Skuespiller Josh O’Connor går fra prins Charles til kampen om Bond

Josh O'Connor

Photo: Max Surprenant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. maj 1990 Southampton, England, Storbritannien
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Disclosure Day, Eventyret om Askepot, Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery
Priser	Emmy · Golden Globe · Critics Choice · 2 British Independent Film Award for bedste skuespiller

Det meste af sin karriere har Josh O’Connor lignet den britiske skuespiller, der mindst sandsynligt ville få stukket en pistol og en smoking i hånden. Han slog igennem med at hjælpe lam til verden på en bjergskråning i Yorkshire, grave i etruskiske grave for Alice Rohrwacher og spille en tømrer, der er elendig til at stjæle malerier, for Kelly Reichardt. Hans mest berømte rolle, tronfølgeren i The Crown, var en mand, som serien igen og igen bad om at vente på sin tur. Og alligevel står hans navn her i efteråret på listen over kandidater til det mest kommercielle job i britisk film.

Ifølge Deadline siger kilder i branchen, at O’Connor er en af fire skuespillere, som Amazon MGM Studios har inviteret til de sidste prøver på skærmen til den næste James Bond-film. Jack Lowden og Callum Turner er også blandt dem. Studiet har ikke bekræftet noget, og der er endnu ikke truffet nogen beslutning. Uanset om han får rollen eller ej, skærper meldingen et spørgsmål, som hans seneste arbejde allerede har rejst: Kan en skuespiller, der i et årti har valgt små, særprægede film båret af instruktørernes vision, løfte en franchise uden at blive en anden?

Joshua Mathias O’Connor blev født i Southampton den 20. maj 1990, men voksede op i Cheltenham som søn af en lærer og en jordemoder. Kunsten lå til familien: Hans bedstefar var billedhuggeren John Bunting, og hans tante er forfatteren Madeleine Bunting. Han ville være maler, besluttede, at han ikke var dygtig nok, prøvede rugby og opdagede skuespillet i skoleforestillinger på St Edward’s School, hvor en af hans klassekammerater var den kommende FKA Twigs. Han har fortalt, at skolens dramafag hjalp ham med at håndtere sin ordblindhed, og fortsatte siden sin uddannelse på Bristol Old Vic Theatre School.

De første år bød på små roller i britisk tv og en række velhavende unge mænd, blandt andet en overklassefyr i stil med Bullingdon Club i Lone Scherfigs The Riot Club (2014). Han fik mere fast arbejde som den unge forfatter Lawrence Durrell i The Durrells, der blev sendt fra 2016 til 2019. Gennembruddet kom ad en anden vej. I Francis Lees God’s Own Country (2017) spillede han Johnny Saxby, en landmands søn, der dulmer sig selv med alkohol, indtil en rumænsk migrantarbejder ankommer til gården. Mellem optagelserne arbejdede han side om side med en landmand fra Yorkshire og hjalp mere end hundrede lam til verden. Filmen fik premiere på Sundance, og O’Connor vandt en British Independent Film Award for bedste skuespiller. Han modtog prisen igen for Harry Wootliffs Only You.

Peter Morgans The Crown gav ham derefter rollen som prins Charles i tredje og fjerde sæson, der blev vist på Netflix i 2019 og 2020, over for Olivia Colman som dronningen. O’Connor, der kalder sig republikaner, »dog ikke på nogen måde en, der vifter med knytnæven eller fører kampagne«, fortalte The Guardian, at han måtte tale Charles’ sag på settet, fordi karakteren hele tiden får besked på at holde mund. Præstationen indbragte ham Primetime Emmy-prisen for bedste hovedrolle i en dramaserie, en Golden Globe og en Critics’ Choice Award i 2021. Mellem sæsonerne spillede han en komisk selvtilfreds Mr Elton i Autumn de Wildes Emma. (2020).

Det er også her, billedet bliver mere kompliceret. Fjerde sæson, der kredser om ægteskabet med Diana, gav os seriens mindst sympatiske Charles. O’Connor kaldte selv karakteren »forfærdelig« i de afsnit, samtidig med at han forsvarede en mand, der hele livet var blevet overset. Den samme spænding præger filmene, der fulgte. Kritikerne har bakket op om næsten alle hans valg; publikum er ofte blevet væk. Reichardts The Mastermind (2025), en bevidst nedtonet kupfilm om en amatørkunsttyv i Massachusetts i 1970, fik flotte anmeldelser i hovedkonkurrencen i Cannes, men fandt kun et lille biografpublikum. Oliver Hermanus’ The History of Sound (2025), en kærlighedshistorie fra Første Verdenskrig med Paul Mescal som medspiller, fik langvarige stående ovationer på Croisetten og anmeldelser, der selv når de var begejstrede, beskrev filmen som afdæmpet. Hans ry bygger på præcise præstationer i film, som forholdsvis få betaler for at se. Netop derfor har Bond-rygterne fået så stor gennemslagskraft.

Han har ikke desto mindre bevæget sig i retning af et større publikum. Rohrwachers La chimera (2023), hvor han spiller Arthur, en engelsk arkæolog, der bliver involveret med en bande gravrøvere i 1980’ernes Toscana, gav ham hovedrollen i en italiensk film, der konkurrerede i Cannes. Luca Guadagninos Challengers (2024), over for Zendaya og Mike Faist, castede ham som Patrick Zweig, en ludfattig tennisspiller, der sover i sin bil, og blev hans hidtil mest sete film i biograferne. I 2025 spillede han hovedrollen i Max Walker-Silvermans Rebuilding, som han også var executive producer på, spillede en ung præst under mistanke for mord i Rian Johnsons Netflix-film Wake Up Dead Man og var i december vært på Saturday Night Live.

I år har været det travleste i hans karriere. I juni medvirkede han i Steven Spielbergs Disclosure Day som Dr. Daniel Kellner, en del af et ensemble anført af Emily Blunt sammen med Colin Firth, Eve Hewson og Colman Domingo. Filmen gik direkte ind på førstepladsen i Nordamerika. I januar udnævnte Dior ham til brandambassadør efter næsten et årti hos Loewe. Derefter vendte han tilbage til scenen som Joe Bonaparte, violinisten, der bliver professionel bokser, i Sam Yates’ nyopsætning af Clifford Odets’ Golden Boy på Almeida Theatre i London. Forestillingen spiller til og med 31. oktober. Anmelderne fremhævede især styrken i hans hovedrollepræstation.

Uden for optagelserne bor O’Connor i Gloucestershire nær Stroud, hvor han slog sig ned i 2023 efter flere år i det østlige London og en periode i New York. I sit tredivte leveår svømmede han 30 gange rundt om Storbritannien og Irland for at samle penge ind til den mentale sundhedsorganisation Mind. Projektet, der fik navnet Waterlogged, var inspireret af hans mor.

Den filmede opsætning af Golden Boy kommer i biografer verden over via National Theatre Live fra 5. november. To auteurfilm er under efterarbejde: Joel Coens Jack of Spades, en gotisk mysteriefilm, der foregår i Skotland, med Frances McDormand, Lesley Manville og Damian Lewis, og Rohrwachers The Three Incestuous Sisters, hvor han spiller Paris, søn af en fyrmester, over for Dakota Johnson, Saoirse Ronan og Jessie Buckley. Deadline skriver, at en Bond-afgørelse ventes inden årets udgang. Uanset hvad Amazon beslutter, er de næste to film på hans program instrueret af filmskabere, der aldrig har haft brug for en spion.

Tags: skuespillere, Steven Spielberg, The Crown, Josh O'Connor, Challengers, Disclosure Day