Roman Reigns, wrestleren der først blev WWE’s største stjerne som skurk

Roman Reigns

Photo: Chairman of the Joint Chiefs of Staff from Washington D.C, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	25. maj 1985 Pensacola
Erhverv	Professionel wrestler og skuespiller
Titler	WVM-mesterskabet · Universum-mesterskabet i WWE · Verdensmesterskabet i tungvægt 2026 · Tagteam-mesterskabet i WWE 2013 · Royal Rumble ×2 · WVM's verdensmesterskab i tungvægt · Universum-mesterskabet ×2
Individuelle priser	Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame · Vinder af Men's Royal Rumble · Nr. 1 på PWI 500-listen fra Pro Wrestling Illustrated · Årets wrestler ifølge Sports Illustrated · ESPY Award for Bedste WWE-moment

I årevis stod Roman Reigns i WWE-ringen som den helt, selskabet havde udset sig, men publikum ikke ville have. Arenaerne buhede ad ham på aftener, hvor manuskriptet foreskrev, at han skulle triumfere — og jo mere insisterende selskabet var, desto højere lød buhråbene. Det, der reddede ham, lignede først en kapitulation: WWE holdt op med at bede nogen om at heppe på ham og lod ham i stedet spille den selvtilfredse, beregnende overhoved for et wrestlingdynasti. Skurken blev sin generations mest indbringende navn. Nu er han mester igen, og han har taget det samme kolde blik med i biograferne som Akuma, den dæmonøjede slagsbror i Street Fighter.

Manden bag wrestlerringenavnet er Leati Joseph Anoaʻi, og branchen var en del af familien, længe før han kunne gå. Hans far, Sika Anoaʻi, og hans bror Rosey levede begge af wrestling, og den store Anoaʻi-familie har også leveret Yokozuna, Rikishi, Umaga, The Usos og Solo Sikoa til WWE. Han voksede op i Pensacola i Florida med en far af samoansk afstamning og en mor med siciliensk-italiensk baggrund.

Amerikansk fodbold var den oprindelige plan, og den førte ham fra Pensacola, hvor han blev født den 25. maj 1985, til Georgia Tech. Her var han starter på den defensive linje i tre sæsoner, blev holdkaptajn på sidste år, kom på All-Atlantic Coast Conferences førstehold i 2006 og afsluttede en uddannelse i ledelse. Han blev ikke draftet i 2007, men skrev kontrakt med Minnesota Vikings, hvor lægeundersøgelsen viste, at han havde leukæmi. Vikings fritstillede ham efter få uger, og Jacksonville Jaguars beholdt ham i mindre end en uge. I 2008 spillede han fem kampe for Edmonton Eskimos i Canadian Football League, blev skåret fra holdet i november og lagde sporten på hylden.

WWE skrev kontrakt med ham i 2010 og sendte ham til organisationens udviklingssystem i Florida, hvor han wrestlede under navnet Roman Leakee. Han debuterede på hovedrosteren i november 2012 ved Survivor Series som en tredjedel af The Shield sammen med Dean Ambrose og Seth Rollins: tre mænd i sort taktisk tøj, der kom ind gennem publikum i stedet for ned ad indgangsrampen. Sammen med Rollins vandt han WWE Tag Team Championship i 2013. Da trioen gik fra hinanden i 2014, udpegede selskabet Reigns som sin næste hovedstjerne.

Publikum var ikke enige. Han vandt Royal Rumble i 2015, men blev mødt af buhråb, mens han stod i ringen som vinder. WWE blev ved med at presse på: Hans første WWE World Heavyweight Championship kom i november samme år, han besejrede Triple H i hovedkampen ved WrestleMania 32, og han slog The Undertaker ved WrestleMania 33. Alligevel blev han mødt af flere minutters buhråb på Raw næste aften, før han sagde »Nu er det min arena« og forlod ringen. I juni 2016, to dage efter at have mistet titlen, fik han en karantæne på 30 dage for at overtræde selskabets Wellness Policy. Samme år kårede Pro Wrestling Illustrated ham til årets mest hadede wrestler og placerede ham som nummer 1 på sin PWI 500-liste — en modsigelse, der opsummerer perioden. Set i bakspejlet er den rimelige konklusion, at publikum afviste den rolle, han var blevet tildelt: en modvillig underdog, som aldrig passede til en 1,90 meter høj sværvægter fra wrestlingens kongefamilie.

Sygdommen, han havde holdt hemmelig, satte en stopper for det hele. I august 2018 vandt han endelig Universal Championship fra Brock Lesnar ved SummerSlam. Den 22. oktober indledte han Raw med at opgive titlen og fortælle publikum, at den kroniske myeloide leukæmi, han første gang fik konstateret i 2007, var vendt tilbage. Han vendte tilbage den 25. februar 2019 og meddelte, at sygdommen var i remission. Han fortsætter med at holde den i skak med livslang kemoterapi i tabletform. I marts 2020 trak han sig fra WrestleMania 36, mens pandemien spredte sig. Han havde et svækket immunforsvar og fem børn derhjemme.

Den august vendte han tilbage ved SummerSlam med Paul Heyman ved sin side og en ny karakter. Inden for en uge var han igen Universal Champion, nu som »Tribal Chief« — en mand, der krævede, at hans egne fætre anerkendte ham. Historien om The Bloodline, der kredsede om The Usos, Solo Sikoa og Sami Zayn, udfoldede sig som et føljetonfamiliedrama i næsten fire år. Hans regeringstid som Universal Champion varede 1.316 dage, den længste i titlens historie og den længste WWE-mesterskabsperiode, selskabet har anerkendt siden 1988. I 735 af dagene havde han også WWE Championship. Det sluttede ved WrestleMania XL i april 2024, da Cody Rhodes pinnede ham aftenen efter, at Reigns havde dannet hold med The Rock. WWE pensionerede Universal-titlen med Reigns som dens sidste mester.

Karakteren har ændret sig flere gange siden. Efter at være blevet relanceret som »the OTC« vandt han Bloodlines ceremonielle Ula Fala tilbage fra Solo Sikoa på Raw, da programmet fik premiere på Netflix i januar 2025. Siden tabte han hovedkampen ved WrestleMania 41, efter at Heyman havde forrådt ham. Han vandt Royal Rumble igen den 31. januar 2026, og den 19. april besejrede han CM Punk i hovedkampen ved WrestleMania 42 i Las Vegas og vandt World Heavyweight Championship. Dave Meltzer fra Wrestling Observer gav kampen fem stjerner — den første femstjernede bedømmelse i Reigns’ karriere. Siden har han forsvaret titlen mod sin fætter Jacob Fatu, mod Seth Rollins ved SummerSlam, hvor de satte punktum for deres tolv år lange rivalisering med The Shields knytnævehilsen, mod Penta i Mexico City og mod LA Knight ved Money in the Bank i New Orleans den 10. oktober. Ingen wrestler har været hovednavn ved WrestleMania flere gange end ham: elleve.

Hollywood-karrieren har udviklet sig langsommere. I 2019 spillede han Mateo, bror til Dwayne Johnsons Luke Hobbs, i Fast & Furious: Hobbs and Shaw, havde en lille rolle i Netflix-komedien The Wrong Missy og lagde stemme til figurer i animationsfilmene Rumble og — over for CM Punk — Zootropolis 2. I august 2025 skrev WWE ham ud af tv-programmerne med en iscenesat tæsk ved Clash in Paris, så han kunne indspille Street Fighter, Kitao Sakurais filmatisering af Capcom-spillene. Her spiller han Akuma, mens Cody Rhodes spiller Guile og Jason Momoa spiller Blanka. Filmen havde premiere den 16. oktober og fik overvejende negative anmeldelser, men weekendens foreløbige estimater placerede den øverst på den nordamerikanske biografliste.

Uden for ringen har han været gift med Galina Becker siden 2014. Hun er tidligere atlet på Georgia Techs atletikhold, og de mødte hinanden på universitetet. De har fem børn og bor i Tampa.

Hans næste kamp står allerede i kalenderen. Den 7. november møder han den ubestridte WWE-mester Sami Zayn ved Crown Jewel i Riyadh i en kamp mellem to mestre. Zayn er vennen, der engang brød The Bloodline op med en stol. Tolv år efter at publikum afviste ham som helt er spørgsmålet om Reigns nu et andet: Hvor længe kan én wrestler blive ved med at være centrum i et selskab, der engang ikke kunne sælge ham?

Tags: Sport, athletes, Street Fighter, WWE, Cody Rhodes, wrestling, Roman Reigns, CM Punk