John Simm: Life on Mars-stjernen, der vælger de roller, ingen kan tilgive

John Simm

Photo: rodwey2004 from London, UK / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	10. juli 1970 Leeds, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	24 Hour Party People, Human Traffic

Søndag aften er John Simm det mest betryggende indslag på ITV: kriminalkommissær Roy Grace, en Brighton-betjent, der tror på beviser og på det hold, der indsamler dem. Hans næste teaterrolle er Ray i David Harrowers Blackbird, en mand, der afsonede en fængselsstraf for sit forhold til et barn og siden har levet under et andet navn. Indtil hun som voksen dukker op på hans arbejdsplads og kræver svar. Få skuespillere bevæger sig mellem de to mænd med så lidt synlig anstrengelse, og afstanden mellem dem er den bedste nøgle til at forstå hele hans karriere.

Spændet var der fra begyndelsen. Rollen, der gjorde ham berømt, Sam Tyler i Life on Mars, er en moderne Manchester-betjent, der bliver kastet tilbage til politiet, som det var i hans egen barndom: hæderlig, forfærdet og langsomt draget af det. Russell T Davies castede ham siden som Mesteren i Doctor Who, og Simm spillede Doktorens ældste fjende som en grinende, opstemt ødelægger, der syntes at nyde hvert sekund af hærværket. Seere, der havde stolet på hans ansigt i den ene rolle, blev slået ud af, hvor let det kunne forvandles i den anden.

John Ronald Simm blev født 10. juli 1970 i Leeds som den ældste af tre børn og voksede op forskellige steder i det nordvestlige England, blandt andet Blackpool, Burnley, Colne, Manchester og Nelson. Musikken kom først. Fra han var tolv, sang og spillede han guitar sammen med Ronald Simm, Manchester-musikeren, han kendte som sin far, på scenerne i arbejderklubber. Brian Wellock, dramalærer på Edge End High School i Nelson, skubbede ham i retning af skuespillet. I 1986 fulgte et kursus i scenekunst på Blackpool and The Fylde College, hvor han medvirkede i musicals på byens Grand Theatre og blev overbevist om, at musicals ikke var noget for ham. Han spillede Billy Liar og Amadeus med en amatørtrup og flyttede som 19-årig til London for at uddanne sig på Drama Centre, hvor Stanislavskijs metode var grundlaget.

De første tv-roller var den sædvanlige læretid: debut i Rumpole of the Bailey i 1992, en psykopat i The Bill og hovedrollen i BBC-sitcommen Men of the World. Den første rolle, folk husker, kom i Cracker i 1995, hvor han spillede den plagede teenager Bill Preece. Han filmdebuterede i Boston Kickout og fik sin teaterdebut i Simon Bents Goldhawk Road på Bush Theatre. Jimmy McGovern gav ham derefter hovedrollen i The Lakes, og i 1999 blev han ansigtet på en generation af klubgængere som Jip i Human Traffic. Samme år spillede han Eddie i Michael Winterbottoms Wonderland.

Første halvdel af 00’erne fastlagde hans skærmpersona. Han spillede Raskolnikov i BBC’s Forbrydelse og straf og New Orders Bernard Sumner i 24 Hour Party People, en rolle, der passede godt til en guitarist, som selv havde spillet i bands. I Paul Abbotts State of Play fra 2003 spillede han Cal McCaffrey, en journalist, hvis loyalitet over for en gammel ven i parlamentet gang på gang går ud over historien. Life on Mars kom i 2006 og indbragte ham en BAFTA-nominering for bedste mandlige skuespiller; han vandt ikke. På scenen rykkede Simon Bents udgave af Elling fra Bush Theatre til West End og skaffede ham en Olivier-nominering. Så kom Mesteren, først i tre afsnit i 2007, dernæst i specialafsnittet The End of Time og siden tilbage i 2017.

Den kanoniserede udgave af Simm er Life on Mars-manden, og den udgave er mindre flatterende, end det umiddelbart ser ud til. Da BBC førte det univers videre i Ashes to Ashes, fortsatte serien uden ham, og den figur, der overlevede formatet, var Philip Glenisters Gene Hunt, bøllen, som Sam Tyler var skrevet til at støde sammen med. Hans amerikanske forsøg gik dårligere. Intruders, BBC Americas thrillerserie, som han indspillede i Vancouver, blev droppet efter én sæson, og ABC’s The Catch, et Shondaland-kupdrama, hvor han gik fra tilbagevendende gæst til fast rolleindehaver, blev droppet efter sin anden sæson. Det peger på en kontant konklusion: Simm har været afhængig af britiske institutioner for at få hele sin spændvidde til at træde tydeligt frem – BBC’s dramaafdeling, ITVs søndagsflade og de offentligt støttede scener i Sheffield og Chichester.

Inden for de institutioner har hans arbejde konsekvent været ambitiøst. Han spillede Hamlet på Sheffield Crucible i 2010 og vendte siden igen og igen tilbage til Pinter: Betrayal, The Hothouse over for Simon Russell Beale og Lenny i Jamie Lloyds 50-års jubilæumsopsætning af The Homecoming. På skærmen var der Sky-thrilleren Mad Dogs med Glenister, Marc Warren og Max Beesley, endnu en BAFTA-nominering for Exile over for Jim Broadbent og Olivia Colman, Michael Winterbottoms Everyday, indspillet over fem år, og ITV’s menneskejagtthriller Prey, som indbragte ham en pris fra Royal Television Society North West. Collateral castede ham som Labour-parlamentsmedlem over for Carey Mulligan, og i 2019 spillede han Macbeth i Chichester.

Grace begyndte i 2021, da Russell Lewis omsatte Peter James’ Brighton-romaner til spillefilmslange sager, og serien er blevet et af ITVs sikre hits. Den sjette sæson, fire film, der begyndte 29. marts 2026, åbnede med knap seks millioner seere og sluttede med en kidnapning ved Roy Graces bryllup med Cleo Morey. ITV bekræftede en syvende sæson 22. april, hvor Richie Campbell og Zoë Tapper vender tilbage, og optagelserne begyndte få dage senere. Samtidig spiller Simm Gray Wright, en falleret musikproducer og en af sønnerne til en myrdet patriark, i Chris Langs Jack Wright’s testamente, der først blev vist på U&Alibi i 2025, nåede BBC One i år og får en anden sæson. I 2024 spillede han Scrooge i Jack Thornes Et juleeventyr på Old Vic.

Guitaren blev aldrig lagt på hylden. I løbet af 1990’erne og begyndelsen af 00’erne skrev han sange til og spillede i bandet Magic Alex, der varmede op for Echo & the Bunnymen på to britiske turnéer. Han medvirkede på Ian McCullochs Slideling, og i 2002 sang han Joy Divisions »Digital« sammen med New Order i Finsbury Park. Han har været gift med skuespilleren Kate Magowan siden 2004; hun spillede også hans partner på skærmen i 24 Hour Party People og Exile, og sammen har de to børn. I 2024 tog han en DNA-test til ITV-serien DNA Journey sammen med Glenister og fandt ud af, at Ronald Simm ikke var hans biologiske far. Han lod afsnittet blive sendt.

Blackbird spiller på Ustinov Studio på Theatre Royal Bath fra 4. februar til 6. marts 2027 i Matthew Dunst ers instruktion, og den syvende sæson af Grace ventes på ITV næste år. Rækkefølgen betyder mindre end mødet mellem de to: betjenten, der genopretter orden søndag aften, og en mand, som stykket nægter at lade nogen tilgive.

Udvalgte serier

Life on Mars — Doctor Who — som The Master

Tags: skuespillere, Doctor Who, Russell T Davies, britisk tv, John Simm, Grace

Relaterede personer

Udvalgte serier

Relaterede personer

Debat