Tom Francis, skuespilleren der sang på gaden og endte i rygterne om James Bond

Tom Francis

Photo: Locust Valley / CC0, via Wikimedia Commons

Født	29. juni 1999 Colchester, Essex, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Jay Kelly
Priser	Laurence Olivier Award for bedste skuespiller i en musical · Theatre World

I det meste af to år forlod Tom Francis bygningen midt under sin egen forestilling. I Jamie Lloyds nedbarberede genopsætning af Sunset Boulevard begyndte anden akt med et håndholdt kamera, der fulgte hans Joe Gillis ud af teatret, forbi Savoy i London og senere gennem Shubert Alley i New York. Her sang han titelnummeret blandt forbipasserende og turister, før han gik indenfor igen og sang det færdigt, mens hele turen blev vist direkte på scenen. Sekvensen varede omkring seks minutter og blev forestillingens særkende. Den satte også rammen om det spørgsmål, hans karriere nu besvarer offentligt: Hvad sker der, når kameraet holder op med at være en sceneeffekt og bliver selve jobbet?

Hans fødenavn er Thomas Francis Barber, og kunstnernavnet består ganske enkelt af fornavnet og mellemnavnet. Han blev født i Colchester og voksede op i Thorpe Morieux, en lille landsby i Suffolk. Vejen videre gik gennem ungdomsteatret på Theatre Royal i Bury St Edmunds og en lokal sanggruppe ved navn Voice Squad. Derfra kom han til Arts Educational Schools i det vestlige London for at uddanne sig inden for musicalteater.

Han blev født den 29. juni 1999, så han blev færdiguddannet i 2020, det år britiske teatre lukkede ned. Alligevel fik han sin professionelle debut samme år som Roger Davis i Rent på Hope Mill Theatre i Manchester under instruktøren Luke Sheppard; forestillingen blev også udgivet i en filmet version. I 2021 sang han Claude i en koncertopsætning af Hair på London Palladium, hvor han trådte ind i stedet for Jordan Luke Gage. I marts 2022 hentede Sheppard ham tilbage, denne gang som Romeo i & Juliet på Shaftesbury Theatre – hans West End-debut. Roller på Birmingham Rep i What’s New Pussycat og på Garrick i I Could Use a Drink tegnede billedet af en arbejdende musicalhovedrolleindehaver, hvis navn især var kendt blandt dem, der venter ved teatrets kunstnerindgang.

Så satte Lloyd ham over for Nicole Scherzinger. Instruktøren fjernede Andrew Lloyd Webbers musical fra dens herskabsvilla og store trappe, lod den udspille sig på en nøgen, sort scene med vægge dækket af livevideo og gav Francis rollen som Joe Gillis, der fortæller historien om sin egen død. Genopsætningen fik premiere på Savoy Theatre i 2023, og ved Olivier Awards i april 2024 løb den med syv priser, heriblandt prisen for bedste genopsætning af en musical. Scherzinger blev kåret som bedste kvindelige skuespiller i en musical, og Francis vandt prisen for bedste mandlige skuespiller i en musical.

Samme efterår fulgte Broadway på St. James Theatre, hvor Francis fik sin New York-debut i den samme rolle. Spilleperioden indbragte ham en Tony-nominering for bedste mandlige skuespiller i en musical, nomineringer fra Drama Desk og Drama League samt en Theatre World Award for en enestående debut, mens forestillingen selv vandt en Tony for bedste genopsætning af en musical. Han spillede Joe for sidste gang den 6. juli 2025, to uger før Broadway-spilleperioden sluttede, og gav rollen videre til ensemblemedlemmet Pierre Marais.

Den gængse fortælling om spilleperioden er en ubrudt optur, og den springer omkostningerne over. I november 2024, få uger inde i Broadway-engagementet, tvang en stemmeskade ham til at holde en pause fra forestillingen. Nummeret, der gjorde ham kendt, blev sunget udendørs og i bevægelse aften efter aften. Der er også et mere afdæmpet problem med måden, præstationen bliver læst på. Lloyds kamera var et livefeed inde i et teater, hvor publikum vidste, at Francis højst var nogle få gader væk, og at han ville være tilbage gennem døren om få minutter. Den nærhed gjorde en stor del af arbejdet. Den fik castere til at forestille sig ham på lærredet, men intet af det, han gjorde som Joe Gillis, er blevet prøvet uden den.

Forestillingerne er løbet foran det, han faktisk har lavet. I maj 2026 bestod hans arbejde på skærmen af en tilbagevendende rolle som Clayton i femte og sidste sæson af Netflix-serien You, der udkom i april 2025, samt en mindre rolle som skuespiller til en audition i Noah Baumbachs Jay Kelly. Samme måned rapporterede Variety, at han havde været til audition til rollen som James Bond i Amazon MGM’s nye film under Denis Villeneuve. Det gjorde ham til den første skuespiller, som offentligt blev meldt ude til en rolle, der har affødt langt flere overskrifter end konkrete oplysninger. Da han blev spurgt til sagen ved Varietys Power of Women-arrangement i London, hverken bekræftede eller afviste han den: „Jeg tror, at alle i Storbritannien vokser op med at se James Bond og ønske, at de kunne spille ham. Det er en fantastisk filmserie.“ Da han blev spurgt, hvad han kunne tilføre rollen, svarede han: „Jeg føler, at jeg må gå til audition for overhovedet at komme i betragtning, før jeg kan begynde at tænke på det.“

Den egentlige kameratest finder sted nu. I Peter Bergs The Mosquito Bowl, der bygger på Buzz Bissingers bog om den amerikanske fodboldkamp, som amerikanske marinesoldater spillede på Guadalcanal juleaften 1944, spiller Francis Dave Schreiner. Schreiner var Wisconsin All-American-end og blev optaget i College Football Hall of Fame; senere blev han dræbt på Okinawa. Francis deler de fire hovedroller med Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård og Ray Nicholson. Filmen fik premiere i et begrænset antal amerikanske biografer den 30. oktober 2026 og kommer på Netflix den 25. november. Det er hans første hovedrolle på film, og et historisk krigsdrama, der ender med en virkelig mands død, levner ikke meget plads til den charme ved teaterudgangen, som bar Sunset Boulevard.

Dernæst kommer tv. Apple TV har castet ham i en tilbagevendende rolle i The Off Weeks, en begrænset serie på otte afsnit med Ben Stiller og Jessica Chastain i hovedrollerne og Michael Showalter som instruktør; Alissa Nutting er seriens showrunner. Francis spiller søn af Jonathan, figuren, som Richard Gere spiller. Apple har ikke offentliggjort en premieredato for serien, og Amazon har ikke sat navn på sin nye 007. Uanset hvad der sker med Bond, falder den første dom den 25. november, når The Mosquito Bowl når ud til seere, der aldrig har stået i Shubert Alley, og de finder ud af, om manden, der sang sig ned ad gaden, kan bære et nærbillede.

Tags: skuespillere, Peter Berg, The Mosquito Bowl, Jay Kelly, You, Jamie Lloyd

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat