Barbra Streisand, kunstneren som branchen aldrig vidste hvad den skulle gøre med

Barbra Streisand

Photo: NIH Image Gallery from Bethesda, Maryland, USA / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	24. april 1942 Brooklyn, New York, United States
Erhverv	Sangerinde, sküespillerinde og filminstruktør
Kendt for	Meet the Fockers, Little Fockers, What's Up, Doc?
Priser	Oscar (delt) · Oscar · 2 Grammy · Grammy (livsværk) · Emmy · Presidential Medal of Freedom · Kennedy Center Honors · Palme d’Or (æres)

Det spørgsmål, musikbranchen aldrig helt har vidst, hvordan den skulle besvare, er, hvad man stiller op med en kvinde, der selv bygger rummet. Barbra Streisand gled ikke ind i stjernestatus ved at finde det, der virkede for andre. Hun kom med et krav om selv at vælge sit materiale – en klausul, hun insisterede på at få ind i sin allerførste pladekontrakt med Columbia Records som tyveårig – og brugte derefter mere end tres år på at demonstrere, at kravet var berettiget.

Hun voksede op i Flatbush i Brooklyn som datter af en engelsklærer på en high school, der døde, da hun var femten måneder gammel, og efterlod hendes mor Diana med ansvaret for at opdrage to børn på en skolekontorists løn. Diana Streisand opmuntrede angiveligt ikke sin datters ambitioner; Barbra har beskrevet denne tilbageholdenhed som en af de centrale drivkræfter i sin karriere. Hun fjernede et “a” fra sit navn, før hun overhovedet havde et navn at beskytte, afsluttede Erasmus Hall High School som sekstenårig med udmærkelse i engelsk og historie og flyttede straks til Manhattan. Hun sov på venners sofaer. Hun sang for 125 dollar om ugen på natklubben Bon Soir i Greenwich Village. Hun vandt en talentkonkurrence på en lille klub på West Ninth Street. Inden for to år stod hun på Broadway.

Hendes første betydelige Broadway-rolle kom i I Can Get It for You Wholesale i 1962 – ikke som hovedrolleindehaver, men som bipersonen Miss Marmelstein, en rolle, hun gjorde til dét, folk talte om, når de forlod teatret. Columbia Records skrev kontrakt med hende samme år. Hendes debut, The Barbra Streisand Album, vandt tre Grammy Awards, herunder Årets Album, og blev det hurtigst sælgende debutalbum fra en kvindelig sanger i den amerikanske hitlistes historie. Den slags superlativer fulgte hende ikke som pynt, men som et løbende regnskab.

Derefter kom Funny Girl på Broadway i 1964 og filmatiseringen i 1968 – og med den en Oscar for bedste kvindelige hovedrolle, delt med Katharine Hepburn i en afgørelse, der hverken var sket før eller siden. Hun blev den eneste kunstner i historien, der har vundet konkurrencepriser i alle fire store amerikanske underholdningskategorier: film, tv, indspilning og teater. The Way We Were (1974) gav en førstepladssingle og en Oscar-nominering for bedste kvindelige hovedrolle. A Star Is Born (1976), som hun var medproducer på, indbragte en anden Oscar – for bedste originale sang for Evergreen – og gjorde hende til den første kvinde, der vandt den pris som komponist. Guilty (1980), produceret med Barry Gibb fra Bee Gees, solgte mere end femten millioner eksemplarer på verdensplan. You Don’t Bring Me Flowers, duetten med Neil Diamond, der blev et førstepladshit i 1978, viste hendes evne til at forvandle et flygtigt samarbejde til et signaturøjeblik.

Værket, der klarest belyser modsætningerne i hendes karriere, er ikke Guilty, men filmen Yentl fra 1983, som hun producerede, instruerede, skrev og spillede hovedrollen i. Filmen modtog fem Oscar-nomineringer. Streisand modtog ingen af dem – hverken som instruktør, producer eller manuskriptforfatter. Directors Guild of America nominerede hende. Academy gjorde ikke. Senere beskrev hun det som sit livs mest smertefulde professionelle oplevelse, en vurdering, som branchens egne data ikke understøttede: Yentl var profitabel og blev respekteret af kritikerne. Tavsheden skyldtes ikke usikkerhed om filmens kvalitet. Otte år senere instruerede hun The Prince of Tides, som modtog syv Oscar-nomineringer, herunder for bedste film – igen uden anerkendelse af hendes instruktion. Mønstret var tydeligt. Hun fortsatte med at instruere alligevel.

The Broadway Album (1985), indspillet på trods af pladeselskabets betænkeligheder, nåede førstepladsen og solgte over syv millioner eksemplarer globalt, hvilket bekræftede et valg, branchen havde betragtet som ukommercielt. I midten af 1990’erne havde hun opnået noget, der trodser en enkel forklaring: Hun var den eneste kunstner i indspilningshistorien, der havde nået førstepladsen på Billboard 200 i seks forskellige årtier, en rekord, der hverken kan forklares med nostalgi eller én enkelt epokes smag.

Hendes erindringer, My Name Is Barbra, udkom i november 2023 på mere end tusind sider og blev skrevet uden medforfatter; den tilbragte flere måneder på bestsellerlisterne. Den omfatter spændvidden i en karriere, der nægter at passe ind i én enkelt kategori – pop, Broadway, film, classical crossover, protestsange – og læses som dokumentet fra en person, der konsekvent har valgt ikke at lade andre fortælle historien. I juni 2025 udgav hun The Secret of Life: Partners, Volume Two, en duettsamling med blandt andre Paul McCartney, Bob Dylan, Ariana Grande, Hozier og James Taylor, som modtog en Grammy-nominering i kategorien Best Traditional Pop Vocal Album. I september 2026 bekræftede hendes producer Peter Asher, at et nyt album er under udvikling.

Som fireogfirsårig er Barbra Streisand blevet erklæret for et monument så mange gange, at betegnelsen er blevet en slags støj. Pladerne bliver ved med at komme. En ny er næsten klar.