En 13.800 år gammel lejr i Alaska rummer det tidligste spor af et hus i Nordamerika

På en vindblæst skrænt over Tanana River i det indre Alaska har arkæologer fundet gulvet fra et læskur, som mennesker opførte for næsten 14.000 år siden. En ring af kulfarvet jord omgiver et ildsted, en lille affaldsgrube og aftegningen af en træpæl – sporene efter, hvad der højst sandsynligt var et læskur åbent mod syd.

Holder den tolkning, er der tale om det tidligst kendte eksempel på en beboelsesstruktur i Nordamerika. Fundet ændrer også billedet af de første alaskanere: ikke blot små jagtgrupper på gennemrejse, men familier, der slog sig ned, lavede mad til mange og vendte tilbage til det samme sted gennem generationer.

Stedet hedder Shég’ Xdaltth’í’, som betyder “De var der” på det oprindelige alaska-athabaskiske sprog. Det ligger omkring 55 kilometer syd-sydøst for Fairbanks, på Mendas Cha’ag- og Nenana-samfundenes traditionelle land. Et hold ledet af Kelly Graf og Ted Goebel fra University of Kansas udgravede stedet sammen med Healy Lake Tribal Council og Nenana Native Association.

“Jeg forventede, at vi ville finde jagtredskaber og affald fra tilhugning omkring et eller to ildsteder, men jeg havde ingen anelse om, at vi ville støde på en baselejr med titusindvis af genstande,” fortalte Graf til Live Science. “Det kom som en total overraskelse!”

Det ældste lag alene rummer mere end 80.000 arkæologiske fund, tæt pakket i en udgravningsflade på blot 25 kvadratmeter. Blandt dem er otte fragmenter af bennåle med øje, et gevirvedhæng med et boret hul, en skråslebet elfenbensspids og næsten 7.000 dyreknogler.

Et læskur, en ovn og et sysæt

Læskuret er et ovalt område med fedtet, kulmørknet sediment, mindst tre meter på tværs. Inde i det lå et ildsted på omkring 70 centimeter i bredden og en lav grube på cirka 80 centimeter på tværs, fyldt med knogler, stenafslag og trækul. Et muligt stolpehul, omtrent 10 gange 18 centimeter, markerer stedet, hvor en pæl engang stod.

Få meter derfra fandt holdet en bunke kasserede knogler og noget mere ambitiøst: en jordovn. Det er en brændt grube på mere end 1,2 gange 1,7 meter, fyldt med trækul og 230 ildsprængte sten, hvor kokkene begravede kød sammen med opvarmede sten for at langtidsstege det. Forfatterne foreslår, at den forsynede en stor familiegruppe, og dens kulstof-14-dateringer spænder over omtrent to århundreder, så folk har sandsynligvis tændt op i den igen og igen.

Menuen var bred: bison, hest, mammut, rensdyr og moskusokse, men også snehare, ræve, en los og mindst ti fuglearter. Vandfugle peger på jagt om sommeren, og pelsdyr på fangst om vinteren. Tilsammen beskriver fundene ifølge forfatterne en baselejr, som en gruppe større end en jagtflok brugte på tværs af årstiderne.

“De tidlige alaskanere kendte deres omgivelser godt,” skrev forskerne.

Klinger fra Sibirien og en ulv uden match i kendte bestande

Stenredskaberne knytter lejren til den anden side af Beringsstrædet. Seks færdige klinger har en karakteristisk, dobbeltspidset diamantform med nedslibede skafter, et tegn på, at de var fastgjort til håndtag eller skafter. Formen er ukendt andre steder i det centrale Alaska, hvor klinger fra denne tid er trekantede eller dråbeformede. Den optræder derimod ved Nikita Lake og Berelekh, to jævnaldrende lokaliteter i Yana-Indigirka-lavlandet i det nordlige Sibirien.

Råmaterialerne viser, hvor langt disse mennesker bevægede sig: hvert eneste stykke obsidian kom fra Batza Téna, en vulkansk kilde 370 kilometer mod vest-nordvest.

Og så er der hundedyrene. Lejren rummer mindst 15 knogler fra ulvelignende dyr. En formanalyse af én kæbe matcher hverken sabelulve, beringiske ulve fra istiden eller nutidige ulve fra det nordlige USA, hvilket peger på en særskilt bestand. Genetiske undersøgelser tyder på, at de tidlige nordamerikanske hunde nedstammer fra sibiriske ulve, der blev tiltrukket af menneskelige lejre, og derfor rejser forfatterne muligheden for, at folkene her holdt hunde. De understreger også, at tidlige hunde og ulve kan være umulige at skelne fra hinanden ud fra knoglerne.

Sådan gjorde de

Holdet kortlagde næsten 51.000 genstande i tre dimensioner under udgravningen. Registreringen gør det muligt at aflæse træk som læskurets omrids: spredningen af brændte sten, knogler og afslag omkring ildstedet tegner kanterne af et opholdsrum, som ikke efterlod sig nogen vægge.

Dateringen bygger på 66 kulstof-14-dateringer, heraf 50 fra det ældste lag, fortrinsvis af piletrækul og dyreknogler. En bayesiansk statistisk model, der kombinerer dateringernes resultater med lagenes rækkefølge, placerer hovedopholdet mellem 13.850 og 13.500 år før nu, med tegn på besøg allerede for omkring 14.050 år siden. To kortere ophold fulgte for cirka 13.000 og 12.700 år siden.

For at identificere knuste fragmenter, som ikke længere ligner nogen bestemt knogle, anvendte forskerne ZooMS, en teknik, der aflæser kollagenproteiner for at skelne arter fra hinanden. Den har indtil videre identificeret 178 af de 373 knogler, der er henført til en dyregruppe.

Hvorfor historien om de første amerikanere går gennem denne dal

Landbroen over Beringstrædet, sletten der forbandt Sibirien og Alaska under den sidste istid, er stedet, hvor forfædrene til oprindelige amerikanere menes at have krydset over. Nyere studier peger på, at mennesker var nået ind i Amerika for omkring 21.000 år siden, men sporene, de efterlod i Beringia, er få og som regel små: et ildsted, nogle afslag, nogle få knogler fra et kort jagtophold.

Shég’ Xdaltth’í’ ligger i den tætteste klynge af tidlige lokaliteter på kontinentet. Nitten af de 28 kendte beringiske opholdssteder fra før eller under Clovis-perioden, opkaldt efter den kultur, der spredte sig over Nordamerika for omkring 13.000 år siden, ligger samlet i et område i det østlige centrale Alaska og det sydvestlige Yukon, der kun er lidt større end den amerikanske delstat Maryland. Det ældste af dem, Swan Point i samme dal, er omkring 14.200 år gammelt og benyttede et andet redskabssæt, bygget op omkring bittesmå mikroklinger af sten.

Denne kontrast er artiklens dristigste idé. Forfatterne foreslår, at de diamantformede klinger fra Shég’ Xdaltth’í’, Berelekh og Nikita Lake markerer én migration fra det arktiske nordøstlige Asien, mens mikroklingemagerne ved Swan Point kom fra Lena-flodens subarktiske bassin. To redskabssæt kan med andre ord betyde to folk.

Lejren deler også en række træk med senere paleoindianske kulturer syd for indlandsisen, fra bennåle med øje og elfenbensspidser til rød okker, personlige smykker og mammutjagt. “Samtidig forekomst af disse kulturelle træk på den enkelte lokalitet Shég’ Xdaltth’í’ er virkelig bemærkelsesværdig,” skrev forskerne.

Hvad fundet ikke afgør

Holdet selv tager forbehold over for påstanden om et hus. Forfatterne kalder læskuret “det tidligste potentielle eksempel på en beboelsesstruktur i Nordamerika” og beskriver det som kortvarigt. Der er ingen opbevaringsgruber eller nedsænkede husgulve som dem ved Ushki på Kamchatka eller Mal’ta i Sibirien, og hovedanlægget fortsætter ind i udgravningsvæggen, så dets fulde omrids er ukendt.

Det er heller ikke den ældste lokalitet i Beringia, sådan som forfatterne angiver i deres resumé. Swan Point er ældre, og nogle få steder, såsom Yana-lokaliteten i Sibirien og Bluefish Caves i Yukon, antyder, at mennesker var i regionen langt tidligere.

Spørgsmålet om hunde står fortsat åbent, og det samme gør hypotesen om to migrationer. At knytte lejrens redskabsmagere til de befolkninger, genetikere har rekonstrueret, vil kræve oldtidsgenomer, og der er ikke fundet menneskelige rester på stedet. Den statistiske model sammentrækker også hovedlaget til omkring 280 år, hvilket kan sløre flere adskilte besøg til ét.

Bevægelser på tværs af regionen er sværere at bevise. “Det ville være svært at fastslå, om de bevægede sig frem og tilbage i løbet af et liv, men vi kan i det mindste sige, at der er en forbindelse,” fortalte Graf til Live Science.

Ofte stillede spørgsmål om lokaliteten i Alaska

Hvad er det ældste hus i Nordamerika?

Den stærkeste kandidat er nu et læskur ved Shég’ Xdaltth’í’ i det indre Alaska, dateret til omkring 13.800 år siden. Udgraverne kalder det den tidligste potentielle beboelsesstruktur i Nordamerika: et læskur omkring et ildsted, ikke et solidt hus.

Hvornår nåede mennesker først Alaska?

Swan Point i den samme Tanana-dal viser, at mennesker var til stede for omkring 14.200 år siden. En håndfuld lokaliteter antyder tidligere besøg, og mennesker var nået til Amerika for omkring 21.000 år siden, hvilket indebærer en tidligere passage gennem Beringia.

Havde de første amerikanere hunde?

Måske. Genetiske beviser tyder på, at Nordamerikas tidligste hunde kom fra sibiriske ulve, og de ulvelignende dyr ved Shég’ Xdaltth’í’ tilhørte en usædvanlig bestand. Tidlige hunde og ulve er svære at skelne fra hinanden ud fra knogler, så spørgsmålet står fortsat åbent.

Studiet blev offentliggjort den 14. oktober 2026 i Science Advances efter udgravninger, der begyndte på stedet i 2016. Blandt forfatterne er forskere fra Frankrigs CNRS, Tysklands Max Planck Institute of Geoanthropology og University of Alaska Museum of the North.

De næste svar skal komme fra knoglerne. Holdet planlægger at sammenligne hundedyrene med oldtidens sibiriske ulve, gennemføre genetiske analyser, færdiggøre proteinidentifikationen af fragmenterne og undersøge frø og planterester fra ildstederne for at fastslå årstiderne for hvert ophold. Den østlige kant af læskuret ligger stadig uudgravet inde i grøftevæggen.

Reference: Graf et al., “Highlights from an early base camp in Beringia 13,800 years ago: Shég’ Xdaltth’í’ and the Late Pleistocene peopling of Alaska,” Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv.aeh0802

Tags: arkæologi, Science Advances, Alaska, Beringia, de første amerikanere, istiden