Sofía Vergara, den bedst betalte tv-skuespillerinde, der blev Emmy-nomineret som narkodronning

Sofía Vergara

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	10. juli 1972 Barranquilla, Colombia
Erhverv	Skuespillerinde, tv-personlighed, producer og forretningskvinde
Kendt for	Chef, Grusomme Mig 4, Four Brothers
Priser	SAG (delt) · NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actress in a Comedy Series · star on Hollywood Walk of Fame

I størstedelen af sin karriere i USA blev Sofía Vergara betalt usædvanligt godt for at være én bestemt type. Accenten, den høje stemmeføring, de komiske fejludtaler og de tætsiddende kjoler, som kendetegnede Gloria Delgado-Pritchett, rollen hun spillede gennem elleve sæsoner af Modern Family, blev tilsammen den mest indbringende figur på amerikansk tv. Vergara er naturligt blond og blev jævnligt bedt om at farve håret mørkt, så hun så mere stereotypisk latinamerikansk ud på skærmen. Hun forstod den byttehandel bedre end de fleste af dem, der kritiserede den. Hun spillede karikaturen, lo af den, før andre nåede det, og investerede pengene.

Spørgsmålet, hendes karriere hele tiden skubbede foran sig, var, om der var mere i hende. Svaret kom sent og i forklædning. Under en næseprotese, med løse tænder og en mørk, krøllet paryk spillede hun den colombianske narkosmugler Griselda Blanco for Netflix, og en branche, der i femten år havde sat hende i komedibåsen, nominerede hende for første gang som hovedrolleindehaver i et drama. I dag sidder hun i dommerpanelet på America’s Got Talent, driver en portefølje af forbrugermærker, der spænder fra denim til kaffe, og er blevet noget sjældnere end en sitcom-stjerne: en skuespiller, der ejer både sit image og den forretning, der er bygget oven på det.

Barranquilla, en strand og en reklame for sodavand

Sofía Margarita Vergara Vergara voksede op i Barranquilla, havnebyen på Colombias caribiske kyst, hvor hun blev født den 10. juli 1972 i en stor katolsk familie. Hendes mor, Margarita Vergara de Vergara, stod for hjemmet, mens hendes far, Julio Enrique Vergara Robayo, opdrættede kvæg til kødindustrien. Hun var ét af seks børn, og hendes søskende og fætre og kusiner kaldte hende Toti – et kælenavn, hun et halvt århundrede senere skulle bruge til et skønhedsmærke.

Showbusiness var ikke planen. Hun læste tandlægevidenskab i omkring tre år, men stoppede med to semestre tilbage af uddannelsen. Omvejen begyndte, da en fotograf fik øje på hende på en strand i Santa Marta. Som 17-årig medvirkede hun, efter at hendes lærere på den katolske skole havde givet deres personlige tilladelse, i en Pepsi-reklame, der blev vist i hele Latinamerika. Reklamen gjorde hendes ansigt kendt langt ud over Colombias kyst. Der fulgte modeltilbud i Colombia og siden i New York, Miami og London, og hun tog undervisning på Creative Workshops School of Acting.

Også private begivenheder, som sjældent dukker op i hendes komedier, prægede hendes tidlige voksenliv. Som 18-årig giftede hun sig med sin kæreste fra gymnasiet, Joe Gonzalez, og deres søn, Manolo, blev født den 16. september 1991. Parret blev skilt to år senere. I 1990’erne blev hendes storebror Rafael dræbt i Colombia under et kidnapningsforsøg – et dødsfald, hun har sat i forbindelse med datidens kartelvold. Familien flyttede til Miami, og Vergaras liv fulgte med. Hendes kusine Sandra, der voksede op som en adoptivsøster, skabte senere sin egen skuespillerkarriere i USA.

Univision-årene og overgangen til det engelsksprogede marked

I Miami fandt hun frem til Univision, landets største spansksprogede tv-netværk. Hun begyndte som model i underholdningsprogrammer som Sábado Gigante, var medvært på rejseprogrammet Fuera de Serie og arbejdede senere som kendiskorrespondent for Primer Impacto og El Gordo y la Flaca. Arbejdet lærte hende at optræde foran et livekamera og skaffede hende et stort publikum blandt latinamerikanske seere, længe før Hollywood kendte hendes navn. Sammen med sin manager, Luis Balaguer, grundlagde hun Latin World Entertainment, talentbureauet og produktionsselskabet, der stadig står bag hendes projekter.

Som 28-årig fik hun i 2000 konstateret kræft i skjoldbruskkirtlen. Kirtlen blev fjernet, hun fik radioaktiv jodbehandling og kom sig helt, selvom hun tager daglig medicin for at erstatte det hormon, kroppen ikke længere producerer. I interviews har hun fortalt om diagnosen som en grund til at tage regelmæssige helbredstjek alvorligt, og flere år senere blev hun talsperson for skjoldbruskkirtelmedicinen Synthroid.

Filmrollerne kom gradvist. Hun medvirkede i Big Trouble i 2002, fik en hovedrolle i den romantiske komedie Chasing Papi i 2003 og spillede roller i John Singletons Four Brothers og Catherine Hardwickes Lords of Dogtown i 2005. Hun medvirkede i to kortlivede ABC-sitcoms, Hot Properties og The Knights of Prosperity, og dukkede op i Tyler Perrys komedier Meet the Browns og Madea Goes to Jail. I 2009 tilbragte hun seks uger på Broadway som Matron Mama Morton i Chicago.

Gloria og tv’s mest værdifulde accent

Modern Family fik premiere på ABC i 2009 og gjorde Vergara til en engelsksproget stjerne. Gloria, den colombianske hustru til familiens overhoved Jay Pritchett, spillet af Ed O’Neill, var skrevet som seriens naturkraft, og Vergara spillede hende med en timing, der fik vittighederne om hendes engelske accent til at ramme alle andre. Hun blev nomineret til en Emmy fire år i træk som bedste kvindelige birolle i en komedieserie, fra 2010 til 2013, fik fire Golden Globe-nomineringer og delte Screen Actors Guild-prisen for ensemblebesætningen. Serien løb over elleve sæsoner og sluttede i 2020.

Indtjeningen skrev historie. Forbes kårede hende til den bedst betalte skuespillerinde på amerikansk tv syv år i træk, frem til 2018, og i 2020, da Modern Family sluttede, og en kontrakt på et talentshow begyndte, placerede magasinet hende øverst på listen over verdens bedst betalte skuespillerinder med en anslået indtjening på 43 millioner dollar. Den 7. maj 2015 fik hun en stjerne på Hollywood Walk of Fame.

Filmrollerne fortsatte sideløbende i pauserne fra sitcom-optagelserne. Hun blev en del af ensemblet i New Year’s Eve, lagde stemme til Carmen i Happy Feet Two og spillede Odile i The Smurfs. Hendes første hovedrolle i en større studioproduktion kom i Farrelly-brødrenes The Three Stooges, hvor hun spillede en hustru, der forsøger at få trioen til at slå sin mand ihjel. Robert Rodriguez castede hende i Machete Kills, John Turturro i Fading Gigolo og Jon Favreau i Chef, hvor hun spillede Inez, Favreaus kokkes ekskone. Hot Pursuit, en roadkomedie, hvor hun delte hovedrollen med Reese Witherspoon i 2015, blev sablet ned af anmelderne. Hun havde også trukket sig fra Lee Daniels’ The Paperboy, da optagedatoerne faldt sammen med Modern Family.

Spørgsmålet om karikaturen

De træk, der gjorde Gloria indbringende, gjorde også Vergara til et vedvarende diskussionsemne. I årevis spurgte kommentatorer, om figuren gav latinamerikanske skuespillerinder mere plads på de landsdækkende tv-kanaler eller begrænsede dem til accent, kurver og højlydthed. Vergara har hele tiden holdt fast i sit synspunkt: Hun skabte selv figuren, hun nyder at spille den, og hun har tjent på den på sine egne betingelser. Den tydeligste prøve kom ved Emmy-uddelingen i 2014, da hun stod på en drejescene, mens Television Academys formand, Bruce Rosenblum, holdt en tale om branchen. Kritikere kaldte indslaget sexistisk. Vergara kaldte den læsning latterlig og sagde, at indslaget viste, at »man godt kan være lækker og samtidig sjov og gøre grin med sig selv«, og tilføjede, at kritikerne burde tage det lidt lettere. Striden blev aldrig helt bilagt. Den fulgte med hende ind i den rolle, der ændrede branchens syn på hende.

Griselda og et drama, der kom sent

Griselda, som Netflix udgav den 25. januar 2024, var den første dramatiske rolle i hendes karriere. Miniserien på seks afsnit, udviklet sammen med Eric Newman, en af producenterne bag Narcos, følger Griselda Blancos vej op og ned i Miamis kokainhandel. Vergara var også executive producer. Hun har sagt, at rollen var personlig: Hun voksede op i Colombia under narkosmuglingens storhedstid, og mordet på hendes bror viste hende, hvad volden kostede almindelige familier.

I juli 2024 blev hun nomineret til en Primetime Emmy for bedste kvindelige hovedrolle i en miniserie, antologiserie eller tv-film – den første nominering i kategorien til en latinamerikansk skuespillerinde født i Latinamerika og den femte Emmy-nominering i hendes karriere. Jodie Foster vandt, og Vergara jokede med, at hun var blevet snydt for femte gang. Ved den 82. Golden Globe-uddeling fulgte en nominering som bedste skuespillerinde i en miniserie.

Serien pustede også nyt liv i gamle diskussioner. Nogle latinamerikanske kritikere så den som endnu en narkohistorie solgt til et globalt publikum – en genre, der har domineret streamingtjenesternes skildring af Colombia. Vergara svarede, at hun ikke havde været bange for at fortælle historien, fordi den er en del af hendes lands historie, og indrømmede, at der findes mange andre ekstraordinære historier, som studierne aldrig havde ladet hende lave. Blancos søn, Michael Corleone Blanco, sagsøgte Vergara, Netflix og producenterne i Miami med den begrundelse, at serien brugte hans families image og udseende uden tilladelse. Sagen blev senere forligt og afvist med retskraft.

I dommerstolen

Siden 2020 har Vergara været dommer i NBC’s America’s Got Talent, jobbet, der afløste Modern Family som hendes faste ugentlige tv-optræden. To af hendes Golden Buzzer-valg har vundet hele konkurrencen: den libanesiske dansegruppe Mayyas i 2022 og sangerinden Jessica Sanchez i 2025. Den 21. sæson af programmet, hendes syvende i panelet sammen med Simon Cowell, Howie Mandel og Mel B, fik premiere den 2. juni 2026 og sluttede den 23. september med sangeren og guitaristen Nene Royal som vinder. Sæsonen introducerede en runde med Judges’ Callbacks, og Vergara var vært for sine udvalgte artister i Beverly Hills sammen med sangeren Sebastián Yatra og kreatøren Lele Pons.

Animationsfilm er blevet den anden faste del af hendes arbejde på skærmen. Hun lagde stemme til Dolores, en sofa, i Strays og til Valentina, skurkens partner, i Despicable Me 4 i 2024. Gennem Latin World Entertainment var hun executive producer på Koati, en animationsfilm om dyr i en latinamerikansk regnskov, og lægger også stemme til Zaina i filmen. En serie på 13 afsnit, Koati, der først blev bestilt som en ViX-originalserie, fik premiere på Netflix den 13. november 2025 på engelsk og spansk.

Forretningen Sofía

Vergaras kommercielle karriere er næsten lige så lang som hendes skuespillerkarriere. I 2011 designede hun en tøjkollektion for Kmart og blev ansigt for CoverGirl, og samme år optog hun en Diet Pepsi-reklame med David Beckham. En møbellinje med Rooms To Go fulgte i 2013, og hendes første parfume, Sofia by Sofia Vergara, kom i 2014; siden da er der kommet fire mere. Hun lancerede et denimbrand med størrelser til alle kropsformer hos Walmart, og hendes efterårskollektion for forhandleren i 2026 er bygget op omkring jeans med fokus på kurver, hvor flere modeller koster under 30 dollar. I juni 2023 lancerede hun Toty, et skønhedsmærke opkaldt efter hendes barndomskælenavn, og i 2024 Dios Mío Coffee, der køber sine bønner fra kvindelige kaffeproducenter i Colombia. I 2017 indgik hun forlig i en tvist med Venus Concept om virksomhedens brug af hendes udseende i markedsføringen – en påmindelse om, at hendes ansigt er selve produktet i det hele.

Privatliv og offentlige fakta

Vergara blev amerikansk statsborger i 2014 og fortalte på Jimmy Kimmel Live!, at hun havde fået topkarakter i statsborgerskabsprøven. Hendes forlovelse med forretningsmanden Nick Loeb sluttede i maj 2014 og blev fulgt af flere års retssager om to nedfrosne embryoner, som parret havde fået skabt. Loeb trak en sag i Californien tilbage, og et søgsmål i Louisiana, anlagt i embryonernes navne, blev afvist i august 2017, fordi retten ikke havde jurisdiktion. Hun giftede sig med skuespilleren Joe Manganiello i Palm Beach i Florida den 21. november 2015. Parret meddelte, at de gik fra hinanden i juli 2023, og skilsmissen blev endelig i februar 2024. Hendes søn Manolo, der engang filmede hende til sin webserie Vida con Toty, er fortsat hendes mest synlige samarbejdspartner, og de to optræder stadig sammen ved arrangementer som South Beach Wine and Food Festival.

Det næste kapitel ligger åbent på en måde, det ikke gjorde for ti år siden. Med den 21. sæson af America’s Got Talent bag sig og Koati på streaming for et ungt publikum mangler hun stadig at få endnu en dramatisk hovedrolle. I 2024 fortalte hun og Eric Newman, at de talte om endnu en serie, der skulle foregå i Miami og handle om en stærk, sjov kvinde midt i problemerne. Intet er blevet annonceret. Efter Griselda er de tilbud, hun overvejer, ikke længere kun dem, hvor hun skal være Gloria.