Yvette Nicole Brown, Community-skuespilleren der selv vil fortælle sin historie

Yvette Nicole Brown

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	12. august 1971 East Cleveland, Ohio, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Avengers: Endgame, (500) Days of Summer, Inderst inde 2

Da CNN skulle vise en dokumentar om Chevy Chase, der vendte tilbage til det, der skete på settet til Community, lagde Yvette Nicole Brown en kort besked ud, hvor hun hverken nævnte filmen eller manden. »Der er ting, jeg aldrig har talt offentligt om, og måske aldrig kommer til det,« skrev hun. Hun sluttede med det, hun kaldte East Cleveland-sprog: »Hold mit navn ude af din mund.« Brown har opbygget et af de længste CV’er i amerikansk tv ved at spille den person, andre karakterer støtter sig til – den troende mor i en skæv studiegruppe eller rektoren, der har set det hele. Sin egen historie er den ene ting, hun nægter at overlade til andre.

De fleste seere mødte hende i Greendale. Som Shirley Bennett i Dan Harmons NBC-sitcom Community spillede Brown en fraskilt, dybt kristen mor til to, der slutter sig til en spansk studiegruppe fuld af mennesker, som er følelsesmæssigt langt yngre end hende. På papiret var Shirley seriens mest konventionelle karakter. Brown gjorde hende til den mindst forudsigelige: Hun forvandlede sødme til et våben og lod stemmen stige, lige før den blev farlig. Over for Joel McHale, Donald Glover, Alison Brie, Danny Pudi, Gillian Jacobs og Chase holdt hun sammen på ensemblets moralske centrum gennem fem sæsoner.

Længe før Greendale var der East Cleveland i Ohio. Brown blev født dér den 12. august 1971, afsluttede sin skolegang på Warrensville Heights High School og læste kommunikation på University of Akron, hvorfra hun dimitterede i 1994. På det tidspunkt havde hun allerede prøvet en anden vej: I 1992 medvirkede hun som »Yvette« i musikvideoen til »1-4-All-4-1« af East Coast Family, et projekt skabt af Michael Bivins. »Det var en fantastisk periode, men jeg tror bare aldrig, musikken var meningen for mig,« sagde hun senere. Efter Akron tog hun skuespillerundervisning i Hollywood og fik fast arbejde i reklamer for Hamburger Helper, Pine-Sol og Dairy Queen.

Tv-karrieren kom ind ad sidedøren, flere år før Community begyndte i 2009. Gæsteoptrædener i That ’70s Show, Malcolm in the Middle, Girlfriends og The Office lærte hende kunsten at træde ind i andres serier og få en enkelt scene til at tælle. Rollen, der blev hængende, var Helen Dubois, den barske biografchef i Nickelodeons Drake & Josh – en karakter, der har fulgt hende i to årtier, og som hun senere tog med ind i Victorious-afsnittet »Helen Back Again«. På film arbejdede hun i periferien af billedet i Tropic Thunder, (500) Days of Summer og Repo Men.

Efter fem sæsoner meddelte hun den 30. september 2014, at hun forlod serien. Hendes far havde brug for pleje, og hun valgte at tage sig af ham. »Min far har brug for daglig pleje, og han har brug for mig,« sagde hun. »Tanken om at være væk 16 timer om dagen i fem måneder – det kunne jeg ikke. Det var en svær beslutning, men jeg var nødt til at vælge min far.« Serien fortsatte med en sjette sæson på Yahoo Screen.

Den beslutning bliver som regel omtalt som en fodnote til seriens kaotiske historie, og den fremstilling gør den mere enkel, end den var. Hun opgav rollen, der havde gjort hendes ansigt velkendt, i en serie, hvis fans stod foran at følge den over på streaming. Karrieren, der fulgte, har været stabil og enorm i omfang, men underligt snæver i forhold til, hvad branchen beder hende om. Mødre, dommere, rektorer og hjælpere hober sig op; branchen har typisk brugt hendes varme som støtte frem for at lade den være selve omdrejningspunktet. Da hun fik skarpere materiale som dommer Anita Harper i HBO’s A Black Lady Sketch Show, blev resultatet en Primetime Emmy-nominering i 2021 for bedste gæsteskuespillerinde i en komedieserie – og et glimt af det spænd, der ellers er blevet uudnyttet mellem opgaverne.

Chase-dokumentaren føjede endnu et lag til historien om andre, der taler på hendes vegne. I I’m Chevy Chase and You’re Not fortæller instruktøren Jay Chandrasekhar, at Chase »sagde noget« til Brown, som skabte spændinger på settet. Ingen af Chases medspillere fra Community blev interviewet til filmen. Brown har aldrig beskrevet, hvad der skete, og hendes udmelding trak en tydelig grænse: Enhver, der udtalte sig på hendes vegne eller om hende med en autoritet, de mente at have, gjorde det, skrev hun, uden nogensinde at have talt med hende.

Der blev ikke mangel på arbejde efter Greendale. CBS udvidede hendes rolle som Dani i 2015-versionen af The Odd Couple, så hun blev fast del af ensemblet, og ABC castede hende som Dina Rose i The Mayor. Hun blev et fast indslag i AMCs Talking Dead, og i juli 2018 trådte hun til som midlertidig vært, mens Chris Hardwick var suspenderet. Samtidig var hun moderator for panelerne om The Walking Dead og Fear the Walking Dead ved San Diego Comic-Con. Hun var vært på Syfys Cosplay Melee, skrev den uafhængige romantiske komedie Always a Bridesmaid og spillede Sherilyn Thomas over for John Stamos i Disneys basketballserie Big Shot på Disney+. Fra 2019 til 2021 var hun også medlem af SAG-AFTRAs nationale bestyrelse.

En stor del af hendes arbejde foregår nu med stemmen. Hun lægger stemme til Coach Roberts i Pixars Inderst Inde 2, dukker op i Zootropolis 2, spillede en S.H.I.E.L.D.-agent i Avengers: Endgame og er blevet et fast indslag i børneanimation – som borgmester Gilmore i Disney Jr.s Pupstruction og robotten KRS i My Dad the Bounty Hunter. Cookie Monster’s Bake Sale: Block Party indbragte hende en Children’s and Family Emmy-nominering i 2025. På Paramount+ lægger hun stemme til Orange, den på overfladen venlige HR-chef i den animerede serie Among Us, en rolle, der fungerer som en spydig parodi på alle de pålidelige autoritetsfigurer, hun er blevet hyret til at spille.

Nu er hun vendt tilbage til det sted, hvor mange seere først mødte hende. Den 15. oktober 2026 havde Netflix premiere på de første 12 afsnit af Hollywood Arts, spin-off-serien fra Victorious med Daniella Monets Trina Vega i centrum. Brown vender tilbage som rektor Helen Dubois, den karakter, hun første gang spillede i Drake & Josh. Den 25. november 2026 får Hexed, instrueret af Fawn Veerasunthorn og Jason Hand, premiere hos Walt Disney Animation Studios. Brown er med i stemmeholdet, der anføres af Hailee Steinfeld og Rashida Jones. Også privatlivet har fået et nyt fast holdepunkt: Den 14. december 2024 blev hun gift med skuespilleren Anthony Davis i Los Angeles.

Det projekt, der aldrig synes at blive til noget, er Community-filmen. Peacock bestilte den i 2022, med Harmon og Andrew Guest som manuskriptforfattere, og Brown har bekræftet, at hun vender tilbage som Shirley. Ved New York Comic Con i denne måned sagde McHale, at finansieringen er på plads, og at forhindringen er skuespillernes kalendere; filmen er stadig ikke gået i optagelse. Hvis det sker, bliver Shirley spillet af det ene medlem af studiegruppen, som tydeligt har gjort klart, hvilke dele af dens historie hun selv vil fortælle, og hvilke der aldrig bliver andres at fortælle.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Daniella Monet, Hollywood Arts, Community, Inderst inde 2, Yvette Nicole Brown

Udvalgte nyheder — Yvette Nicole Brown

Serier

Hollywood Arts på Netflix: Trina Vega vender tilbage til skolen som lærer

Relaterede personer

Scarlett Johansson

Hayden Panettiere

Elizabeth Olsen

Drew Starkey

Chris Evans

Lili Reinhart