Masako Nozawa har været Gokus japanske stemme i 40 år og vil ikke klones af AI

Masako Nozawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	25. oktober 1936 Arakawa, Tokyo, Japan
Erhverv	Stemmeskuespiller
Kendt for	Dragon Ball Super: Broly, Dragon Ball Super: Super Hero, Vejret med dig
Priser	Person of Cultural Merit · Kikuchi Kan Prize · Mainichi Art Award, Special Prize · Japanske Filmakademis Pris · Seiyu Awards, Achievement · Guinness World Records: longest video game voice acting career

Lige nu synger Son Goku et sted på nettet en sang, han aldrig selv har indspillet. Stemmen er en kopi, sammensat af software ud fra årtiers råben og latter ind i Toei Animations mikrofoner, og kvinden, den er kopieret fra, har gjort det helt klart, hvad hun mener om den. Masako Nozawa fortalte NHK, at hun ikke kan tilgive nogen, der bruger hendes stemme uden at spørge først. »Uden følelse duer det ikke, uanset hvilken rolle det er,« sagde hun. »Selv en stemme, der kun græder, lyder anderledes, når man græder med ægte følelse.«

Striden om, hvem en stemme tilhører, går igen gennem hele hendes arbejdsliv. Nozawa er den japanske stemme bag Goku, hans sønner Gohan og Goten og hans far Bardock – en familie, hun har lagt stemme til på egen hånd, lige siden Dragon Ball kom på tv. Før det var hun Kitarō, det enøjede spøgelsesbarn, og Tetsurō Hoshino, drengen på Leiji Matsumotos rumtog, og i en periode var hun Doraemon. Få skuespillere noget sted har brugt så lang tid på at spille en dreng, og endnu færre nærmer sig 90 år, mens en ny Goku-serie bliver sendt hver søndag.

Maleren Ryoshu Nozawa, en fremtrædende elev af Nihonga-mesteren Kawai Gyokudō, havde ét barn: Masako, der blev født i oktober 1936 i Nippori-kvarteret i Tokyos Arakawa-distrikt. Hendes tante, Shochiku-filmskuespilleren Kiyono Sasaki, fik hende foran et kamera, da hun var tre år. Under krigen blev familien evakueret til Numata i Gunma, og da hun søgte ind på en ungdomsuddannelse, så hun familiens register og fandt ud af, at Tsuru, kvinden der havde opdraget hende, ikke var hendes biologiske mor. Årtier senere gentog hun i et interview sit svar: Der havde aldrig været nogen anden mor for hende.

Teatret kom først. Som elev i udskolingen blev hun medlem af Tougei-kompagniet, og sidst i teenageårene begyndte hun at lægge stemme til film for at holde teatergruppen økonomisk oven vande. Tv var stadig nyt, udenlandske dramaserier blev synkroniseret live, rigtige børn kunne ikke betros en live-mikrofon, og voksne mænds stemmer var for længst gået i overgang. Derfor vendte producenterne sig mod kvinder. Hendes første rolle, da hun var 19, var en indisk dreng i en importeret film. Da medarbejderne først vidste, at hun kunne spille en dreng, blev de ved med at ringe.

Anime kom til med Wolf Boy Ken og en gæsterolle i Astro Boy i 1963. Hendes første hovedrolle, Kitarō i GeGeGe no Kitarō i 1968, fik hun på anmodning af mangaens skaber, Shigeru Mizuki; Matsumoto valgte selv hende til rollen som Tetsurō i Galaxy Express 999 et årti senere. I 1973 overtog hun titelrollen i den første Doraemon-serie efter Kōsei Tomita. Det afgørende vendepunkt kom efter et afslag. Fuji TV holdt fast i en uskreven regel om, at én skuespiller ikke kunne have to hovedroller på samme tid, så hun blev ikke hentet tilbage til Kitarō-serien fra 1985. Dermed var hun fri til at gå til audition på Dragon Ball. Akira Toriyama, der ikke vidste meget om stemmeskuespillere, valgte hende ud fra et bånd, hvor navnene var fjernet. Senere sagde han, at han hørte hendes stemme i hovedet, mens han tegnede.

En del af Goku er hendes egen opfindelse. »Ossu! Ora Goku!«, den hilsen alle animefans kan efterligne, begyndte som en improvisation, der skulle få medarbejderne til at grine, og hun har tørt bemærket, at det endte med, at Toei Animation fik æren. Når far og sønner deler en scene i Dragon Ball Z og efterfølgerne, indspiller hun alle tre roller i ét stræk og skifter stemme undervejs. Hendes kollega Toshio Furukawa siger, at ingen andre kan gøre det, og yngre skuespillere har engang bedt hende om at lade være, fordi det fik arbejdet til at se let ud. Hun forbereder ikke en stemme inden en audition og ser hvert afsnit to gange: først som fan og derefter som sin egen kritiker.

Den ukomplicerede fortælling om Nozawa fremstiller hende som japansk animations elskede, hædrede og smilende bedstemor. Den udelader, hvor kampklar hun har været. Hun stod i spidsen for 361 stemmeskuespillere i et søgsmål mod Nippon Animation og dets indspilningsdatterselskab Onkyo Eizo om royalties, der aldrig blev betalt, når gamle serier blev solgt på video. En distriktsdomstol pålagde i 2003 Onkyo Eizo at betale 87 millioner yen, men frikendte Nippon Animation. Tokyos højesteret fastslog i 2004, at begge selskaber var ansvarlige, og året efter lod højesteret den afgørelse stå. Hun har været lige så kontant om sin egen branche. I 2016 sagde hun, at unge skuespillere var blevet udskiftelige og alle gik efter den samme »søde pigestemme«, og hun lagde skylden på skolerne.

Hendes holdning til AI er også mere nuanceret, end overskrifterne giver indtryk af. I 2024 indgik hendes agentur, Aoni Production, en aftale med platformen CoeFont om at skabe syntetiske stemmer ud fra optagelser med ti af agenturets skuespillere, heriblandt Nozawa, til virtuelle assistenter og medicinsk udstyr. Skuespilarbejde var udtrykkeligt udelukket. Det, hun protesterer imod nu, er manglen på tilladelse – det samme princip, som Japan Actors Union, hvor hun er næstformand, forsøger at få indarbejdet i retningslinjer for samtykke. En licenseret stemme i et apparat på et hospital og en ulicenseret Goku, der læser memes op, er ifølge hende to forskellige ting, og fanvideoerne befinder sig på den forkerte side af den grænse.

De officielle japanske hædersbevisninger lod vente på sig. I 2017 fastslog Guinness World Records, at hendes år som Goku i videospil udgjorde den længste karriere som stemmeskuespiller i mediet. I 2023 blev hun den første stemmeskuespiller, der modtog Kikuchi Kan Prize, i prisens 71. år, og i oktober 2025 udnævnte regeringen hende til Person of Cultural Merit – en første gang for hendes fag. Ved forårets havefest i Akasakas kejserlige haver i april 2026 fortalte kejseren hende, at han havde set GeGeGe no Kitarō på tv som barn.

Hun var gift med stemmeskuespilleren Masaaki Tsukada frem til hans død i 2014; sammen fik de en datter. Hun driver stadig sit eget teaterkompagni, Gekidan Moonlight.

Arbejdet fortsætter. Dragon Ball Super: Beerus, en bearbejdet udgave af serien, der oprindelig blev sendt fra 2015 til 2018, fik premiere på Fuji TV den 11. oktober 2026 med Nozawa som Goku og Goten, to år efter Dragon Ball Daima. I premiereinterviewet sagde hun, at hendes reaktion, når en ny serie begynder, ganske enkelt er »Ja!«, fordi hun allerede tænker som Goku. Dragon Ball Super: The Galactic Patrol, der blev annonceret ved franchisens 40-årsjubilæum i januar, er under produktion. Hun fylder 90 den 25. oktober. Efter Kikuchi Kan Prize sagde hun, at hun ville blive ved med at lægge stemme til roller i endnu hundrede år, og hendes strid med klonerne kan koges ned til et enkelt krav: Så længe originalen stadig står ved mikrofonen, skal ingen låne hendes stemme uden at spørge først.