Koichi Yamadera har lagt stemme til halvdelen af Hollywood, nu forsvarer han sin egen

Koichi Yamadera

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	17. juni 1961 Shiogama, Miyagi, Japan
Erhverv	Stemmeskuespiller
Kendt for	Kiki – den lille heks, Ghost in the Shell, Dragon Ball Super: Broly
Priser	Galaxy · 2 Seiyu Awards · Famitsu Awards · Japan Movie Critics Awards

Castingredaktører i Tokyo har en kort besked, når ingen helt kan beslutte sig for, hvem der skal have rollen: Er I i tvivl, så ring til Yamadera. Den refleks har gjort Koichi Yamadera til den japanske stemme bag Will Smith, Eddie Murphy og Jim Carrey, Anders And og Genie, dusørjægeren Spike Spiegel og Beerus, den kedsommelige, katteørede ødelæggelsesgud i Dragon Ball. I Japan kendes han som manden med den syvfarvede stemme. Jo bedre han udfører jobbet, desto mindre lyder nogen enkelt rolle som manden bag stemmen – og det er både håndværkets styrke og dets fælde.

Spørgsmålet, der nu hænger over ham, er, hvem der ejer instrumentet. I Dragon Ball Super: Beerus, den nyredigerede udgave af serien, som begyndte på Fuji TV og Crunchyroll denne måned, taler Beerus med optagelser, Yamadera lavede til den oprindelige serie for flere år siden, klippet sammen omkring ny animation. Han har fortalt, at han blev overrasket over, at der ikke skulle indspilles nye replikker, og kaldte det et lykketræf: »De tager det, vi indspillede dengang, og bygger noget nyt ud af det.« Med hans samtykke er det en remaster. Uden det er det den slags, han og omkring to dusin kolleger gik offentligt imod med kampagnen NOMORE Mudan Seisei AI – en protest mod, at oplæsninger, sange og stemmer bliver lagt ud på nettet, og nogle gange solgt, af folk, der aldrig har stået i et lydstudie.

Vejen til lydstudiet gik gennem universitetets rakugo-klub. Yamadera voksede op i Tagajō og Rifu, få kilometer fra Miyagi-havnebyen Shiogama, hvor han blev født 17. juni 1961 som søn af en ansat i Japans selvforsvarsstyrker. Han efterlignede skurkene fra Kamen Rider for alle, der gad høre på det. På Tagajō High School var han basketballholdets manager, hvilket mest af alt betød, at han skulle råbe. På Tohoku Gakuin University læste han handel og stod i spidsen for universitetets rakugo-forening under kunstnernavnet Hanareya Bunkō. Han beskriver stadig klubben som begyndelsen på det hele. Han havde fået tilbudt et job hos et reklamebureau, da han i universitetets boghandel faldt over bogen How to Become a Voice Actor. Som 22-årig flyttede han til Tokyo og begyndte på skuespillersammenslutningen Haikyōs uddannelsesskole.

Han debuterede i 1985 som en motorcykelkørende ven i videoanimeen Megazone 23, efterfulgt af sin første faste tv-rolle som odder i Bosco Adventure. Han begyndte ved et tilfælde at lægge stemme til udenlandske film, da en optræden ved en ældre kollegas bryllup fangede de rette personers opmærksomhed. Hans første hovedrolle i en dubbing var Young Sherlock Holmes i 1988. Samme år begyndte han at lægge stemme til hunden Cheese i Soreike! Anpanman, og det gør han stadig. I 1989 gav Ranma ½ ham to roller på én gang: den håbløst retningsforvirrede rival Ryōga Hibiki og guiden ved Jusenkyō. Det var et tidligt tegn på, hvordan branchen senere ville bruge ham.

1990’erne slog billedet fast. Han var den dobbeltspillende agent Ryōji Kaji i Neon Genesis Evangelion, derefter Spike Spiegel i Shinichirō Watanabes Cowboy Bebop – rollen, der gjorde hans navn kendt blandt animefans i udlandet – og senere efterforskeren Togusa i Ghost in the Shell: Stand Alone Complex. Fra 1997 var han også vært på TV Tokyos børneprogram Oha Suta hver hverdagsmorgen i atten et halvt år, indtil han trådte tilbage i 2016 og sagde, at tiden var inde til at give stafetten videre til en yngre generation. Samtidig blev han den officielle japanske stemme for Will Smith, med Smiths velsignelse. Under et interview i Tokyo i 2019 bad Smith ham om at lægge stemme til ham live på stedet.

2010’erne handlede om at føre arven videre. I 2011 overtog han rollen som inspektør Zenigata i Lupin III efter Gorō Naya, der havde spillet figuren i fire årtier. Han blev lederen af Gamilas, Desler, i Space Battleship Yamato 2199 og skabte Beerus’ stemme i filmen Dragon Ball Z: Battle of Gods fra 2013, inden han tog figuren med videre til Dragon Ball Super. I The Last of Us lagde han stemme til Joel og vandt Famitsu-prisen for stemmeskuespil; i Danganronpa V3 spillede han alle fem Monokuma-unger – også pigen. Da TV Asahi i 2011 og igen i 2017 spurgte aktive stemmeskuespillere, hvem i deres fag der gjorde størst indtryk, placerede de ham øverst.

Rygtet om hans genialitet er det, han selv bestrider. Yamadera siger, at han ikke er noget geni, men gennem hele karrieren har stjålet fra de ældre kolleger, han beundrede. Han nævner Michio Hazama som den mester, han stadig forsøger at indhente. Han kalder skuespil foran kameraet en svaghed, selv efter at han vandt en Galaxy Award for Kōki Mitanis drama Aikotoba wa Yūki, fordi han føler, at han svæver, når han er på skærmen. Han har også fortalt, at de sene afteners anime for hardcorefans sjældent hyrer ham; hans arbejde retter sig mere mod børn og familier. I et interview i 2016 fortalte han, at han havde søgt på nettet efter ros for en imitation, men i stedet fandt en vurdering: Yama-chan får omkring 60 i alt, aldrig nul, aldrig 100. Det er den skarpeste kritik af hans karriere – og den kom fra en anonym kommentator. Hans spændvidde gjorde ham til det sikre valg. »Er I i tvivl« er ikke det samme som, at han er det eneste mulige valg.

Hans seneste træk ligner et svar på det. I 2022 foreslog han for første gang en japansk dubbing af en udenlandsk produktion, han holdt af, Only Murders in the Building. Han lagde selv stemme til Martin Shorts Oliver og hjalp med at besætte de øvrige roller. Efter at være fyldt 60 begyndte han for første gang på formel stemmetræning, så publikum til langvarige serier ikke skulle høre trætte udgaver af de figurer, de voksede op med. I 2021 giftede han sig med radioværten Robin Shoko Okada; tidligere ægteskaber med stemmeskuespillerne Mika Kanai og Rie Tanaka endte med skilsmisse.

Arbejdsmængden er ikke blevet mindre. I 2025 blev han genforenet med Watanabe i Lazarus som Dr. Skinner, den nobelprisvindende forsker bag et mirakellægemiddel med en dødelig bagside. Samme efterår blev han det talende bæltespænde i Kamen Rider ZEZTZ. I sommer lagde han stemme til monsteret Gumi i den japanske version af Minions & Monsters, og i februar udnævnte hans barndomsby Tagajō ham til en af sine ambassadører. Den nye udgave af Dragon Ball fik verdenspremiere ved en visning på New York Comic Con, inden den nåede japansk tv den 11. oktober.

Næste punkt på programmet er en slags afsked. Den 30. oktober får Be Forever Yamato: Rebel 3199 Chapter 7 premiere i japanske biografer. Det er sidste del af remake-serien, og Yamadera vender tilbage som Desler. Replikkerne er nye, indtalt i et lydstudie af manden selv – sådan som han har brugt de seneste to år på at forsvare, at det bør foregå.