efter to årtier med at stjæle scener fra billedets yderkant har hun endelig fået midten af en film for sig selv – og spiller den liggende på gulvet.

Elizabeth Anne Caplan voksede op i Miracle Mile-kvarteret i Los Angeles, byen hvor hun blev født den 30. juni 1982 som den yngste af tre børn i en reformjødisk familie. Hendes far, Richard, var advokat. Hendes mor, Barbara, arbejdede som politisk assistent, og hendes onkel, Howard Bragman, blev en af byens mest kendte pressefolk. Hendes mor døde af kræft, da Caplan var tretten, netop som hun var ved at finde ud af, hvad hun ville med sit liv.

På Alexander Hamilton High School begyndte hun på skolens Academy of Music for at studere klaver, men skiftede senere til drama. Ved siden af spillede hun på skolens fodboldhold. Hun blev student i 2000 og sprang universitetet over. På det tidspunkt havde hun allerede en rolle på cv’et, der skulle vise sig at holde bedre end næsten alt andet tv fra den sæson: Sara, pigen, der ender med at date Jason Segels Nick i Freaks and Geeks, NBC-serien, der kun fik én sæson, men blev et pejlemærke længe efter sin aflysning.

Så kom Mean Girls. Tina Feys manuskript gav Janis Ian filmens skarpeste replikker og hævnplanen, der sætter historien i gang. Caplan var 21, da filmen fik premiere i 2004, og spillede hende som den eneste elev, der havde gennemskuet hierarkiet i kantinen allerede før første scene. Rent plotmæssigt var det en birolle. Men når man ser på, hvor længe publikum er blevet ved med at citere hende, blev det rollen, der definerede Caplan i et årti.

Årene efter gik imod den sædvanlige logik for et gennembrud. Related på The WB fik én sæson, og det samme gjorde The Class på CBS, en ensemblekomedie om tidligere skolekammerater som voksne, hvor hun spillede Kat Warbler. I Cloverfield var hun Marlena Diamond, den tørre og rapkæftede fremmede, der dukker op til en fest på Manhattan lige inden et monster indtager byen. Rollen indbragte hende en Saturn Award-nominering. Hun dukkede også op som Amy Burley i HBO-serien True Blood. På Starz spillede hun Casey, standupkomikeren, der tager cateringvagter i Party Down – en komedieserie, der fik få seere, sluttede efter to sæsoner og først opbyggede en trofast fanskare, efter den var taget af skærmen.

Omkring de serier fulgte en række filmroller, hvor hendes præcision snarere end hendes gennemslagskraft blev udnyttet: Aron Ralstons søster i Danny Boyles 127 Hours, en rolle i ensemblet i Bagstiv i boblebadet, en af de tre brudepiger, der opfører sig skandaløst i Bachelorette sammen med Kirsten Dunst og Isla Fisher, samt Agent Lacey, CIA-agenten, der rekrutterer Seth Rogen og James Franco til et attentatkomplot i The Interview. Hun havde også en periode i Fox-serien New Girl. Variety havde allerede i 2006 udpeget hende som en af årets ti skuespillere, man skulle holde øje med. I flere år var det stort set det eneste, branchen gjorde: holdt øje.

Masters of Sex ændrede skalaen. Showtimes drama om forskningspartnerskabet mellem William Masters og Virginia Johnson castede Caplan som Johnson, før Michael Sheen var blevet skrevet under til rollen som Masters. I de måneder, det tog at få aftalen på plads, takkede hun nej til andre tilbud. For at forberede sig læste hun Thomas Maiers biografi om parret og lyttede til optagelser af hans interviews med Johnson. Hun håbede at kunne tilbringe tid sammen med den virkelige kvinde, men Johnson var ambivalent over for serien og døde i 2013, samme år som den fik premiere. Caplan, der for første gang spillede en virkelig person, sagde, at hun følte et »dybt ansvar« over for hende. Gennem fire sæsoner spillede hun en enlig mor uden universitetsuddannelse, som blev medforfatter til Human Sexual Response. Hun indspillede endda sin egen version af »You Don’t Know Me« til et afsnit.

Det er svært at overse ironien i seriens modtagelse. Et drama om en kvinde, hvis bidrag længe blev skrevet ind under en mands navn, blev ofte markedsført og omtalt ud fra sin præmis og sin mandlige hovedrolle, mens seriens mest nuancerede præstation blev behandlet som en partnerrolle. Prislisten fortæller samme historie: Caplan blev i 2014 Emmy-nomineret i kategorien bedste kvindelige hovedrolle i en dramaserie og fik også nomineringer fra Critics’ Choice og Satellite Awards, men vandt ingen af dem. Showtime afsluttede serien efter dens fjerde sæson i 2016. Arbejdet har holdt bedre end trofæerne antyder, og afstanden mellem den høje vurdering af hende og den sjældne anerkendelse i form af priser er stadig den mest præcise opsummering af den fase af hendes karriere.

Udefra så det næste kapitel spredt ud, men indefra hang det sammen. Hun vendte tilbage på skærmen som tryllekunstneren Lula i Now You See Me 2, spillede Brad Pitts søster i Robert Zemeckis’ Allied og sluttede sig til Sky-serien Das Boot som Carla Monroe. I anden sæson af Hulus Castle Rock spillede hun en yngre udgave af Annie Wilkes, sygeplejersken fra Stephen Kings Misery. Rollen inviterede til en sammenligning med Kathy Bates’ Oscar-vindende præstation, som kun få skuespillere frivilligt ville have lagt op til. I Apple TV+’s Truth Be Told spillede hun enæggede tvillingesøstre over for Octavia Spencer, og i Netflix’ animerede serie Inside Job lagde hun stemme til Reagan Ridley, en genial, men socialt håbløs videnskabskvinde, der arbejder i et firma, som styrer verdens konspirationer.

Det næste store gennembrud kom med Fleishman Is in Trouble, FX on Hulus filmatisering af Taffy Brodesser-Akners roman, som forfatteren selv bearbejdede til skærmen. Caplan spillede Libby Epstein, en tidligere magasinjournalist, der nu er forstadsmor. Hun fortæller om skilsmissen mellem sin gamle studiekammerat Toby, spillet af Jesse Eisenberg, og afslører efterhånden, at hendes egen rastløshed er historiens egentlige emne. Rollen indbragte hende endnu en Emmy-nominering, denne gang i kategorien bedste kvindelige hovedrolle i en miniserie, antologiserie eller tv-film i 2023. Optagelserne betød også, at hun ikke kunne være med i genoplivningen af Party Down det år, indtil producenterne fandt en ledig weekend og fik Casey med i scenen midt under rulleteksterne i sæsonfinalen.

Derefter fulgte to nyfortolkninger af velkendt materiale med vidt forskellig temperatur. I Paramount+’s serie Fatal Attraction påtog hun sig rollen som Alex Forrest, karakteren, Glenn Close gjorde berømt i 1987, over for Joshua Jackson. I gyserfilmen Cobweb spillede hun Carol, mor til en dreng, der hører banken inde fra væggene i familiens hjem. I begge tilfælde valgte hun kvinden, som publikum på forhånd er indstillet på at frygte, og spillede hende som et menneske med sine grunde.

I februar 2025 udgav Netflix Zero Day, en politisk thriller i seks afsnit, hvor Caplan spillede Alexandra Mullen, en kongreskvinde og datter af den tidligere præsident, spillet af Robert De Niro. De to er ofte på kant med hinanden på skærmen. Anmeldelserne af serien var blandede, og flere kritikere mente, at manuskriptet aldrig udforskede interessekonflikten i hendes karakter. Alligevel fremhævede mere end én anmelder Caplan og De Niro som seriens stærkeste kort. I november vendte hun tilbage som Lula i Now You See Me: Now You Don’t, den tredje film i tryllekunstnerfranchisen.

Drag fik premiere som en del af Midnight-programmet på SXSW den 13. marts 2026. Filmen er skrevet og instrueret af Raviv Ullman og Greg Yagolnitzer og produceret af Danny, Lucy og Jake DeVito. Caplan spiller en småtyv, hvis ryg giver efter midt under et indbrud i et afsides hus i den nordlige del af staten New York. Lucy DeVito spiller søsteren, som hun ringer til fra flugtbilen, mens John Stamos har en rolle, som anmelderne rådede publikum til selv at opdage. Dread Central mente, at præmissen let kunne være endt som slapstick med en anden hovedrolleindehaver, men at Caplan holder smerten så realistisk, at komikken vokser ud af den. Briarcliff Entertainment købte filmen i maj, og den amerikanske biografpremiere er fastsat til den 29. januar 2027.

Tv-arbejdet fylder resten af kalenderen. Apple TV har castet hende i femte sæson af The Morning Show som Gwen, en passioneret og kompromisløs Broadway-teaterinstruktør. I juni sluttede hun sig til Far Cry, FX-antologiserien, som Noah Hawley og Rob Mac udvikler på baggrund af Ubisoft-spillene, i en rolle, der endnu ikke er offentliggjort. Produktionen begyndte i Spanien i september, og Steve Buscemi, Brendan Gleeson og Jennifer Jason Leigh er blandt de medvirkende. Hun er også med i Peter Morgans Netflix-filmatisering af The Boys from Brazil i fem afsnit. Her spiller hun Hannah Liebermann over for Jeremy Strong som nazijægeren Yakov Liebermann; produktionen blev optaget i Tyskland hen over vinteren. I september bestilte Disney+ en genoplivning af Darkwing Duck, hvor Caplan lægger stemme til en ældre Gosalyn over for Mark Hamill og Seth Rogen. Hun er også vendt tilbage til American Dad! som Debbie, en stemmerolle, hun første gang spillede for tyve år siden.

Caplan mødte den engelske skuespiller Tom Riley i London i januar 2015, mens hun optog Now You See Me 2. Året efter viste de sig første gang sammen på den røde løber ved Prags operabal. De blev forlovet i New York i maj 2016 og gift i september 2017 i Ravello på Italiens Amalfikyst. Deres søn blev født i 2021.

Som 44-årig har hun hovedrollen i en film, der får premiere i januar, og er med i fire serier på forskellige stadier af produktionen. De nye roller rimer stadig på de gamle: instruktøren, der nægter at gå på kompromis, kvinden ved siden af nazijægeren, datteren af en helt, der har overlevet sin egen betydning. Det, der har ændret sig, er rækkefølgen. Nu bliver rollerne skrevet med hende for øje, i stedet for at man først bagefter opdager, hvad hun kan. Premieren på Drag bliver en prøve på, om et mangeårigt ry som den skarpeste i rummet kan bære en hel film alene.

Udvalgte film

Tags: Jesse Eisenberg, amerikanske skuespillerinder, Mean Girls, Masters of Sex, Drag, Fleishman Is in Trouble

Relaterede personer

Lindsay Lohan

Caitlin FitzGerald

Amanda Seyfried

Tina Fey

Octavia Spencer

Jessica Chastain