Norah Jones, stjernen der aldrig ville gentage sit store gennembrud

Norah Jones

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	30. marts 1979 New York City, New York, U.S.
Erhverv	Singer-songwriter og pianist
Kendt for	Ted, To ugers opsigelse, My Blueberry Nights
Priser	8 Grammy

De fleste musikere bruger karrieren på at jagte den plade, der gjorde dem til noget særligt. Norah Jones har brugt sin på høfligt og gentagne gange at takke nej til at lave den igen. Hendes debutalbum solgte mere end 27 millioner eksemplarer og gjorde en dyb, rolig stemme og nogle få bløde klaverakkorder til lyden af enhver café på kloden. Næsten alt siden er kommet ind ad en sidedør: et countryband, der fortolker andres sange, en trio med to venner, et album om hjertesorg lavet med Danger Mouse og en samling Everly Brothers-sange sunget med Green Days forsanger. Salget gik tilbage. Respekten voksede. Hendes seneste studiealbum gik i stå som nummer 168 på Billboard 200, men indbragte hende alligevel en tiende Grammy, og nu har Grammy Museum tildelt hende en pris opkaldt efter Ray Charles, manden hun kalder sin musikalske helt.

Navnet på hendes fødselsattest, Geethali Norah Jones Shankar, peger på en far, hun knap kendte som barn: sitarmesteren Ravi Shankar, hvis forhold til koncertarrangøren Sue Jones var forbi i 1986. Hun kom til verden i New York City den 30. marts 1979, men det var Grapevine, en forstad mellem Dallas og Fort Worth, hun voksede op i sammen med sin mor. Som 16-årig gjorde hun Norah Jones til sit juridiske navn. Hun gik på Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts i Dallas og læste derefter jazzklaver på University of North Texas, inden hun rejste til New York i 1999. Sitaristen Anoushka Shankar er hendes halvsøster.

I New York spillede hun på klubberne med et band, der blandt andre talte guitaristen Jesse Harris. En demo nåede frem til Bruce Lundvall, Blue Notes direktør, via Shell White hos EMI Publishing, og USA’s mest legendariske jazzlabel skrev kontrakt med en sangerinde, hvis musikalske instinkter i lige så høj grad pegede mod Hank Williams som mod jazzstandarderne. Come Away with Me, produceret sammen med Arif Mardin, Jay Newland og Craig Street, udkom i februar 2002. Albummet debuterede som nummer 139 på Billboard 200 og fortsatte sin opstigning, indtil det nåede førstepladsen. Ved Grammy-uddelingen i februar året efter var hun nomineret otte gange og vandt fem priser, blandt dem Årets album, Årets indspilning for Don’t Know Why og Årets nye kunstner; Harris vandt prisen for Årets sang for at have skrevet den.

Det koster noget at være alle vegne, og Jones kom til at betale prisen tidligt. I 2004 begyndte værterne på bilradioen at kalde hende »Snorah«, og den plade, ingen kunne hade, blev for en bestemt type lytter selve grunden til at hade hende. Hun tog det med et smil (»Min mor kalder mig Snorah hele tiden nu«, sagde hun til Time), men karikaturen satte sig hårdere fast, end musikken fortjente. Debutpladen, der rummede fortolkninger af Hank Williams og Hoagy Carmichael, blev reduceret til baggrundsmusik for en kaffekæde. Den mere stille sandhed er, at chokket rystede hende mere, end hun lod forstå. Hun har kaldt oplevelsen »desorienterende, fantastisk og også helt skør« og indrømmet, at hun ganske enkelt opgav at forsøge at nå samme succesniveau igen. Ikke alle flugtveje virkede. Nogle af de senere album er lettere at beundre end at holde af, og rastløsheden har indimellem lignet en modvilje mod at forpligte sig.

Feels Like Home fulgte i 2004 og solgte 1.022.000 eksemplarer i sin første uge i USA; det lå seks uger på førstepladsen. Albummet rummede Creepin’ In, en duet med Dolly Parton, og Sunrise, som indbragte hende endnu en Grammy. Ved prisuddelingen i 2005 vandt hendes duet med Ray Charles, Here We Go Again, også prisen for Årets indspilning. Så begyndte hun at søge nye veje. Hun dannede The Little Willies, et countryband, der fortolkede andres sange. Not Too Late fra 2007 var det første album, hvor hun skrev eller var med til at skrive samtlige sange, og det debuterede stadig som nummer ét. Samme år castede Wong Kar-wai hende i hovedrollen i My Blueberry Nights, der deltog i Cannes.

Skiftet blev tydeligt med The Fall i 2009. Produceren Jacquire King og guitaristen Marc Ribot skubbede hende væk fra klaveret, og Billboard bemærkede, at hun »dropper det blide klaverspil fra sine tidligere udgivelser«. Little Broken Hearts, indspillet med Danger Mouse i 2012, var et brudalbum med et filmisk udtryk. Sammen med Sasha Dobson og Catherine Popper dannede hun Puss n Boots, og med Billie Joe Armstrong indspillede hun Foreverly, en sang-for-sang-genindspilning af et Everly Brothers-album.

Day Breaks fra 2016 bragte hende tilbage til klaveret og jazzen. Wayne Shorter, Brian Blade, John Patitucci og Dr. Lonnie Smith var med, og albummet rummede fortolkninger af Horace Silver, Duke Ellington og Neil Young. Det debuterede som nummer to. Derefter lagde hun albumcyklussen på hylden for en tid og udgav enkeltstående singler med samarbejdspartnere som Jeff Tweedy og Thomas Bartlett; senere blev de samlet på Begin Again. Pick Me Up Off the Floor udkom i juni 2020 og debuterede som nummer 87, hendes første album, der ikke åbnede i top tre. Hendes første julealbum, I Dream of Christmas, fulgte året efter, og i 2022 lancerede hun podcasten Norah Jones Is Playing Along, hvor hun sætter sig ned med gæster og finder på musik på stedet.

Visions, der udkom på Blue Note i marts 2024 og blev produceret og indspillet af Leon Michels, er det klareste udtryk for, hvor hun er landet. Hun har fortalt, at de fleste af idéerne »opstod midt om natten eller lige i øjeblikket før søvnen«, og pladen bevarer den løse, halvvågne fornemmelse. Den toppede som nummer 168 på Billboard 200, samtidig med at den lå øverst på jazzhitlisterne på begge sider af Atlanten, og i februar 2025 vandt den prisen for bedste traditionelle popvokalalbum. Michels var også med til at skrive og producere This Christmas I’m Coming Home, hendes duet med Leon Bridges, som udkom i november 2025.

Året har været travlt, selv om der ikke er kommet noget nyt album. Podcasten bliver ved med at tiltrække samarbejdspartnere, blandt andre Josh Homme til en fortolkning af Somethin’ Stupid. I marts gik hun på scenen med Mavis Staples på Beacon Theatre i New York, og i april udgav Blue Note en ny liveoptagelse af Come Away with Me, indspillet i Apple Musics studier i Los Angeles. Den 8. maj overrakte Grammy Museum hende Ray Charles Architect of Sound Award ved en ceremoni på Beverly Hilton; det var kun anden gang, prisen blev uddelt, efter Jon Batiste. »Ray Charles var min musikalske helt, og han ændrede den måde, så mange af os hører og føler musik på«, sagde hun. Senere samme uge fulgte en kort række koncerter på vestkysten.

Jones har været gift med keyboardspilleren Pete Remm siden 2014, og de har to børn. Hun har beskrevet sig selv som en, der »altid har været meget anonym« og aldrig rigtig berømt, hvilket er en mærkelig ting at høre fra ejeren af en diamantplade – og samtidig den bedste forklaring på, hvordan hun har arbejdet lige siden. Der er ikke annonceret nogen efterfølger til Visions. Når den kommer, er det sikreste bud, at den ikke kommer til at lyde som det album, alle stadig beder hende spille, og at hun spiller det alligevel.

Udvalgte indspilninger

• Come Away With Me (2002)
• New York City (2003)
• Feels Like Home (2004)
• Not Too Late (2006)
• The Fall (2009)
• …Little Broken Hearts (2012)
• Foreverly (2013)
• Day Breaks (2016)
• Begin Again (2019)
• Pick Me Up Off the Floor (2020)
• I Dream of Christmas (2021)
• Visions (2024)

Tags: singers, jazz, Leon Michels, Norah Jones, Come Away with Me, Feels Like Home

Relaterede personer

Nick Jonas

Ed Sheeran

Cher

Adele

Barbra Streisand

Zara Larsson