Caitlin FitzGerald, skuespillerinden der nægter at lade hustruen gå i ét med baggrunden

Caitlin FitzGerald

Photo: iDominick / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	25. august 1983 Camden, Maine, USA
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	The Trial of the Chicago 7, Det' indviklet, Taking Woodstock

Et blik på listen over de kvinder, Caitlin FitzGerald er blevet bedt om at spille, afslører hurtigt et mønster: lægens hustru, arvingens kæreste, generalens brud, moderen, der står i udkanten af en familiehemmelighed. Det er roller, der er skrevet til at stå ved siden af en andens historie, og hver eneste rummer den risiko, hun satte ord på, da hun påtog sig rollen som Desdemona: at figuren ender med at være »sådan lidt from og kun tragisk«. Hendes karriere har været et langt opgør med den skæbne. Hun spiller kvinden ved siden af manden i centrum, som om hun når som helst kunne tage scenen fra ham — og ofte gør hun det.

Vanen blev grundlagt tidligt i en lille by ved Maines kyst. FitzGerald voksede op i Camden, hvor hun blev født. Hendes mor, Pam Allen, skrev Knitting for Dummies og grundlagde garnfirmaet Quince & Co.; hendes far, Des FitzGerald, stod i spidsen for ContiSea-afdelingen i ContiGroup og grundlagde Ducktrap River Fish Farm. Hun har beskrevet sig selv som en af de »virkelig irriterende teaterunger«, der var med i alle de stykker, hun kunne komme i nærheden af, fra hun var omkring seks år, og hun holdt fast i sin besættelse gennem kostskolen Concord Academy i Massachusetts og videre til Tisch School of the Arts på NYU, hvor hun blev uddannet på Stella Adler Studio. Et ophold, hvor hun studerede Shakespeare på RADA i London, såede en ambition, der skulle bruge to årtier på at blive indfriet.

Hendes første professionelle job kom, da hun var 25: Juliet på Shakespeare Santa Cruz. Skuespillerinden, der var født den 25. august 1983, havde øvet sig på den slags rolle siden barndommen. Tilbage i New York spillede hun Ibsens Hedda Gabler i et privat hjem for et publikum på 25, og den lille forestilling indbragte hende den anmeldelse, der har fulgt hende lige siden. Ben Brantley fra The New York Times mente, at hun havde »et ansigt, der synes skabt til filmiske nærbilleder«, men fandt samtidig, at hun manglede tyngde, og sammenlignede hende med en skræmmende sofistikeret gymnasieelev.

Nærbillederne kom i små doser. Hun var en af Meryl Streeps døtre i Nancy Meyers’ It’s Complicated, Epperly Lawrence i Gossip Girl, et ansigt i Whit Stillmans campuskomedie Damsels in Distress og en del af Edward Burns’ faste ensemble i Newlyweds og The Fitzgerald Family Christmas. Det mest personlige projekt i den periode var Like the Water, en uafhængig film, der foregår i Maine, og som hun skrev sammen og spillede hovedrollen i. Filmen udsprang af hendes barndomsveninde Sabrina Seeligs pludselige død. Derefter fulgte en tilbagevendende rolle i Rectify.

Så castede Showtime hende som Libby Masters i Masters of Sex. Gennem fire sæsoner og 46 afsnit var Libby hustruen derhjemme, mens hendes mand, spillet af Michael Sheen, og Virginia Johnson, spillet af Lizzy Caplan, gennemførte et videnskabeligt studie af menneskelig seksualitet på hospitalet. På papiret var hun forhindringen, den konservative husmor, der kalder sin mand »Daddy«. IndieWire placerede hende senere blandt tv’s mest undervurderede figurer og påpegede, at Libby »nemt kunne være kommet til at virke fad«; FitzGerald gjorde hende i stedet indsigtsfuld — en kvinde, der præcis ser, hvad der foregår i hendes ægteskab, men ikke får lov til at sige det.

Problemet med at gøre det så godt er, at branchen drager den forkerte lære af det. Efter Libby kom Kat i Adult Beginners, kæresten, der forlader Nick Krolls fallerede techiværksætter; Tabitha Hayes, Roman Roys kæreste gennem de to første sæsoner af Succession; og Simone i Sweetbitter, den ældre kollega, som den unge hovedperson gerne vil blive til. Brantleys delte dom — beundring for hendes nærvær, tvivl om hendes tyngde — blev stille og roligt til en skabelon for rollebesætningen. Hendes egentlige hovedroller, som thrilleren om rivaliserende skuespillerinder Always Shine, nåede kun et lille publikum. Selv London-scenen har ikke helt afgjort spørgsmålet: Theatre Royal Haymarkets Othello delte kritikerne, og Time Out fandt forestillingen poleret og lettere end sædvanligt. Også rosen af hendes Desdemona blev formuleret med lys som omdrejningspunkt: En anmelder kaldte hende strålende, en anden beskrev hende som stykkets lyse, morsomme lys — komplimenter, der hylder udstråling mere end styrke.

De roller, der gjorde modstand mod den tendens, var dem, der gav hende autoritet. I Aaron Sorkins The Trial of the Chicago 7 spillede hun Daphne O’Connor, FBI-agenten undercover, der kommer tæt på Jeremy Strongs Jerry Rubin. Hun kalder filmen »et af de bedste manuskripter, jeg har fået lov til at arbejde med«. I tredje sæson af UnREAL spillede hun Serena Wolcott, ungkarlekvinden i centrum for serien-i-serien Everlasting — endelig kvinden, der bliver jagtet, i stedet for hende, der venter. Mindre roller i Station Eleven og Inventing Anna holdt hende inde i prestige-tv-kredsløbet.

London ændrede spillereglerne. Hun mødte den irske skuespiller Aidan Turner på settet til The Man Who Killed Hitler and Then the Bigfoot, hvor hun spillede over for Sam Elliott; de blev gift i Italien i august 2020, deres søn blev født i januar 2022, og familien bor i et hus fra 1700-tallet i det østlige London. Så fulgte teatret. I 2023 spillede hun Elizabeth Proctor i National Theatres opsætning af The Crucible på Gielgud, instrueret af Lyndsey Turner. Derefter kom Desdemona i Tom Morris’ Othello på Haymarket, over for David Harewoods Othello og Toby Jones’ Iago, med musik af PJ Harvey. Hun fortalte, at hun græd efter begge prøver — »helt offentligt på gaden« — fordi »at spille Shakespeare i London er min livsdrøm«. Hendes erklærede mål var at skabe en Desdemona, der er »Othellos lige«, en troende kvinde, der »ikke giver op uden kamp«. Forestillingen sluttede i januar og blev filmet til biografvisning, hvor den fik premiere den 4. marts 2026.

Skærmarbejdet har fulgt hende ind i rollen som forælder. I Prime Videos We Were Liars spiller hun Penny Sinclair, Cadences mor og en af tre søstre, der strides om en velhavende families ø og dens hemmeligheder. Serien er blevet fornyet med en anden sæson, der bygger på E. Lockharts forløberroman Family of Liars, med tilbageblik til 1999 og Elysia Roorbach som den unge Penny. Optagelserne i Nova Scotia blev afsluttet i begyndelsen af oktober, og der er endnu ikke offentliggjort nogen premieredato.

Først kommer Above the Below, Lionsgates overlevelsesthriller, der får biografpremiere i december. FitzGerald spiller Brooks, en af tre astronauter, hvis kapsel mister kontrollen under genindtræden i atmosfæren og ender på havbunden. Hun spiller over for Idris Elba, der instruerer sammen med Martin Owen, og Hero Fiennes Tiffin. Brooks og Elbas kaptajn må beslutte, om de skal opgive en indespærret besætningskammerat eller forsøge at befri ham, inden hans ilt slipper op. For en gangs skyld er manden i centrum lukket inde i det samme lille rum som hende, og ingen får lov til at stå i baggrunden.

Udvalgte film

Tags: skuespillerinder, Idris Elba, Succession, Above the Below, Caitlin FitzGerald, Masters of Sex

Relaterede personer

Rosemarie DeWitt

Lizzy Caplan

Amanda Seyfried

Octavia Spencer

Rachel McAdams

Kate Beckinsale