Mona Marshall, stemmeskuespilleren fra South Park, der indtaler oven på Trey Parker

Mona Marshall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	31. august 1947 Los Angeles, California, USA
Erhverv	Stemmeskuespiller
Kendt for	Inderst inde, Monsters, Inc., To på flugt – et hårrejsende eventyr

På South Park foregår arbejdet nogle gange i omvendt rækkefølge. Serien bliver lavet på dage snarere end måneder, så Trey Parker indtaler ofte selv replikkerne for Sheila Broflovski eller Linda Stotch. Animatørerne begynder at tegne til hans stemme, og først derefter går Mona Marshall ind i studiet og erstatter ham, mens hun tilpasser sin præstation til munde, der allerede bevæger sig. Hun har sagt, at det ikke adskiller sig fra at lægge stemme til anime. Den detalje siger det hele om hendes karriere: Hun er en skuespiller, hvis håndværk består i at komme ind som nummer to og få resultatet til at lyde, som om det kom først.

Hun havde slet ikke sat sig for at blive stemmeskuespiller. Marshall blev uddannet i klassisk teater og kom til Hollywood for at blive en seriøs skuespiller. Hun gik til audition på alle de musicals, der var, men passede aldrig helt ind i rollen. For at betale huslejen serverede hun ved bordene og underviste en femteklasse på Hollywood Professional School. En af hendes elever gik til undervisning hos Daws Butler, manden bag Yogi Bear og Huckleberry Hound, og drengens mor blev ved med at plage hende om at melde sig til Butlers workshop i stemmeskuespil. Da hun endelig gjorde det, fortalte hun Otaku USA, åbnede hele hendes skuespillerverden sig, fordi hun kunne være hvad som helst. Først senere forbandt hun læreren med tegnefilmen, hun og hendes søster så hver lørdag morgen som piger: Ruff and Reddy, hvor Butler lagde stemme til hunden.

Hun bankede på døre og kom med hjemmebagte småkager til instruktører og producere hos Hanna-Barbera, så de ville huske, hvem hun var. Det første udbytte var en række gæsteoptrædener i The Smurfs. Inden da havde hun turneret som hånddukkefører med The LA Moving Van And Puppet Company, og det viste sig at være en slags tilfældig træning: Når man taler som dukken, bevæger hånden sig synkront med stemmen. 1980’erne blev fyldt med tv-animation, blandt andet Mokey Fraggle i Fraggle Rock: The Animated Series, forskellige figurer i CBS Storybreak og Betty Brant i Spider-Man fra 1981, sideløbende med roller foran kameraet i Cheers og Who’s the Boss?

Hendes første anime-job kom via instruktøren Wally Burr, der castede hende som en lille pige i den engelske version af Space Pirate Captain Harlock på et tidspunkt, hvor hun ikke anede, hvad anime var. Der var ingen biplyde til at markere, hvornår hun skulle begynde, og heller ikke noget Pro Tools til at skubbe en replik på plads, så synkroniseringen skulle sidde i første forsøg. Hun var god til det, og hun tilskriver det to ting: en singer-songwriters timing og sine år med dukkerne. Den færdighed bar hende gennem årtiers dubbing, meget ofte som drenge. Hun var Izzy Izumi, den bærbare-computer-omklamrende besserwisser i Digimon Adventure og stadig hendes yndlingsrolle; Toboe i Wolf’s Rain; et barn, der var med i ét afsnit af Cowboy Bebop, men i virkeligheden var flere hundrede år gammel og isnende ond; Inari og den unge Haku i Naruto; samt Kite, helten i .hack-spillene til PlayStation 2. Hun var også blandt de engelske stemmer i Chihiro og heksene og har sagt, at det at være en del af Miyazakis film hører til det, hun har holdt allermest af.

Den rolle, de fleste kender hende for, kom til hende efter et tab. Mary Kay Bergman, der havde lagt stemme til næsten alle kvinderne i South Park siden seriens første sæson, døde i slutningen af 1999. Marshall overtog rollen som Sheila Broflovski, Kyles mor og byens mest hidsige kampagnefører, samt Linda Stotch, Butters’ mor. Efter eget udsagn spiller hun nu omkring halvdelen af kvinderne i byen, og hun har også lagt stemme til dem i spillene South Park: The Stick of Truth og South Park: The Fractured but Whole og i de lange specials fra de senere år, blandt andet South Park: The End of Obesity fra 2024.

Den gængse måde at fortælle stemmeskuespillets historie på giver æren til den, der talte først. Sheila var Bergmans skabelse; i Japan tilhører Doraemon de skuespillerinder, der lagde stemme til ham dér; og hver anime-dreng, Marshall spillede, fandtes på japansk, før hun overtog rollen. Set sådan er hendes karriere en lang række andenudgaver. Men regnestykket fortæller noget andet. Bergman lagde stemme til Sheila i lidt over to år, mens Marshall har haft rollen i mere end et kvart århundrede og gennem flere hundrede afsnit. Det betyder, at Sheilas stemme for de fleste, der nogensinde har set serien, er hendes. Afløseren blev originalen. Når branchen plejer at rubricere hende som »yderligere stemmer« i spillefilm som Monsters, Inc., Frost og Inderst Inde, undervurderer det, hvor meget af den amerikanske animation der går gennem skuespillere, som millioner hører, men næsten ingen genkender.

I 2014 fik hun den rolle, hun kalder en af sine absolutte yndlingsroller: titelrollen i den engelske dubbing af Doraemon, produceret af Bang Zoom! og lanceret på Disney XD med en sæson på 26 afsnit. I denne version fik børnene omkring ham nye navne til amerikanske seere, så Nobita blev til Noby, og Shizuka blev til Sue. Marshall beskriver ham som sin »lidt skøre, sjove og tossede blå robotkat fra fremtiden«.

Som 79-årig får hun stadig roller. I 2024 lagde hun stemme til Shuichis mor i den engelske dubbing af Uzumaki, horrorfilmatiseringen af Junji Itos værk, der blev vist på Adult Swim. I år er hun blandt de yderligere stemmer i Pixars Toy Story 5, der får premiere i juni, og hun spiller Yoshino i den engelske dubbing af Akane-banashi på Netflix, en serie om rakugo, den japanske kunstform, hvor én fortæller spiller alle personerne. Det er en passende opgave for en, der gennem sin karriere har været et helt ensemble i sig selv. Imens vender South Park tilbage med nye afsnit til efteråret, og Sheila er stadig hendes.

To andre livsbaner har løbet parallelt med arbejdet i studiet. Som singer-songwriter spillede hun på klubber fra 1970’erne, først med Cole Porter og Gershwin og siden med sine egne sange, som hun samlede i soloforestillingen Life is a Celebration . . . Potholes & All, der blev opført i North Hollywood i 1993. Hun underviser også: Hendes YouTube-kanal, Voices for Fun, byder på to minutters lektioner i at bruge stemmen på en struktureret måde, sådan som hun blev uddannet i teater, og nogle gange formidler hun dem i rollen som Kyles eller Butters’ mor. I juli 2023 fortalte hun, at Sal Iannotti, hendes mand gennem 37 år, var død pludseligt.

Flere årtier efter Daws Butlers workshop går den pipeline, der først ansatte hende til at erstatte japanske stemmer, nu gennem Netflix, og South Park bliver ved med at skrive nye ting, Sheila kan råbe op om. For en skuespiller, hvis job altid har været at komme ind som nummer to og lyde som nummer et, er køen af figurer, der venter på hendes stemme, stadig lang.

Udvalgte film

Tags: anime, stemmeskuespillere, South Park, Trey Parker, Doraemon, Digimon Adventure

Relaterede personer

Matt Stone

Trey Parker

Naomi Scott

Kristen Schaal

Maya Hawke

Zoë Kravitz