Aguirres Mexico er blevet svært at slå; hjemme-VM spørger, hvem der vinder kampen holdet ikke styrer

I næsten tredive år kom Mexico til hvert VM med det samme løfte og den samme brist, bundet sammen. Løftet var berøringen: hurtige fødder, vægspil på små arealer, et land forelsket i bolden, der gerne ville have, du bemærkede det. Bristen viste sig i det øjeblik, bolden blev taget fra dem. Et hold, der forsvarede som en undskyldning, og som enhver, der var villig til at spille grimt i halvfems minutter, kunne rive ud af planen.

Dette Mexico er et andet dyr, og man mærker det på måden, det lider. Aguirre har brugt sin anden periode til at skrælle holdet ned til noget hårdere end charme. Det bedste ved dem nu er bagkæden: César Montes og Johan Vásquez i midten, to store mænd, der vinder den første bold og den anden, et forsvar, der næsten intet har lukket ind i en lang række testkampe. De trækker sammen, holder sig kompakte, lader dig have bolden, hvor den ikke gør ondt, og kontrer så. Det er ikke nostalgiens Tri. Det er et Tri bygget til at være svært at slå — og for en gangs skyld er det ikke en halv ros.

Kampprogrammet har været venligt på præcis det rette tidspunkt. Som værter åbner de hele turneringen mod Sydafrika på Estadio Azteca, katedralen i Mexico City, der er på vej til at blive verdens eneste stadion, der afvikler tre VM, efter 1970 og 1986. Derfra løber gruppen via Sydkorea og Tjekkiet, en lodtrækning, der stiller et mildere første spørgsmål end noget, Mexico har mødt i en generation. Sydkorea rummer en reel fare i sin anfører og en pres, der bider; tjekkerne er organiserede og ubehagelige. Men ingen af de tre bør skræmme en velsamarbejdet vært i form. På papiret er Mexico favorit til at slutte som etter i gruppe A — og papiret lyver ikke denne gang.

Det er denne kampagnes mærkelige luksus, og også dens fælde. I årevis kredsede den mexicanske samtale om muren: ottendedelsfinalen, landet igen og igen løb ind i. Denne gang er gruppen ikke forhindringen. Aguirres hold er godt nok, disciplineret nok, dybt nok bagud til at forvente avancement, og et hjemmepublikum bærer det gennem de tætte kampe. Det ærlige spørgsmål er flyttet længere ind i slutspilstræet. Det handler ikke længere om, hvorvidt dette Mexico overlever. Det handler om, hvorvidt et hold bygget til at modstå kan gøre det andet: vinde en kamp, det ikke styrer, mod en modstander, der nægter at låne det bolden.

Modstand bærer dig langt, så ender vejen. Et forsvar og en dødbold kan holde dig oppe sent i en knockoutkamp; Montes og Vásquez på vej op ved et hjørnespark er det tætteste på en sikker chance, holdet ejer. Men der kommer en aften, mod et Frankrig eller et Brasilien, hvor planen holder, og kampen alligevel kalder på et mål ud af ingenting — glimtet fra den, der gør med bolden, hvad strukturen ikke kan. Det er præcis den mand, Mexico har manglet fast i årevis. Raúl Jiménez fører angrebet med erfaringen til at holde det og afslutte det lidt, der kommer, men han er et støttepunkt, ikke en troldmand. Holdet er bygget til at nægte. Et sted må det lære at tage.

Aguirres væddemål i det spørgsmål har et navn og sytten år. Gilberto Mora er kæmpet tilbage fra den lyskeskade, der ødelagde hans årsstart, for at komme i truppen, og han bærer den kvalitet, resten af holdet rationerer omhyggeligt: instinktet til at gøre noget, manuskriptet ikke bad om. Omkring ham har landstræneren stolet på sit eget øje mere end på navnene, ladt Hirving Lozano ude efter en mager sæson i San Diego FC og valgt efter funktion, ikke efter forside. Mora er den eneste luksus: væddemålet om, at holdet, der ikke brister, også kan, når det gælder, funkle.

Og så er der ham, der allerede har set det hele. Guillermo Ochoa, nu fyrre, har ført sin karriere til historiens kant: pladsen i truppen holder ham et skridt fra at slutte sig til Lionel Messi og Cristiano Ronaldo som de eneste mænd, der har spillet seks VM. Hvad enten handskerne er hans på åbningsaftenen eller ej, siger hans tilstedeværelse noget om, hvordan Aguirre vil have holdet til at tænke: roligt, erfarent, allergisk over for panik. Hele projektet er et argument mod den gamle mexicanske vane at besejre sig selv.

Så går de ud først, ind i Aztecas brøl, med et lands håb og, for første gang længe, en plan på højde med det. Gruppen bør tippe til deres side. Hjemmestøtten gør et solidt hold til et hårdt. Hinsides venter prøven, Mexico ikke har bestået i mands minde: øjeblikket, hvor svær at slå ikke længere er nok, hvor turneringen holder op med at spørge, om du holder, og begynder at spørge, om du vinder. Aguirre har bygget den første halvdel af det svar bedre, end nogen ventede. Den anden garanterer ingen orden. Hjemme, for øjnene af en generation, skal Tri snart finde ud af, hvilket hold det i virkeligheden er.

Tags: wc26, Mexico